Ровенна Миллер - Власть [litres]

– Да, профессор Вестланд, – отсалютовал брату Грегори. – А я откланиваюсь – нужно поторопить моих нытиков.

Теодор отдал честь ему в ответ, а мне сказал:

– Вы с Кристосом и Альбой поедете в последнюю очередь. С гружеными подводами. Интендант сказал, что никто лучше ее не подготовит провизию к отправке. Я не стал возражать.

– Кристос не согласится ехать с нами.

– Военная стратегия – не самая сильная его сторона, Софи. Я бы хотел, чтобы он не вмешивался. То есть занимался теми вещами, которые знает лучше.

– И не путался под ногами. Ведь именно это ты хотел сказать.

– Верно. И отнюдь не потому, что не питаю к нему уважения. – Теодор вопросительно посмотрел на меня. – Не знаю, что получится из такого совместного руководства, как наше. Я предвзят и сравниваю его с правлением монарха – смогут ли три человека руководить так же успешно, как один? Только если они учитывают мнения друг друга, а мы именно так и поступаем. Кристос бесценен – он наш идеолог, наш сочинитель. Для Совета он тоже незаменим – регламент-то они утвердили, однако это не означает, что им больше нечем заняться. Но в битве он скорее обуза…

– Только Кристосу не говори, – улыбнулась я. – Сдается мне, стоит ему узнать, что сестра на поле боя приносит больше пользы, уверенность Кристоса сильно пошатнется.

– Дело не только в уверенности. Ему нужно быть рядом с Пенни. – Теодор многозначительно кивнул, и я увидела Пенни, которая помогала Альбе считать бочки с соленой говядиной, что грузили на подводы. – Еще до весны ты станешь тетей. Готова?

– Младенцы – это не военные кампании, – рассмеялась я. – Они являются когда вздумается, готов ты или нет.

Из ворот Академии вышел Третий полк, и мне вдруг стало не до смеха.

– Готовы мы или нет, нам пора.

Третье утро нашего похода на север выдалось морозным и ясным. Я выпуталась из объятий Теодора и откинула застывшее одеяло, с замиранием сердца ожидая прилива холодного воздуха. Каждую травинку, голые ветви деревьев, опавшие листья покрывал затейливым узором белый иней, что трескался под моими башмаками, пока я куталась в плащ. Даже сквозь толстую серую шерсть, вязаные рукавицы, плотные чулки и слои нижних юбок пробиралась стужа.

– Нужно начать двигаться, тогда согреешься, – заметил Теодор, поспешно меняя шерстяной колпак, в котором спал, на треуголку. – Таков мой жизненный принцип.

– Насколько я помню, потребовалось нечто больше жизненных принципов, чтобы вытащить тебя из постели одним холодным зимним утром. – Дыхание вырвалось из моего рта облачком пара.

– Ты отобрала у меня одеяло, точно. В свою защиту могу сказать только то, что постель меня привлекала куда больше, чем место, куда мы так спешили. Кстати, куда? Кажется, на охоту к леди Опалин? – усмехнулся Теодор. – Черт побери, даже уши заледенели. А вот и твоя лошадь – серая в яблоках. Ее как раз оседлали.

– Я все еще думаю, что не должна продолжать путь верхом, когда другие женщины вынуждены идти. – Я бросила взгляд в сторону грузового обоза и орудийных лафетов, в которые были впряжены лошади и волы. Там же крутились и женщины, сопровождавшие армию. Все они шли за походными колоннами.

– Это прачки и сестры милосердия. Среди них нет высокопоставленных чародеек.

Я фыркнула, но подобное возвеличивание меня тревожило. Я была точно такая же, как они, – следовала за войском и платила дань делу реформаторов. Так же, как они, находилась здесь из-за своих близких. Так же покинула дом, презрела опасность и пренебрегла, благослови его Богиня, теплым очагом.

– Разве это не то, против чего мы боремся? Не привилегия знати?

Теодор замедлил шаг и посмотрел мне в глаза.

– Ничего подобного. Обычный практицизм. Если на нас нападут, нужно будет быстро вывести тебя из-под удара. Если ты пойдешь позади колонны, этого сделать не получится.

Успокоившись, я кивнула, однако не чувствовала себя убежденной. В любом случае наездница из меня вышла никудышная. Серая кобыла, что выбрал Сайан, была терпеливой и медлительной, охотно отвечала на мои несуразные команды, но все равно рядом с Теодором, Сайаном и Альбой, которые словно родились с поводьями в руках, я выглядела ужасно неуклюжей. Кристос хотя бы держался в седле так же неловко. Я по нему скучала.

– Есть вести от Аннетт? – поинтересовался Теодор у Сайана, когда мы поравнялись.

– Ничего с тех пор, как мы выдвинулись на север. И не стоит ждать от нее послания, пока мы в пути. Ее корабли патрулируют побережье. Так что наш адмирал достаточно быстро узнает, когда мы начнем атаковать город и займем порт.

– Надеюсь, она помешает сбежать роялистам, – напомнила я. – И все будет кончено.

Я не стала говорить о терзающем меня страхе – что произойдет, если мы проиграем. Несмотря на все тщательные планы Сайана, полной уверенности пока не было.

– У меня к тебе несколько вопросов, Теодор. Какой лес расположен у стен города? Дикий и густой, или он больше похож на прогулочный парк поместья Вестланд? – Сайан хитро посмотрел в мою сторону.

– Со стороны реки – густой, много подлеска. Я бы не стал перебрасывать войска там. В южном направлении больше старых лиственных пород, меньше зарослей…

Вдруг между холмами впереди прозвучали мушкетные выстрелы, эхом отражаясь от склона. Пули попали в цель, и у меня перехватило дыхание. Примерно полдюжины солдат разом рухнули на землю. Жертв было немного, но вся колонна вздрогнула. На возвышенности показались роялисты.

– Храни нас Создатель, – вполголоса пробормотала Альба.

Наша дорога пролегала между тем холмом, где поджидал враг, и еще одним крутым откосом. Мы оказались зажаты в ловушке под огнем, который вели с вершины.

– Почему разведотряд ничего не доложил?! – выругался Сайан.

Теодор побледнел, но и он, и серафец быстро взяли себя в руки, и Сайан начал отдавать приказы.

Я придержала лошадь, радуясь, что она такая спокойная. Оставалось лишь надеяться, что не придется скакать галопом.

– Они уже поднялись вон туда, – выкрикнул Сайан, взмахнув обнаженной саблей. – Теодор, разворачивай Первый к тому холму, мы с Третьим присоединимся к вам. Капитан Фрисетт! Прикажите Пятому идти в обход.

– Как насчет артиллерии? – торопливо спросил Теодор.

– Нет времени, – отказался Сайан. – Возможно, позже. Софи! Держись в тылу!

– Я могу помочь!

– Поможешь, только не здесь. Либо отступай к обозам, либо…

Продолжить ему помешал внезапно раздавшийся грохот копыт. С противоположного склона вниз мчался отряд драгун. Они пролетели мгновенно, словно ястреб, ринувшийся с высоты за сусликом. Но устремились всадники не к Первому полку, который уже выстроился боевым порядком и приготовился к схватке, а ко Второму, все еще шагающему колонной. Его офицеры поспешно командовали солдатам занять оборонительные позиции.