Ромили Бернард - Гипотеза о монстрах [litres]

– Или изготавливать взрывчатку, да?

«Флаббер» ухнул колесом в колдобину, и обе девочки подскочили на месте. Дядя Фрипорт промчал мимо поворота на свою автомастерскую, и Кик свернула шею, стараясь разглядеть её вдалеке. Это ещё ни разу не получалось, однако сдаваться Кик была не намерена.

До Пустоши оставалось совсем чуть-чуть. По обеим сторонам к самой дороге подступало болото, а деревья густо сплелись ветками. От каждого дуновения ветерка тени под ними мелко дрожали.

– Я люблю сказки, – добавила Каролина.

– Почему? Это же сплошные выдумки.

– Необязательно. Они вполне реальны.

– Ничего подобного. – Кик поймала взгляд дяди в зеркале и уже понадеялась, что коллега-учёный сейчас её поддержит, но дядя вместо этого включил радио. Если бы там играла музыка, было б ещё ничего, но дядя слушал исключительно скучную болтовню, а это было почти как вернуться опять в школу.

Каролина скрестила руки на груди.

– Сказки реальны. Они как секретную дверь открывают. Переносят тебя в другую реальность, и ты можешь переживать тысячи разных жизней. Волшебство.

– Волшебства не бывает, – машинально отрезала Кик, однако задумавшись, решила, что в словах сестры что-то есть. Ведь и книги по химии она любит, потому что из них всегда можно узнать что-нибудь новое и прикольное об окружающем мире. Действительно, вроде как секретную дверь открыть.

Только перед Каролиной она, конечно, не собиралась этого признавать.

Дядя замедлил ход, и «Флаббер» замер, пропуская через дорогу толстого опоссума с выводком.

– Так, споко-ойно, – пробормотал он машине, которая протестующе грохотала на холостом ходу.

– Всё равно, по-моему…

Внезапно Каролина ткнула пальцем в окно.

– Ого, это то, что я думаю?

– Где? Что? – Кик принялась шарить вокруг глазами, не замечая ничего особенного, как вдруг… Вон! На том дереве! Что-то ядовито-зелёное блеснуло на стволе!

Опоссумы добрели до края дороги, и дядя Фрипорт потихоньку тронулся с места.

– Пап! Смотри! – воскликнула Каролина.

Дядя снова ударил по тормозам. «Флаббер» моментально заглох. Из-под капота потянул серый дымок.

– Ну вот что ты наде…

Кик мигом выскочила из машины. Метнувшись к обочине, она остановилась у самой кромки, где вплотную к траве подступала зыбкая топь, и уставилась в темноту между болотными деревьями. Здесь кончалась короткая дорога до школы.

«Здесь я услышала вонь и завывания», – промелькнуло у неё в голове. Дыхание перехватило. Внезапный ветерок всполошил низко нависшие ветви, густые ленты бородатого мха закачались. И вдруг… вон оно, опять! Зелёное пятно, которое… светится!

– Вы это видите? – спросила Кик, как только дядя Фрипорт с Каролиной выбрались из «Флаббера».

Дядя положил Кик руку на плечо. Он стоял так близко, что Кик слышала запах машинного масла, исходящий от его спецовки, и могла разглядеть рабочий бейджик у него на груди. «Мастер Фрипорт. Творит чудеса».

– М-да, – сказал наконец дядя с некоторой мрачностью в голосе. – Вижу.

Кик рванулась вперёд.

– Давайте исследуем, что это!

Но дядина рука сжала плечо.

– Давайте не будем. Уж если змеи тебя не тронут, то песчаных блох с пиявками точно нахватаешь.

Кик помедлила. Дядя был прав. Однако впереди маячило настоящее открытие.

– Но вы же понимаете, что это значит, ведь правда?

– Это значит, что мы садимся в машину и едем дальше к бабушке. Я там ей продуктов купил, как бы они на жаре не испортились…

– Но…

– Что «но»? С этим пусть разбираются шериф Дэй и его помощница, нам тут делать нечего, – отрезал дядя, уводя девочек обратно к машине. Открыв дверцу, он дождался, пока обе устроятся на сиденье, и сам захлопнул её поплотней, как только они сели.

– Он прав. – Каролина проследила глазами за папой, пока тот обходил «Флаббера». – Если это какой-то прикол, надо поставить в известность шерифа.

– Да, но и нам полезно это узнать. Если я не смогу снять Проклятие, Дженна Джейн превратит мою жизнь в кошмар.

Каролина открыла было рот, чтобы что-то сказать, но впереди сел дядя Фрипорт, и она передумала. «Флаббер» загрохотал по дороге. Кик извернулась назад всем телом, ухватившись руками за спинку сиденья, однако дядя велел ей сидеть смирно, и она успокоилась. Каролина её взглядов избегала, и Кик уставилась в окно, только ничего зелёного и блестящего там уже не было видно. Всю оставшуюся дорогу до Пустоши болота выглядели ровно так же, как и всегда.

Пожалуй, другой на её месте приуныл бы после такого, однако Кик, напротив, не могла прогнать улыбку с лица. «Великое Проклятие Скукотауна, как же», – подумала она. Что там наступает после страшной вони и жуткого воя?

Монстры.

А какой уважающий себя монстр откажется от возможности посветиться в темноте?

«Никакой», – решила Кик, и улыбка расползлась ещё шире. Дело в том, что настоящие монстры не оставляют после себя светящихся пятен.

А вот оставляют их разве что поддельные монстры, чернила из флуоресцентного маркера и всякие порошки-люминофоры. Или, скажем, наполнитель для светящихся палочек. Как его… Фенил-что-то-там. Реагирует внутри прозрачной трубки с перекисью водорода.

Есть ещё, конечно, биолюминесценция. Но она же только у животных вроде? Там для неё что-то нужно…

– Люцифер, что ли? – шепнула Кик себе под нос.

Дядя, очевидно, расслышал – потому что так и замер.

– Люциферин, – поправил он. – Люциферин необходим для любой хемилюминесценции…

– Для чего? – спросила Каролина.

– Хемилюминесценции. – Дядя Фрипорт прочистил горло – затем прочистил его ещё раз – и продолжил: – Это химическая реакция, в результате которой возможна биолюминесценция. Например, у светлячков. Как правило, люциферин реагирует с люциферазой или фотопротеинами.

– А-а, – протянула Каролина и задумалась. – Ну ясно. Короче, светящаяся краска.

– Биолюминесцентную краску можно сделать из растений, – сказал её отец. – Хотя такие растения – явление редкое. Особенно у нас.

«А значит, мы снова упираемся в чернила из маркеров, светящиеся палочки и фенил-что-то-там, – заключила Кик. Она подождала, не придёт ли к этому и дядя в своих рассуждениях, но он не пришёл, и она мысленно пожала плечами. – Ну и ладно, сама потом посмотрю».

«Посмотрю – и наверняка разгадаю».

Когда машина дяди Фрипорта подкатила к домику в Пустоши, перед ним уже стоял длинный чёрный лимузин. Одно колесо на дороге, вокруг витают клубы пыли – будто водитель только-только затормозил, визжа шинами. Правый поворотник мигает вовсю.

– Не мешало бы нашему мэру поучиться водить, – заметил дядя Фрипорт, объезжая покорёженный бампер стороной, с запасом.