Эль Косимано - Буря времен года [litres]

Я сейчас ни в чем не уверен. Я мечтал об этом моменте долгие годы. Но мои мечты и побуждения были не только моими. Я даже не уверен, что делал тот или иной выбор по собственной воле. Что, если и Флёр тоже? Что, если…

– Открой глаза, Джек.

Мое дыхание с дрожью вырывается из груди. Когда я открываю глаза, она прижимается лбом к моему лбу, и ее тихие слова заглушают все остальное.

– Именно этого я и хочу.

Она нежно целует меня в губы. И еще раз. И еще – на этот раз более смело. Такой же ободряющий поцелуй она подарила мне перед тем, как мы создали бурю сегодня рано утром. На этот раз я сдаюсь.

Я обнимаю ее за талию. Ее губы теплые, а нежное прикосновение языка разжигает огонь у меня в крови. Она медленно теснит меня к стене, и я вцепляюсь в обнимающее ее бедра тонкое полотенце, а она тем временем запускает руки мне под рубашку и стряхивает ее с плеч.

Взявшись за узел у нее на полотенце, я останавливаюсь.

Флёр мягко накрывает рукой мою, развязывая узел, и полотенце скользит вниз по ее бедрам и падает на пол. Ее дыхание становится прерывистым, и она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Мы в порядке? – спрашиваю я, всматриваясь в ее лицо.

– Да, в порядке, – подтверждает она, слегка задыхаясь.

Я позволяю Флёр вести себя и медленно и осторожно опускаюсь вместе с ней на кровать. Я держу глаза открытыми, прогоняя из головы все мысли, чтобы больше ни на что не отвлекаться. Не хочу делить эти мгновения ни с кем, кроме нее. Впервые в жизни – за все свои жизни – я наконец-то чувствую себя так, будто пришел домой.

Я просыпаюсь от звонка телефона.

Комната мотеля тускло освещена, и через тяжелые шторы просачивается слабый солнечный свет. Флёр шевелится, глубже зарываясь в одеяла и прижимаясь к моему боку. Телефон звонит снова, пронзительно и настойчиво. Должно быть, это Эмбер. Наверное, ей не терпится поскорее тронуться в путь. Флёр дышит мне в плечо, переплетясь ногами с моими, и я не хочу никуда уезжать. Телефон звонит в третий раз. Я высвобождаюсь из ее рук и, бормоча под нос проклятия, нащупываю трубку.

– Алло? – говорю я, потирая глаза.

– Джек.

Это Лайон.

Я сажусь на постели, кое-как завернувшись в смятую простыню. Флёр теснее льнет ко мне во сне. Стискивая телефонную трубку, я свешиваю ноги с кровати. Мы были осторожны. Мы были очень осторожны. Так как же он узнал, что мы здесь?

– Чего вы хотите? – тихо спрашиваю я.

– Я знаю, что ты отдыхаешь, и долго тебя не задержу.

– Кто еще знает, что мы здесь?

– Надеюсь, что никто. – Он говорит искренне, хотя и не вполне уверенно. – Численность Стражей Кроноса в регионе значительно уменьшилась. Их осталась здесь всего горстка, а подавляющее большинство отправились домой через лей-линии во время вашей бури.

– Сколько человек пострадало?

Мы не включали новости и не слышали сообщений о причиненном ущербе по радио, покидая место бури, но все мы помним речь Мари на пляже Кроатан, когда умер Хантер. Она велела нам не винить себя в случившемся. Мы сделали то, что должны были сделать, чтобы выжить, – точно так же, как поступали и прежде. Но это не означает, что мы не перестали терзаться и всю дорогу сюда только об этом и думали.

Ответ Лайона кажется отфильтрованным, тщательно разбавленным водой:

– Иногда сопутствующий ущерб неизбежен.

Я прогоняю из головы образ торнадо. Вступая на этот путь, мы не собирались никого убивать. Не уверен, правда, что могу сказать то же самое о Лайоне.

– Где вы находитесь?

– Не так близко, как хотелось бы. Я потерял контакт с Геей. Боюсь, что она сбежала из Обсерватории. В таком случае мы можем лишиться связи. – Мне следовало бы вздохнуть с облегчением. Испытать чувство благодарности. Но я не могу избавиться от ощущения, что меня бросили. – Джек, – торжественно говорит он, – когда все кажется потерянным, когда вы вдвоем с Флёр пройдете по этой дороге так далеко, как только сможете, помните: вы уже обладаете всем, что нужно, чтобы выжить в этом путешествии. У тебя сердце льва, наделенное безграничной отвагой.

– Как долго? – цежу я сквозь зубы. – Как долго вы читали в моем сердце?

Молчание Лайона сообщает мне все, что я хочу знать. Не уверен, что жалит сильнее – осознание того, что он с самого начала манипулировал мной, или что его привязанность ко мне основывалась на лжи.

– С тех самых пор, как нашел тебя, – признается он, – прячущимся в катакомбах под Зимним крылом в поисках выхода.

Я сжимаю трубку.

– Прятаться и убегать… едва ли эти понятия вяжутся с отвагой.

– Чувствовать страх естественно, Джек. Страх смерти не умаляет твоих достоинств как мужчины, а, наоборот, выступает в твою пользу.

– А Флёр? Ее вы тоже выбрали?

– Все не так просто.

– А вы попытайтесь объяснить.

Он не отвечает сразу, будто ищет способ, как это сделать.

– Магия, которой наделена Весна, уникальна – требуется обладать состраданием, чтобы мысленно проникать в конечности другого живого существа, чувствовать его боль и его силу в достаточной мере, чтобы повелевать им: заставить двигаться, сгибаться. Чрезвычайно трудно достичь равновесия между силой и эмпатией. Гея всегда знала, что магия Флёр исключительно сильна, но из-за того, что она бы не решилась использовать эту мощь в ущерб другому, у Кроноса почти не было шансов заметить ее. Он и прежде не распознал скрытых в ней возможностей, и теперь не стал бы разбираться.

Флёр опустилась ниже красной черты не потому, что была слаба, Джек. Она не боится смерти так, как большинство Времен года. И собственная боль страшит ее куда меньше, чем страдания тех, кого она любит.

Гея выбрала Флёр , потому что знала, что Флёр выберет тебя , Джек. Потому что когда придет время, она станет сражаться за тебя до последней капли крови. Будет оберегать тебя превыше всех прочих. А я выбрал тебя, потому что ты сильно напоминаешь мне меня самого. И еще потому что, находясь рядом с тобой, я как будто становился тем человеком, которым хотел бы быть.

– Зимой?

– Отцом.

Мое горло болезненно сжимается. Я закрываю глаза, ненавидя себя за чувства, которые пробуждают во мне его слова.

Даже когда он разрушает все, что мне было известно о себе самом, он по-прежнему точно знает, что я хочу услышать. Больше всего на свете я презираю себя за то, что не хочу его отпускать.

– Вот как? Все это время вы дергали нас за ниточки, а теперь собираетесь просто исчезнуть? А нам что делать?

– Закончить то, что начали.

– Это не мы начали! – шиплю я в трубку.

– Может, и нет, но вы наделены силой и способны довести дело до конца. Кронос вас боится.

– Боится?

Я едва сдерживаю смех. В моей памяти еще свежи воспоминания о пронзительных голубых глазах Кроноса и о том, как он размахивает своим серпом. Он вовсе не казался напуганным, когда шепотом сообщал об ожидающей меня судьбе. Флёр беспокойно шевелится, и я понижаю голос.