Матьё Габори - Сумеречные королевства

— Простите меня, — сказал фэйри. — Но Затмение склонно к осторожности и… эстетизму.

Цензоры проигнорировали его замечание.

— Лерсшвен, — заявил представитель Полудня, — мы посланники Магической криптограммы, мы уполномочены сообщить вам, что назначен день открытия Ассамблеи. Вы собрали необходимые документы?

— Естественно. Я изложил все факты на пергаменте, хотя, на мой взгляд, они не заслуживают подобного шума.

Говоря все это, фэйри держал руки на подлокотниках, боясь, что они начнут предательски дрожать. Ассамблея… На нее съедутся маги из всех академий королевства. Высший орган управления, сейчас эта Ассамблея собирается лишь с одной целью — выяснить, какую роль Орден Затмения сыграл в переменах, произошедших во всех баронствах. Пол у денники и пол у ночники ничего или почти ничего не знали. Тайну Серых тетрадей сохранили ценой массового убийства серых кардиналов. Магическая криптограмма хотела понять: почему многочисленные затменники наводнили замки баронов, а сей факт не ускользнул ни от полуденников, ни от пол у ночников. Именно этого Лерсшвен и добивался; появление цензоров являлось частью его плана. Оно означало, что Ассамблея действительно состоится. Порой мага пугала собственная дерзость. Во время Ассамблеи ургеманская Криптограмма исчезнет навсегда.

Лерсшвен поднялся, чтобы взять со стола объемный том в кожаном переплете. Не одну ночь он сам терпеливо корпел над пергаментом, выстраивая так называемую защиту. Все должно выглядеть правдоподобно. Он детально объяснил магам свое поведение, привел логичные доводы, заметил, что война не за горами, а потому присутствие разумных людей рядом с баронами просто необходимо. Особенно учитывая тот факт, что у последних вовсе нет мозгов. Лерсшвен прекрасно знал, что Магическая криптограмма встретит все его объяснения шквалом гнева. Его действия противоречили законам магии, запрещавшим вмешиваться в дела государства. Этот закон был возведен в принцип, а потому Ассамблея захочет судить Лерсшвена и его орден.

Фэйри пересек комнату и протянул свой труд цензорам. Пол у ночник вырвал бумаги из рук затменника, и его глаза мрачно блеснули.

— Уж и не знаю, что вы замышляете, но не надейтесь на великодушие Криптограммы. Если обвинения подтвердятся, пощады не будет. И я хочу верить, что вся эта писанина вас не спасет. Вы этого не заслуживаете.

Представитель Полудня, без сомнения, счел, что надо вмешаться в беседу.

— Все верно, — сказал он. — Лерсшвен, как того требует обычай, Ассамблея состоится в вашем городе. Мы уже встречались с сенешалем, который гарантировал, что на эту ночь запретит доступ толпе в Квартал Тысячи Башен. Мой совет, Лерсшвен, устройте нам роскошный прием. Тогда по крайней мере маги решат, что вы все еще уважаете их.

Оба мужчины развернулись на пятках и двинулись вниз по лестнице. Их эскорт еще немного покружил возле башни и вскоре улетел к порту.

События неслись вскачь. Накануне Лерсшвен встретился с Эхидиазой, которая не пожелала его слушать. Она утверждала, что не знает, где скрывается Агон. Фэйри пришлось прибегнуть к крайним мерам. С помощью своих сторонников, хореографов-ренегатов, он организовал в «Искре» засаду. Ночью, ценой тяжелых потерь его людям удалось захватить таверну. Городской страже хорошо заплатили, чтобы она не вмешивалась. Лерсшвен закрыл «Искру», запустив внутрь своих всадников. Он дал им четыре дня, за этот срок его подручные должны были «разговорить» Эхидиазу. Волшебницу подвергли страшным пыткам, но она молчала. Разочарованный, Лерсшвен отправил гонца к Сарну, уехавшему в академию, приказав приятелю как можно скорее вернуться в Лоргол.

