Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

– Да, конечно, – кивнул Мальчик. Он присел к столу и записал на листке восемь имён.

– Целых восемь? Боюсь, Дозорные насторожатся, если увидят, как люди заходят сюда и выходят, – вдруг усомнилась Мэдлен.

– Я уверен, Мэдлен, всё будет хорошо, – заверил её Мальчик. – Вы великолепно справляетесь. Никто ничего не заподозрит.

– Ну, раз ты уверен, то давай сюда.

Мэдлен взяла бумагу из его руки. Уильям кивнул, и Мальчик повёл четверых преображённых идеальных к проходу в Ничейную землю.

Мэдлен ушла немного позже, когда Вайолет уже засыпала, опустив голову на кухонный стол. Но всё-таки она заметила за окном метнувшуюся обратно к дому белокурую голову Мэдлен.

– Меня чуть не схватили! – выкрикнула она, едва перескочив через порог. – Простите, пожалуйста, я забыла правила и кивнула Дозорным.

Уильям подался вперёд:

– Что вы сделали?

– Извините меня, Уильям. Я так нервничала, размышляя, сколько людей мне предстоит собрать, что совершенно позабыла делать вид, будто не вижу Дозорных!

– Мэдлен, давайте помедленнее. Что именно произошло?

Уильям подвинул женщине стул.

– Я проходила мимо отряда, который патрулировал Эдвард-стрит…

– И что? – нетерпеливо поторопил её Уильям.

– И вот, я задумалась о своём задании, и тут из-за края очков увидела, что один Дозорный на меня смотрит. Я поймала его взгляд и кивнула. Не знаю, почему я так поступила. Я страшно виновата.

– Считается, что они для вас невидимы! – воскликнула Вайолет, резко выпрямившись. – Он сказал что-нибудь?

– Да я всё понимаю, Вайолет! – Мэдлен почти кричала. – Мне кажется, я неплохо выкрутилась. Я просто пошла дальше, как ни в чём не бывало.

– Никто не увязался за вами? – осведомилась Айрис.

– Да я не…

Мэдлен прервал громкий стук в переднюю дверь. Все в кухне замерли на месте от неожиданности. Айрис Арчер вскочила из-за стола и жестами велела всем спрятаться.

Вайолет, Уильям, Мэдлен и Анна оттащили Рефантазиатор в заднюю комнату, закрылись там и стали подсматривать в щель за Айрис, которая отправилась открывать.

– Айрис, дорогая, вы поймите, она мне кивнула, не сомневайтесь. А потом притворилась, что меня не видела! – кипятился Дозорный, проходя мимо хозяйки в помещение. – Это ж каким глупцом она меня считает!

– Не понимаю, о чём вы. Что вы имеете в виду? – говорила Айрис, сторонясь перед другими Дозорными, входящими в дом. – Здесь только я, одна, как всегда. Только со стенами и поговоришь. Хотите чаю? Я люблю, когда гости. Сколько себя помню – не с кем было побеседовать.

– Ну что вы в самом деле, не притворяйтесь дурочкой, Айрис Арчер. Мы шли за ней до вашей двери, – прорычал первый Дозорный, схватил Айрис за шею и пригвоздил её хрупкое тело к стене. – Все мы знаем, что вы не так глупы, как кажетесь. И я тоже!

– Я не глупая? – улыбнулась Айрис. – Как это мило с вашей стороны.

Уильям, красный от ярости, знаком приказал остальным выйти. Сам он через чёрный ход вынес Рефантазиатор в сад.

– Парни, ну-ка обыщите дом, – скомандовал Дозорный.

Из комнат слышались стук и звяканье. Все заговорщики скорчились снаружи дома под окном в надежде, что у Дозорных не хватит наглости ворваться в сад.

– Что вы задумали, Айрис Арчер? – рычал Дозорный, вернувшись на кухню.

– Вы нашли то, что искали? – насмешливо спросила та.

Вайолет не понимала, как старой даме удаётся сохранять спокойствие.

