Ровенна Миллер - Власть [litres]

– На ту гору! – рявкнул Сайан. Я беспомощно оглянулась. – Туда! Забудь о повозках, ты к ним не пробьешься. Вперед, на гору!

Он показал саблей на крутой холм, укрытый густыми зарослями ежевики и невысоким кустарником. Я послушно поскакала туда.

У холма я спешилась – лошадь не пожелала карабкаться наверх – и хотела было привязать поводья к ветке ближайшего дерева.

– Не надо! – запротестовала Альба. – Она тут с ума сойдет, и ее подстрелят. Пусть бежит куда хочет.

Она, побледневшая, с широко распахнутыми глазами, сжимала в руке поводья своего коня. Однако голос оставался на удивление спокойным:

– Кони найдут дорогу домой.

Я не до конца ей поверила, но другого выхода не видела. Я отпустила поводья, и моя лошадь бросилась к коню Альбы. Я молча стала карабкаться вверх. Там я нашла удобную точку обзора, откуда хорошо просматривалось передвижение наших войск и захлестнувшая их лавина роялистов. Теперь я могла оценить масштаб катастрофы.

Враг зажал нас на дороге между холмами, где почти не оставалось пространства для маневра. Можно было лишь отступить тем путем, которым мы пришли. Однако этому препятствовали обозы, хотя погонщики уже отгоняли волов в обратном направлении.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – тревожно прошептала Альба.

– Пока не знаю, – огрызнулась я.

– Твои способности нужно применить немедленно! Мы не знаем, есть ли среди нападающих серафцы.

– Я и сама это прекрасно понимаю! Не стой над душой!

Я закрыла глаза, сосредоточилась, а когда вновь открыла, увидела толпу бегущих в атаку роялистов. Они сплошной линией двигались по пологому склону холма, и позиция сверху давала им преимущество. Драгуны атаковали растерявшийся Второй полк, но солдаты все же умудрялись сопротивляться. Я не могла им помочь – они слишком близко сошлись в схватке, всадники размахивали сверкающими саблями, а наши люди разили их штыками. Любые чары, что я наложила бы на своих, помогли бы и роялистам. А уж проклятия точно нельзя было использовать.

Тогда я обратила свое внимание на пехоту, что обрушилась на Первый полк. Закусив губу, вытянула из эфира пряди проклятия и направила на приближающихся роялистов, стараясь пропитать ею приклады их мушкетов. Дерево ожидаемо начало сопротивляться, и пришлось приложить больше усилий, но наконец промасленные ложа заблестели тьмой.

Похоже, это не произвело почти никакого эффекта. Выстрелы раздались снова, и залпы были ничуть не тише, чем раньше. Несколько десятков наших солдат упали, но все же реформаторам удалось ответить быстрым огнем, и в моей груди расцвела гордость: даже когда враг продвинулся вперед, Первый действовал слаженно, как и должен, по словам Сайана, вести себя хорошо обученный полк под обстрелом противника.

Однако роялисты усилили натиск. Кажется, темные чары совсем не повредили мушкетам, потому что те стреляли снова и снова. Тогда я набросила магическую защитную сеть золотистого света на Первый, который занимал оборонительные позиции с фланга, и Третий.

– Возможно, нам не придется отступать, – тихо сказала Альба. – Если бы чародеи были при них, они уже вступили бы в бой.

Я промолчала. Со второго холма тоже раздались мушкетные выстрелы. Сначала я подумала, что это эхо, но затем увидела на самом верху пехотинцев противника, и мое сердце сжалось. А после маленькую долину наполнил гул артиллерийских орудий.

– Нет, – прошептала я, – нет, нет…

Все силы я вкладывала в полотно чар, что горело ярким золотом, вот только оно было бесполезно. По крайней мере, я ничего не замечала. «Но, возможно, – подумала я, борясь с тошнотой, – это хотя бы поможет Первому и Третьему отступить».

Но тут кавалерия развернулась и врезалась в Третий с фланга. Я стояла достаточно близко и видела потрясение, что отразилось на лице Теодора и Сайана, выкрикивающего приказы. Обагренные красным клинки, отрубленные конечности, форму, пропитанную кровью… Наши отразили натиск драгун, но снова прогремел артиллерийский залп, и два десятка солдат Первого пали на землю.

Все происходило слишком быстро. Я не могла предугадать, что случится дальше.

Барабанщики сменили ритм, и флаги в долине внезапно переместились. Третий полк раздвинул ряды, солдаты Первого подхватили раненых и помчались в тыл.

Отступление!

С тяжелым вздохом я посмотрела на выход из долины, все еще отчасти заблокированный нашим обозом. Я могла лишь направить мощные волны золотистого света на подводы, словно посылая огромным неповоротливым животным благословение, подталкивая их вперед. Отступающие войска дышали им в спины, такое скопление людей, запертых в ловушке, было привлекательной целью для роялистов.

– Нам тоже нужно уходить, – слабым голосом сказала Альба.

– Подожди чуть-чуть.

Я мобилизовала все свои резервы и устремила на отступающих чистое облако белой магии. Спокойствие. Уверенность. Сила. Если солдаты запаникуют, мы потеряем больше людей, а также припасы и оружие. Возможно, потеряем все. Бегство было неизбежно, и его необходимо было контролировать.

Я видела, как Сайан что-то прокричал, хотя в грохоте выстрелов не расслышала приказа. Задние ряды отступающих развернулись и дали слаженный залп по роялистам. Я выдохнула, хотя даже не поняла, что задерживала дыхание. Они просто идеально прикрывали отступление. Полотно золотистого света осело на них, впитываясь в их форму и тая в воздухе. Чары не продержатся долго, но и солдаты не смогут отстреливаться вечно.

– Пошли, – пересохшими губами выговорила я. Еще чуть-чуть и наш путь к бегству будет отрезан.

Альба не ответила. Я повернулась, хотела взять ее за руку… Но монахини там уже не было. Грудой серой окровавленной шерсти она лежала у моих ног. Задушенно вскрикнув, я упала на колени и попыталась найти рану, откуда вытекло столько крови. Снова и снова я звала ее по имени и хлопала по щекам. Она не отзывалась.

Я попыталась овладеть собой, отгоняя панику, и прижала пальцы к венам на внутренней стороне запястья Альбы.

Ничего.

– Этого не может быть! – прокричала я и сняла у нее с головы капюшон, чтобы проверить пульс на шее. – Ты должна жить!

Пепельные волосы упали на грудь монахини, и я отдернула руку.

В голове Альбы зияло круглое отверстие. Белая вуаль пропиталась красным. Ручеек крови еще сочился вниз, но умерла Альба мгновенно, до того, как упала. В груди зародился невольный болезненный вопль, мне стало ужасно страшно и горько. Я вытянула руку и увидела, как от кончиков пальцев вьются черные завитки проклятия.

Я подавила и магию, и слезы. Роялисты уже сошли с возвышенностей и стягивали отряды к дороге, но они могут заметить меня в любую минуту. Нельзя этого допустить! Как и позволить им захватить наши пушки и боеприпасы. Я – ценный ресурс нашей армии. Я прикрывала отступление войска и обозов, а теперь нужно спасать себя. Пришлось думать о практичных вещах, ибо иначе я бы никогда не заставила себя покинуть тело Альбы на этом склоне.