В настоящий момент Лерсшвен должен был убедиться, что лжеаккордник занят делом. Фэйри закрыл за собой дверь башни, задумчиво погладил Танцора и направился к Нижним кварталам.

На рассвете маленький охотник нацепил сандалии на мягкой матерчатой подошве, надел узкую темную рубашку и отправился на крыши. Сезон охоты был открыт. В полу-лье от себя он заметил другого эльфа, проскользнувшего меж двух печных труб.

Вот уже несколько недель в городе царил переполох. Маги требовали новых Танцоров, они не считались с расходами и готовы были выложить целое состояние за несколько волшебных созданий. Эльф не остался в стороне. «Маленькая гильдия», к которой он принадлежал вот уже два года, полагала своим долгом обучать собратьев ремеслу маленьких охотников. Трудно было подобрать более верное название: кто лучше эльфов мог карабкаться по стенам домов, проникать на балконы и в парки аристократов?

Конечно, фэйри, искушенные городские жители, также выходили на охоту. Но им недоставало той притягательной силы, что рождалась в мозолистых ладонях эльфов.

Маленький охотник поднял глаза к небу. Облака складывались над городом в один сплошной серый купол, улицы тонули в полумраке, который не мог рассеять бледный и робкий рассвет. Танцоры обожали дождь. Делая ставку на неизбежность дождя, эльф, не задерживаясь, направился к Кварталу Тысячи Башен. Он любил охотиться на подступах к этому району, там, где хаотичное нагромождение домов превращалось в монолитный архитектурный ансамбль. Здесь имелось множество лестниц, узких проходов, в которых копошились жалкие нищие, клянчившие несколько монет. С высоты крыши эльф видел все это скопище людей, извивающееся, словно агонизирующая змея.

Сейчас следует удвоить осторожность. Зарядил мелкий дождь. Скоро туман затянет весь город, поглотит его целиком. Эльф знал, что ему надо тщательно всматриваться в эту морось и засечь Танцора, прежде чем он попадет в Квартал Тысячи Башен. Там охота примет совершенно иной оборот.

Маленький охотник осторожно ступил на скользкую черепицу и присел на корточки прямо в широком водостоке, изучая окрестные крыши в поисках Танцора. Облака наконец прорвались, и по кровлям забарабанил проливной дождь, покрывая их предательской влагой. Эльф отлично знал, насколько он рискует, оставаясь в водостоке. Но этого требовало его ремесло. Невозможно быть маленьким охотником и ежечасно не испытывать судьбу. Хотя большая их часть сегодня на промысел не вышла, ссылаясь на дурную погоду.

А вот он, Серильо, не сомневался в своих акробатических талантах и знал этот район, как свои пять пальцев. Плюс ко всему заказ того стоил. Один хореограф нанял эльфа, выплатив все деньги вперед.

Серильо осторожно двинулся по водостоку. Зима расставила ледяные ловушки, которые убивали неосторожных охотников так же, как дождь. Туман почти скрыл Нижние кварталы, когда эльф увидел Танцоров.

Их было двое; держась за руки, крохи шли по водостоку дома, расположенного на другой стороне улицы. Легкими шажками, приплясывая, они кружили во все пребывающей воде, которая уже доходила им до колен. Серильо схватил веревку, обмотанную вокруг талии, и перебросил ее на соседнюю крышу, так что она, зацепившись прочным крюком за черепицу, протянулась над улицей. Теперь надо убедиться, что она не слишком сильно натянута. В противном случае Танцоры, не раздумывая, исчезнут. Но веревка покачивалась, словно живая, и ее ничтожно малые колебания заинтересовали магических созданий. Танцоры обожали танцевать в пустоте над бездной, словно искушая капризную судьбу. Они играли с окружающим пространством, как только у них появлялась такая возможность. Те, кто на них охотился, тоже…