– Не смейте надо мной издеваться! Мы ещё не закончили поиски, так-то, старая. Мы из вас правду вытянем, вы пойдёте с нами! – гремел патрульный.

По полу кухни заскрежетали ножки стула. По Уильяму было видно, что он уже готов ворваться в дом через чёрный ход. Мэдлен стиснула его руку и удержала.

– Не поломайте её, мальцы, она дорога Арчерам. Посмотрим, что нам скажут Джордж с Эдвардом.

Голос Дозорного стих, хлопнула входная дверь.

– Что будет с Айрис? – спросила перепуганная Вайолет.

Уильям покачал головой.

– Мои братья не причинят ей вреда, это я знаю. Но мы должны возвращаться в Ничейную землю, и немедленно!

Уильям с Рефантазиатором, Вайолет, Мэдлен и Анна скрывались в коридоре у входа в высокое здание, служившее им проходом в Ничейную землю. Они с удивлением наблюдали за Забытой дорогой. Дозорные проходили под аркой, направляясь к воротам, ведущим в Идеал.

– Они уходят, – прошептала Вайолет. – В чём дело?

– Мы должны добраться до Меррилла, – вместо ответа сказал Уильям.

Они ждали, пока последний Дозорный не скрылся из виду, а потом помчались к игрушечной лавке Меррилла. Лавка была пуста.

Со стороны Рыночного двора доносились голоса, и друзья, стараясь не привлекать внимания, двинулись туда. Возле Лоскутного дерева собрались кучка взрослых и толпа сирот.

Кое-кого из собравшихся Мэдлен узнала и поспешила к ним, ведя за собой Анну. Вайолет разглядела Мальчика и Меррилла, они стояли под Лоскутным деревом, и вид у них был растерянный.

– Вот и вы! – с облегчением сказал Мальчик, когда Вайолет и Уильям оказались рядом.

– Что случилось? – спросил Уильям.

– Не знаю, – сказал Мальчик. – Дозорные просто ушли.

– Они увели Айрис, – торопливо сообщила Вайолет. – Может, они раскрыли наш план?

Мальчик покачал головой:

– С чего бы им уходить из Ничейной земли?

– Здешние жители говорят, что прогнали их, – медленно произнёс Меррилл.

– Судя по твоему тону, ты в это не веришь, – заметил Уильям.

Игрушечных дел мастер покачал головой.

– Некоторые наши поддержали сирот, но их было слишком мало, чтобы испугать Дозорных. Многих ничейников мы ещё не убедили, что пора бросить вызов Арчерам. Возможно, Дозорные отправились в Идеал за подкреплением.

– Я переберусь в Идеал и разведаю обстановку, – предложил Мальчик. – Постараюсь понять, чтó там происходит. Может, мы их всё-таки испугали? Я скоро вернусь.

– На сей раз я пойду с тобой, – заявила Вайолет.

– Хорошо, – кивнул Уильям. – А мы пока будем продолжать вербовать сторонников!

Мальчик и Вайолет оставили Уильяма и Меррилла у Лоскутного дерева привлекать ничейников на свою сторону, а сами отправились к Забытой дороге. Дверь в Идеал оказалась открытой, привратницы нигде не было видно, так что друзьям удалось проскользнуть в город незамеченными.

Когда они крались по Брусчатому переулку, ночь стала вновь опускаться на Идеал. Они оказались на проспекте Арчеров, а затем отправились вверх по Эдвард-стрит. Город был пуст, идеальные скрылись в своих домах.

Держась в падающей от домов тени, Вайолет и Мальчик пробежали мимо ратуши. Но возле бутика Арчеров им пришлось остановиться.

Улица была буквально забита Дозорными – они стояли вплотную друг к другу от одной стороны улицы до другой. С крыльца магазина к ним обращался Эдвард Арчер. Джордж стоял здесь же, за спиной брата, и крепко держал за руку мать. Айрис выглядела величественно и непреклонно.