Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

Вайолет выдохнула и сжала руку девочки. Дозорный смерил взглядом сначала одну, потом другую.

– Тогда вам лучше туда вернуться, – сказал он после долгой паузы. – Вы что, не слышали, что сегодня ночью никому не разрешается покидать дом?

– Нет, сэр, мы не знали, извините нас, – пробормотала Вайолет. – Мы уже идём. Мы больше не нарушим правила, я обещаю.

Когда она поравнялась с внушительным корпусом Дозорного, её сердце колотилось так, что она не сомневалась: он слышит.

– Хей! – снова позвал их Дозорный, видя, что они пошли в сторону Рыночного двора. Вайолет замерла. Попытаться бежать означало только ухудшить положение. Она медленно обернулась. – Теперь-то вы точно знаете, куда идёте?

– Да, – почти прошептала Вайолет.

– Торфяная аллея в той стороне.

Дозорный указал направление.

– А… Д-да… Спасибо, – пролепетала Вайолет и торопливо повела Анну за собой в указанном направлении.

Дозорный остался стоять где стоял, а девочки свернули за угол. Они шли, склонив голову и уповая только на то, что он за ними не последует.

Через несколько минут, когда стало ясно, что угроза миновала, Вайолет отпустила руку спутницы и остановилась. Присев, чтобы их с Анной лица оказались на одном уровне, она глубоко вздохнула. Анна обвила руками её шею и всхлипнула.

– Прости, Вайолет. Я не хотела, чтобы у нас были неприятности.

– Ты не виновата, – прошептала Вайолет. – Ты выручила нас.

Они ещё немного подождали, потом торопливо нагнали остальных сирот, всё ещё толпившихся в подворотне. Всем ребятам не терпелось продолжить путь.

Когда группа вышла к реке, остальных на берегу уже не было. Вайолет осмотрела свой берег, вгляделась в противоположный, но не увидела никаких признаков товарищей. Значит, решила она, нужно переходить самим, остальные наверняка впереди.

Она ступила на мост, ухватившись за тросы, и показала остальным, как прыгать по планкам настила. Хорошо, что Мальчик её научил. У неё подгибались колени, но она огромным усилием сладила с нервами. Когда она добралась до другого берега, бесстрашные сироты были уже рядом.

Ощутив под ногами твёрдую землю, дети побежали по траве к асфальтовой дороге, а по ней – к обозначенному колоннами въезду в Предместье Призраков.

Другие группы так и не появились, и Вайолет разволновалась. Может, они ушли вперёд? Ей вспомнился Дозорный, его слова о том, что в эту ночь запрещено покидать дома. Может, всех ребят схватили?

Мысли вихрем кружились в голове. Но вдруг она заметила какое-то движение у въезда.

– Прячьтесь! – шёпотом скомандовала она своей группе.

С бешено колотящимся сердцем, но совершенно беззвучно она прошла мимо картинки со счастливой семьёй и приблизилась к бетонным колоннам. К ней из темноты бросилась фигура.

– Мальчик! – прошептала Вайолет, стараясь вернуть самообладание. – Никогда больше так не делай. Я подумала, это ещё один Дозорный!

– Что значит – ещё один?

– Мы встретили одного на улице, поэтому и добирались сюда так долго, – объяснила она. – Думаю, он ничего не заподозрил. Я сказала, что мы заблудились, и он, кажется, поверил. Но в Ничейной земле сегодня удивительно тихо, ты заметил? Дозорный сказал, что никому не разрешается выходить из дома.

– Правда? – в голосе Мальчика прозвучало удивление. – А почему, он сказал?

Вайолет тряхнула головой.

– Нет. Как ты думаешь, может, они нас ловят?

– Не знаю, – протянул Мальчик. – Возможно, они только тебя разыскивают. Они должны знать, что ты пропала.

– Точно! – Вайолет опять плотнее завернулась в шаль. – Теперь мне совсем не страшно!

– Идём, дольше ждать нельзя. Если тот Дозорный всё-таки заподозрил что-то, он может прийти сюда и проверить.

Мальчик повернулся и побежал к своей группе. Все четыре группы одна за другой вошли в Предместье Призраков; группа Вайолет снова была последней.

– А теперь вы должны быть очень смелыми и не шуметь, – шёпотом предупредила она сирот. – В одном из этих домов спят Дозорные, так что – ни звука!

Сироты согласно закивали; было видно, что всем им немного не по себе. Вайолет уже слышала, как они перешёптываются, упоминая привидения.

– Никакой нечистой силы здесь нет, – сказала она, уверяя в сказанном не только сирот, но и себя. – Помните: всё, что вы почувствуете или подумаете, существует только у вас в голове, это лишь игра воображения. В реальном мире привидений не существует.

Все снова с ней согласились, и она указала на предместье.

– Идёмте же!

Другие группы уже скрылись из поля зрения, когда группа Вайолет проходила между бетонными колоннами под групповым портретом счастливой семьи.

Когда показался дом, в котором Вайолет видела отца, у неё возникло острое желание отклониться от плана и спасти его. Но Уильям был прав: сейчас нужно забыть о личных интересах. Важна общая картина. Они выполнят всё намеченное, и у них появится армия, которая сможет бросить вызов Арчерам. И тогда наконец её семья воссоединится.

В предместье было тихо. Группа Вайолет шла посередине асфальтовой дороги, опоясывающей грядки с цветами.

– Что это такое? – спросила Анна и кинулась вбок, чтобы поближе посмотреть на растения-глаза.

Вайолет успела схватить её за руку и подтащить к себе, не дав прикоснуться к растениям.

– Нельзя! – шикнула она. Внутри у неё всё перевернулось при виде красных пульсирующих стеблей. – Это… м-м-м… цветы. Не трогай их!

– На цветы они не похожи, – возразила Анна, наблюдая за тем, как одно глазное яблоко повернулось под прозрачными лепестками и уставилось на детей.

Вайолет оттянула девочку от края дороги.

– Не подходи к ним! – приказала она, вспомнив тот смертный пронзительный крик, который издали растения-глаза в прошлый раз, когда Мальчик имел несчастье потревожить одно из них.

Впереди сквозь марево пробивался жёлтый свет одинокого фонаря. Вайолет вела детей как раз к нему, вверх по склону холма.

Вдалеке шевельнулась какая-то тень. Вайолет подняла руку, чтобы остановить группу. Силуэт человека остановился под фонарём и наклонился, чтобы взять что-то с земли.

– Мальчик? – прошептала она.

– Да, – отозвался он, – давай быстрее, все уже дошли до кладбища.

– Что ты делаешь? – спросила она, поравнявшись с ним.

Он поднял деревянный факел – тот самый, что освещал им дорогу, когда они в первый раз спускались в туннель.

– Я его спрятал здесь на случай, если он нам опять понадобится.

Вайолет не хотелось вспоминать ту ночь и охватившую её тогда панику. Взяв себя в руки, она прошла следом за Мальчиком через калитку, по другую сторону которой простиралось кладбище.

Заросшая травой тропа вывела их к центру кладбища. В тумане казалось, что надгробия парят над землёй, и в воздухе ощущалась тяжесть; казалось, мертвецы наблюдают за нарушителями их покоя. Один из самых маленьких сирот заплакал.