Алистер Дарк - Перерожденный

— Да уж, — протянул Стрикт. — Ладно, это, конечно, все очень любопытно. Но давай еще пару слов о делах. Как мне ни была бы интересна их судьба, сейчас совсем не до этого. Открываются большие риски, а мир пока что слишком юн, чтобы умирать. Об этом нужно думать в первую очередь. Артур и сам будет там, где нужно.

До Мунгарда, острова драконов, мы добирались десять дней на самом быстроходном корабле. Непростительное промедление, на мой взгляд, но что поделать. И все же я сильно нервничал. Не знал, чего ждать. А когда на горизонте показалась земля, совсем выпал из реальности. Так что голос Мори над самым ухом заставил меня подпрыгнуть.

— Нам нужно будет встретиться с четырьмя родами: Серебряными, Угольными, Лазурными и Пламенными. — Тень вцепилась в борт до побеления костяшек, но голос был абсолютно бесстрастный. — К каждому из них нужен свой подход. Иначе и слушать не станут. Так что предоставь разговоры мне.

— Нет возражений, — облегченно выдохнул я.

— Думаю, Алтирий рассказывал тебе, — все так же отстраненно говорила девушка, — что драконы, помогая Создателю, воплотили свои стихии в этом мире. Так что они буквально олицетворяют их. Кстати, маги, посвящающие себя одной определенной тропе, постепенно приобретают такой же характер, как и выбранная стихия. Забавно даже, как легко человек может полностью измениться. Но я отвлеклась. — Немного помолчав, видимо что-то обдумывая, Тень продолжила: — Первые будут Угольные. Они заведуют стихией земли. Упрямы и мудры, дисциплинированны и осторожны, строги и терпеливы. Они никогда не торопятся с принятием решений и, скорее всего, захотят обдумать предложение. А мы за это время как раз успеем обойти остальных…

Корабль пристал к берегу, так что на разговоры времени не осталось, и я коротко кивнул.

Род Угольных обитал в подземных пещерах. По размерам они напоминали Подземный город, если не больше. Единственным источником света нам служил небольшой шарик, благоразумно прихваченный Мори. Без него было бы не разглядеть величия этого жилища. Огромные гроты пещер, отражающие эхом каждый шаг, реки, журчащие где-то далеко во тьме, гигантские выступы, с которых на тебя смотрят внимательные сверкающие зеленые глаза.

Через несколько минут таких блужданий на нашем пути приземлился, как я понял, глава рода. Ни капли, между прочим, не похожий на этих странных китайских ящериц, называющихся драконами. Четыре массивные лапы, обрамленные острыми когтями, кожаные крылья, слегка оборванные по краю, величественно расправлены за спиной, грациозно вытянутая шея и длинный мощный хвост. Чешуйчатые пластины, покрывающие все его тело, — чернее ночи. Освещаемый нашим жалким шариком, в полумраке пещеры дракон смотрелся особенно внушительно.

Да уж, такую громадину все-таки лучше держать в союзниках. Хотя бы ради душевного спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. И зачем нужна армия, если есть такое оружие под боком? Хотя еще лучше спросить, каким психом нужно быть, чтобы нападать на кого-то с такими сторонниками?

Дракон окинул нас весьма флегматичным, как мне показалось, взглядом. И не то чтобы заговорил, пасть он не раскрыл, во всяком случае, но его голос, спокойный и уверенный, эхом разнесся по всей пещере, вызывая стойкое желание сжаться в комочек.

— Приветствую вас от рода Угольных, незнакомцы. Наши имена непроизносимы для скудного языка, который вы используете, но ваши я не прочь узнать.

— Мое имя Мемория, Великий, — поклонилась Тень.

— Мое имя Артур, Великий, — скопировал я девушку и тоже поклонился.

— И что же привело вас сюда, дети Создателя? — Он говорил сдержанно, но в то же время заинтересованно.

— На наших землях грядет великое сражение. Мы прибыли, чтобы просить вас, Великий, о помощи в битве.

— И снова все то же. Вам бы лишь проливать кровь. Когда это закончится? Когда не останется никого на выжженной земле? — Он расправил крылья и пристукнул лапой, отчего с потолка посыпались мелкие камни.

Меня чуть удар не хватил. Так делать некрасиво! Хорошо хоть, на ногах удержался, а то совсем неловко вышло бы. Мори, кажется, тоже проняло. Но, нервно сглотнув, она продолжила.

— Будь наша воля, Великий, — все так же спокойно сказала Тень, в то время как мой внутренний паникер десять раз пронесся кругами внутри черепа, крича «мы все здесь умрем!», — мы бы жили в мире, не принося в жертву столько жизней. Но наш народ лишь пытается защитить свои семьи от врага.

— То есть ваша цель — защита, не нападение? — кажется, успокоился дракон. — Но в таком случае зачем мы вам?

— В данном случае у нас нет выбора. Придется защищаться через войну. Боюсь, иначе не получится положить конец злу. Уверена, вы намного лучше моего знаете, что случится, если Эреб вырвется на волю из заточения. И боюсь, это и есть главная цель нашего врага. Осмелюсь предположить, что вас это тоже волнует.

— Что ж, здесь вы правы. Эреб есть ничто. Но не думаю, что кто-то в этом мире способен открыть Врата, повторно запечатанные детьми самого Света. Все они исчезли тогда. А больше никто из людей на такое не способен.

— Но все же не лучше ли убедиться, что Врата не откроют?

Так продолжалось еще с четверть часа. Я тоже вставил пару реплик, но у меня не так хорошо выходило, как у Мори, поэтому я предоставил ей самой разбираться. Когда дракону все-таки поднадоел этот безысходный диалог, он громогласно объявил:

— Что ж, я выслушал ваши заявления. Теперь нам нужно время все обдумать и взвесить. Возвращайтесь не раньше, чем через три дня. Если опоздаете, мы не огорчимся, но, как я понимаю, время — не ваш союзник.

— Спасибо, Великий, за ваши мудрость и понимание.

Откланявшись и облегченно выдохнув, мы быстро ретировались.

— Это было нечто, — изрек я, когда мы удалились подальше.

— Да уж, — так же рассеянно отозвалась Мори. Но, мотнув копной каштановых волос, начала бодро вещать: — Теперь — Лазурные. Пожалуй, самые сострадательные из драконов. Их стихия — вода, так что они довольно чувствительные, вежливые и общительные, но в то же время настойчивые и умные.

— Я так понимаю, это тоже будет непросто? — вздохнул я, не испытывая ни капли надежды. А Мори меня добила:

— Даже не представляешь, насколько ты прав.

К счастью, остров был относительно небольшой, и дорога до озера, у которого обитали эти драконы, отняла примерно часов пять. Добравшись же, я не сдержал потрясенного вздоха.

Огромное озеро, отражающее небесно-голубой цвет неба, окружала поляна душистой высокой травы, кружащей голову горьковатым запахом. Всюду дышала зелень, полностью игнорируя тот факт, что в остальном мире пестрили яркие цвета осени. Этот остров словно выпал из общего потока времени. Из небольшой рощи чуть вдалеке слышалось умиротворяющее, мелодичное пение птиц, а воздух казался пьяняще сладким. Вот кто умеет выбирать себе дом. Так и остался бы здесь.