Матьё Габори - Сумеречные королевства

— Да что вы? — удивился Урланк. — Это же очевидно: человека можно научить тысяче и одному способу слежки, можно научить изворачиваться и лгать, а можно научить давать мудрые советы, влиять на решения, принимаемые баронами. Так, например, справа от Дерева выстроились десять павильонов, педагоги которых занимаются лишь тем, что оттачивают ум подопечных, таких учителей называют «наставниками разума». Некоторые делают упор на философию, другие — на историю или даже на красноречие. Но все они преследуют одну цель: сформировать думающего, образованного «кардинала». Слева, напротив, вас научат убивать, превратят в искушенного демона, человека тени. В этих павильонах учат обращаться не только с благородным оружием: рапирой или шпагой, но и со стилетом и другими видами клинков. Вот! Никаких тайн. Вы вручаете нам вашу душу, мы формируем ваши ум и тело.

— Ну, приблизительно этим же занимаются и другие школы, не вижу особых отличий, — протянул я, несколько удивленный и даже разочарованный тем, что в конечном итоге сам учебный процесс оказался отнюдь не таким необычным, как школа в целом.

— А никто и не утверждал обратного! — вскричал мой собеседник, призывая в свидетели Арлекина. — Чего вы ожидали?

— Сам не знаю. Здесь столько всего странного… Взять хотя бы серую кожу и седые волосы ваших учеников… Почему они стали такими? Это деревья обесцвечивают ваши тела?

— Ну конечно! Ловцы Света изменяют нас, лишают привычного цвета кожи и волос. Такова плата.

— Плата за что?

Урланк покосился на Арлекина и кашлянул:

— Неважно. Честное слово, уверяю вас. Вам совершенно незачем знать…

— Хорошо. Тогда объясните мне, как ваши серые кардиналы остаются незаметными рядом с баронами. Пепельная кожа, знаете ли, выглядит скорее вызывающе…

— О, ее можно увидеть, лишь находясь рядом с деревьями или же если ты стал полноценным членом нашего братства. Человек непосвященный никогда не сможет увидеть печати сумерек.

— И как быстро происходят изменения?

— Все зависит от резонанса, в который вы входите с Ловцами Света. Если эта школа подходит вам по духу, то привычные цвета могут вылинять за несколько ночей. Иными словами, вы не подвергаетесь никакому риску, — добавил он, хихикнув.

— Хорошо, — продолжил я. — Давайте допустим, что я хочу стать серым кардиналом.

— Да, давайте допустим.

— Что я должен сделать?

Мужчина вновь уселся на табурет и с назидательным видом поднял вверх указательный палец:

— Выбрать преподавателей. Одного — наставника разума, второго — для развития тела.

— Понятно, но чем я должен руководствоваться, выбирая наставников?

— Да, собственно говоря, ничем. Обычно новичок несколько недель посещает лекции самых разных педагогов, слушает советы старших учеников и лишь затем выбирает кафедру, которая подходит ему больше всего.

— Не забывайте, — вмешался Арлекин, — в этой школе не запирается ни одна дверь. Ученик может спать, где ему вздумается, заходить в любые помещения, смотреть и слушать, он лишь не должен мешать тем, кто уже определился с выбором. Но подобная схема не для вас. Если вы будете слишком долго присматриваться, выбирать, возникнут пересуды.

— То есть в моих интересах обзавестись наставниками прямо сегодня. В этом случае меня оставят в покое?

— Несомненно. Преподаватель станет вашим гарантом, — сказал Урланк.

— При этом в теории я по-прежнему имею право покинуть школу через несколько дней? Не думаю, что такое понравится хоть какому-то учителю.

— Напротив, любой будет счастлив принять вызов! — воскликнул Урланк, с чувством хлопнув ладонью по стойке.

— Тогда возьмите меня в ученики, — попросил я собеседника. — Ведь, кажется, вы искали встречи со мной, а значит, я чем-то вас заинтересовал?

Я толком не знал, что именно преподает мой новый знакомый, но все же рискнул обратиться к нему с просьбой. Если поступление на кафедру поможет мне завоевать уважение остальных учеников — или они хотя бы оставят меня в покое, — то не следует терять ни секунды. Урланк казался вполне приличной кандидатурой в наставники, с ним явно не будет скучно, и по крайней мере он уже оказал мне услугу, объяснив, как функционирует Школа Ловцов Света.

По всей видимости, хотя я не мог сказать, почему, мое предложение прозвучало для Урланка весьма заманчиво. Я заметил, как его глаза радостно заблестели, он словно благодарил меня за сделанный выбор.

— Счастлив, безмерно счастлив. — Учитель внезапно завладел моими ладонями. — Вы оказали мне высокое доверие, удостоили чести. Это изумительно, Агон, просто изумительно. Не будем медлить и отправимся в мой павильон, чтобы начать занятия. Но давайте договоримся: в ближайшие шесть дней я буду вашим верным наставником, защитником и постараюсь убедить вас в уникальности этой школы, вы же, со своей стороны, пообещаете стать действительно старательным учеником.

— Иначе говоря?

— Вы не станете пренебрегать моими заданиями и будете играть свою роль так, словно выступаете в лучшем театре королевства. Хотя, как мне думается, вам даже не придется играть. Просто поддайтесь колдовству этого места, позвольте ему очаровать вас… этого будет достаточно.

— Так, значит, отныне я ваш ученик?

— Разумеется, если только вы не собираетесь искать другого учителя.

— Нет, не собираюсь… — Я замотал головой.

— Тогда мы договорились.

Уже через несколько мгновений мы выходили из пансиона. Арлекин выглядел крайне довольным, глядя на то, как я удаляюсь в сопровождении опытного наставника. Должен признаться, что не поспевал за бурным развитием событий. Еще накануне вечером я не сомневался в том, что, посетив ректора, получу разрешение провести ближайшие шесть дней в тихой комнате пансиона. И вот, пожалуйста, после этого совершенно незнакомый школяр пригрозил убить меня, а я пообещал стать прилежным учеником Урланка, даже не представляя, что тот преподает… Что бы сказал мэтр Гийом, если бы узнал, что, желая обезопасить себя от нежданных врагов, я на некоторое время отрекся от своего призвания? Обвинил бы он меня в трусости? Сказал бы, что я недостоин звания Наставника? Что это весьма подло, утаивать собственные воззрения, даже спасая жизнь? Внезапно Урланк вырвал меня из пучины нерадостных мыслей:

— Ну вот, мы и пришли, — сообщил он, открывая дверь павильона. — Я один занимаю все здание, случай уникальный, но ректор не мог не оценить исключительной важности моей работы. Только вообразите, что в этом павильоне появляются на свет души рапир.

Павильон Урланка располагался слева по улице, в четвертом ряду от Дерева. В высоту постройка достигала приблизительно двадцати локтей и состояла из трех ярусов просторных каменных галерей. В самом центре здания рос очередной Ловец Света. Пол первого этажа целиком и полностью исчез под переплетением толстенных черных корней, а ствол — превосходивший в размере три или четыре сложенных вместе ствола вековых дубов — устремлялся к темному своду. Ветви, достаточно редкие на уровне первых двух галерей, на уровне третьей, пронзая камни стен, образовывали почти непроницаемый лабиринт. Как я не старался, но так и не смог разглядеть потолок этой безумной конструкции — лишь ветви, окутанные мраком.