Вика Осадченко - Карэле Карэле и другие волшебные существа

— Думаю, я, — решил Венсан. — Ты подержишь своего «мишку», а я обрызгаю его этой штукой.

Молодой человек кивнул и отправился к ручью отмывать руки.

На этот раз в пещере было светлее. В ход пошли все запасы свечей, в том числе и те, которые обнаружились в карманах у Альбина Малледи. Сам он, подойдя вплотную к решётке, пытался успокоить Тимми. Огромный призрачный зверь нервно переминался с лапы на лапу и враждебно глядел на пришельцев.

— У меня такое чувство, что я собираюсь его убить, — растерянно сказал молодой человек, поворачиваясь к своим спутникам, ждавшим возле входа. Призраки тоже были здесь и наблюдали за происходящим с огромным любопытством, изредка переговариваясь между собой.

— Нечего тут убивать, — отозвался Венсан. — Если всё получится, то части, составляющие это создание, просто вернутся на место. Кусок души — к тебе, жизненные силы — к своим владельцам. Никакой индивидуальности, кроме той, что получена от тебя, у него нет. А она исчезнуть не может.

— Да, — мрачно подтвердил Малледи, — я знаю. Но всё равно как-то не по себе.

— Тогда приступим, — твёрдо сказал Венсан. — И закончим с этим поскорее. Карэле, когда мы туда войдём, дверь надо будет снова закрыть на ключ. На всякий случай.

Карэле без особого энтузиазма кивнул. Он тревожился за друга больше, чем мог показать, но прекрасно видел, что Венсан не позволит никому другому заняться этим рискованным делом. В конце концов, он и вправду был профессионалом.

Маг взял у Сейли миску с раствором и подошёл к решётке.

— Не так близко, — бросил через плечо Малледи, отпирая замок. — Подожди, пока я его успокою.

Он открыл дверь и привычно шагнул в пещеру, протягивая руки к жуткому созданию. Его пальцы погрузились в грязно-серый туман, и он притянул Тимми к себе, отводя подальше от двери. В центре пещеры Малледи замер, надёжно удерживая зверя на месте.

— Давай, — скомандовал он.

Венсан шагнул за решётку, и Карэле быстро закрыл и запер дверь. Но руку с ключа он не убрал, готовый повернуть его в любой момент.

Жуткое существо дёрнулось и зарычало, пытаясь обернуться к Венсану. Малледи вцепился в него мёртвой хваткой.

Маг сделал несколько быстрых шагов, приближаясь к зверю, зачерпнул рукой жидкость из миски и обрызгал его с ног до головы, потом ещё и ещё — пока не кончился раствор. Тот безуспешно пытался повернуться к нему, но Венсан уже отступил к двери, мгновенно отпертой Карэле, который схватил его за локоть и вытащил наружу.

— Выходите! — крикнул Карэле молодому человеку, но тот, кажется, даже не услышал его, продолжая удерживать зверя. Массивная туша как-то беспомощно обвисла у него в руках. Брызги оставили на туманной шкуре чёрные следы, и из них тянулись вверх пляшущие струйки перламутровой дымки, всё более заметные с каждым мгновением.

Тимми недоуменно моргнул и осел на пол, неловко подогнув свои огромные лапы. Туша расплылась бесформенным сгустком, над которым рос густеющий столб радужного тумана.

Малледи, отпустив зверя, так и остался стоять над ним, не отрывая глаз от уменьшающегося на глазах тела. Из туманного сияния внезапно вырвалась тёмная, быстрая птица и с силой ударилась ему в грудь. Не удержавшись на ногах, он отлетел к стене.

— Это и была душа? — шепнул Джайс Сангри на ухо Карэле.

— Похоже на то, — отозвался он.

В самом деле, птицы нигде не было видно. Не было больше и жуткого зверя. Столб радужного тумана, скрывавший его тушу, иссяк. Только последние тонкие ручейки поднимались вверх от чего-то небольшого и тёмного, неподвижно лежащего в центре пещеры.

Альбин Малледи, потирая грудь, неловко поднялся на ноги и подошёл к тому месту, где упал Тимми. Он наклонился и поднял с каменного пола старого, потрёпанного плюшевого мишку. Несколько минут молодой человек глядел на него в молчании, которое никто не решился прервать.

— Я и забыл, что у него было оторвано ухо, — наконец произнёс Малледи. — Еле держится, надо же. Совсем как раньше.

Что-то скользнуло мимо Карэле — Сейли вошла в клетку и осторожно забрала Тимми из рук его хозяина.

— Это можно зашить, — мягко сказала она. — У меня есть с собой иголка и нитки. Сейчас всё поправим.

Она устроилась под свечой, бережно уложив мишку на колени, и принялась за шитьё.

— Я бы даже сейчас не притронулся к нему по доброй воле! — воскликнул капитан. — Что за храбрая девчушка!

— Кровь Морского Народа, — улыбнулся Карэле. — Сейли не боится того, что не способно ей навредить.

Тем временем Венсан решительно вывел из пещеры Малледи, подталкивая его в спину.

— Ну вот и всё! — с облегчением сказал он, вытирая испачканные в растворе руки платком. — Главное сделано. Теперь можно убирать все эти решётки. Полагаю, ими стоит заняться прямо завтра, нечего тянуть. Как ты вообще их поставил?

— Нанял рабочих, — пробормотал Малледи, — а потом загипнотизировал их, чтобы они не разболтали, чем тут занимались.

Карэле передёрнуло.

— Я знаю, что ты не питаешь любви к гипнозу, — укоризненно сказал ему Венсан. — Но в данном случае это вполне оправданная мера. Нельзя допустить огласки. Поэтому убирать решётки придётся тем же методом.

— Верни часы, — хмыкнул Альбин Малледи, — а то чем я их буду гипнотизировать?

Венсан протянул ему извлечённые из кармана часы, держа за цепочку, и молодой человек неловко взмахнул рукой, пытаясь их схватить.

— Как вы себя чувствуете? — с тревогой спросил Карэле.

— Голова кружится, — признался Малледи. — И знобит.

Венсан с досадой зашипел сквозь зубы, без церемоний заталкивая часы в карман молодого человека, и положил ладонь ему на лоб.

— Так и есть, его лихорадит, — констатировал он. — Что я за идиот! Мы же говорили о том, что жизненная сила высвободится и вернётся ко всем своим владельцам! А эта штуковина питалась в основном своим хозяином.

— То есть сейчас… — медленно произнёс Карэле.

— Вот именно! Сейчас всё то, что Тимми вытянул из Малледи за долгие годы, обрушилось на него разом. Он просто не сумеет это вместить…

Венсан прервался и потащил молодого человека к выходу из пещеры. Но тот ухватился за решётку.

— Тимми! Где он?

Сейли поднялась с места, на ходу перекусывая нитку, и сунула плюшевого медвежонка в руки Малледи. Тот рефлекторно схватил его, отпустив решётку, и Венсан немедленно воспользовался этим, чтобы втолкнуть молодого человека в туннель. Капитан, бросив на Карэле тревожный взгляд, последовал за ними, чтобы подхватить Малледи в случае необходимости.

— Интересная у вас жизнь, господин Карэле, — насмешливо заметил Тодаш Ласлен, увлекая свою спутницу к выходу.

— Не то слово, — пробормотал кондитер, поднимая с пола свечу. — Пойдём быстрее, Сейли.