Ровенна Миллер - Власть [litres]

– Ты сумел из крестьян и докеров сделать солдат, а затем собрать под своими знаменами профессиональных военных и офицеров-дворян. Так что, полагаю, все возможно.

Сайан замедлил шаг и оглянулся, посмотрев на отрабатывающую приемы знать.

– Да, все возможно, – сказал он, хмуро наблюдая за ними.

– Какие-то проблемы? – спросила я.

– Хм, как же объяснить… Такое ощущение возникает, когда влезаешь в новые кожаные бриджи, еще слишком жесткие, и они натирают в весьма неудобных местах.

– Сайан!

Тот скрыл усмешку.

– То же самое и здесь. Наша армия состояла из народа, из добровольцев, которые всему учились вместе. Затем к нам присоединились дезертиры. Они отличные солдаты, и все это прекрасно знают. Я, как мог, старался не дать им задирать нос. Прежде офицеров выбирали из наших солдат, а теперь, – Сайан пожал плечами и кивнул на Джереми, который как раз поправлял стойку парня с юга Галатии, – их учат сыновья дворян.

– Мы не можем разбрасываться ценными ресурсами, в том числе людьми и знаниями, – заметила я.

– Согласен. Но все же… – Он еще немного понаблюдал за солдатами и продолжил путь. – Все же они разочарованы. И это раздражает. Кроме того, им постоянно напоминают, что и до войны было разграничение по чинам и отсутствие единства.

– Многие из этих людей принадлежали с самого начала к движению Красных колпаков, но другие нет. Кое-кто присоединился, потому что жаждал полного уничтожения системы дворянства, прочие просто хотели поддержать реформы.

– Они сражаются плечо к плечу, поскольку у них есть общее дело – одержать победу над общим врагом, – кивнул Сайан. Мы подошли ко входу в Военную академию, и он посмотрел мне в глаза. – Не все до конца понимают, что именно им было обещано.

– Совет это исправит, – заявила я. – Пером и чернилами они напишут новый свод законов и новую страну.

– Верно, – сказал Сайан. – Надеюсь, они понимают, что прения в данный момент окажутся куда сложнее, чем в первый раз.

– Ты о выборе названия? Я думала, будет много вариантов, – слегка улыбнулась я и широко развела руки, точно представляя публике новый шедевр художника или долгожданную музыкальную премьеру, – но в результате сошлись на Республике Галатия.

– Отличное название. Полагаю, оно заново вселило в солдат веру, – неохотно ответил на мою улыбку Сайан.

– А вот и Теодор! Эй, смотри, кого я нашел на учениях.

– Она тоже отрабатывала приемы боя? – грустно улыбнулся Теодор, но все же крепко взял меня за руку и повел на обед.

На следующей неделе в Галатии резко похолодало. По утрам землю сковывал мороз, солнце пряталось за густыми облаками, что часто проливались ледяным дождем.

Теодор мерил шагами колоннаду академии. Третий полк строился на поверку перед выступлением на север. Палатки, порох и припасы укладывали в повозки, Четвертый полк уже в полной готовности стоял у дороги. Сайан отдавал последние распоряжения, восседая на новой любимице – исключительно высокой кобыле серой масти.

– Только бы погода не подвела, – пробормотал Теодор.

– Так всегда бывает поздней осенью, – отозвалась я, глядя, как он подходит к концу колоннады, разворачивается и возвращается обратно.

Он бы мог бесконечно бродить здесь, рассеянный и взволнованный. Я взяла его за руку.

– Помнишь прошлую осень?

– Мы только что познакомились, – тихо ответил он. – В салоне у Виолы. Я решил, что никогда прежде не видел такой хорошенькой леди. Меня очень разозлило, что Виола нас не представила.

– Шутить изволишь? Я никогда и не была леди. Просто прислугой.

– Больше нет ни лордов, ни леди – так решил Совет, – рассмеялся Теодор.

У меня перехватило дыхание.

– Ты разочарован?

– Вряд ли… Просто… еще год назад я и думать не мог ни о чем подобном. Война. Совет, который отменяет сам институт дворянства.

– К тому же ты снова очутился в стенах Военной академии Рокфорда, – подхватила я.

– У нас намечается пикник? – раздался чей-то голос.

Я замерла, но это оказался всего лишь Джереми. Он стоял в нескольких футах поодаль. В уголках серых глаз собрались морщинки, выдавая улыбку.

– Ты принес угощение, Джереми? – поинтересовалась я.

– Я Грегори, – прыснул он, не в силах сдержать смех.

– Прости. – Я залилась краской, но Грегори только рассмеялся громче.

– Вы даже не представляете, как мы веселились в детстве, – сказал он. – Как-то раз, когда разливали сидр по бочкам, я улизнул на целых три дня к ребятам Поммерли. Разумеется, помогать – на случай, если когда-нибудь вы вдруг встретитесь с моей матушкой, – ухмыльнулся он, упуская из виду факт, что шансы на вежливую семейную беседу между мной и его матушкой стремятся к нулю. – Джер тогда прикрыл меня, и я обещал вернуть должок.

– И вернул?

– Нет, нас отправили в академию.

– Представить не могу, что сподвигло маму на такое решение, – вкрадчиво заметил Теодор.

– Я мог бы сказать, что она руководствовалась соображениями семейной чести и заботилась о нашем будущем, но, вероятно, ты прав. Благодаря этому большую часть года мы проводили вне дома. – Грегори нежно улыбнулся. – Нелегко ей с нами приходилось. Не то что с Тео.

Беседа повернула в болезненное русло, и было невозможно это игнорировать. Братья погрузились в задумчивое молчание.

Я откашлялась и натянуто улыбнулась.

– А я-то надеялась, ты мне поведаешь какую-нибудь историю, чтобы я потом могла его шантажировать. – Я пожала плечами. – Очень жаль!

– Уверен, сумею вспомнить парочку. Эмброз тоже мог бы что-нибудь рассказать, да он вечно сидел за книгой… – Грегори внезапно осекся – об Эмброзе давно ничего не было слышно. Теодор начал привыкать к жестокой и горькой мысли, что брат, вероятно, мертв. Грегори со вздохом продолжил: – Как бы там ни было, без Тео мы не слишком ладили. Он всегда присматривал за нами и заставлял мириться. Серьезно относился к обязанностям старшего.

– Надеюсь, что и ты серьезно относишься к своим обязанностям. – Теодор постучал ногой по брусчатке, что устилала колоннаду. – Ваш отряд готов к отправке?

– Да, сэр. Хотя парни немного грустят из-за расставания со своим лейтенантом.

– Теперь ты их лейтенант. Веди себя соответственно, – вздохнул Теодор. – Мы решили, что Совет отправится последним. А лейтенант Дэвис один из самых умных и начитанных людей в Совете.

– Разумно, да только знай: Красный колпак им нравится куда больше моей аристократической задницы.

– Грегори! Здесь же леди!

– Так ведь у нас больше нет никаких леди, правда? – нахально усмехнулся Грегори.

Теодор стиснул зубы.

– Тогда почему бы просто не обращаться с любой женщиной с тем же уважением и учтивостью, как с благородной дамой? Попробуй. У нас как раз есть возможность установить новые нормы этикета.