Ольга Шерстобитова - Избранница дракона [litres]

Но волна поднялась, подхватила корабли и понесла их подальше. Не знаю, кто был шокирован больше, я или люди. Билли и Лили помолчали, а потом заявили:

– Эль, за этого можешь смело выходить замуж. Даже если мы тебе приданое не успеем собрать.

– А мы собираем приданое? – очумело поинтересовалась я.

– А как же! – ответила Лили.

Я похлопала глазами, наклонилась к Дару и крепко его обняла.

– Ты невероятен, – прошептала, зная, что мой дракон услышит.

Улыбнулся одними глазами, так, как умел только он, фыркнул и рванул вперед. Я взвизгнула, хватаясь за Дара крепче, а Билли хихикнул. Мы мчались по поверхности, море и небо сливались, а потом Дар буквально взлетел и нырнул в воду.

Да, боюсь, этих гонок я никогда не забуду.

И почти сразу вокруг начали вспыхивать воины, состоящие из струй воды. Копья у них были магические. И сразу стало понятно, что уйти от битвы не получится.

Вступили в бой. Дар плевался огнем, орудовал хвостом. Я била воздушными заклинаниями, в основном просто призывая потоки воздуха. Когда с последним воином было покончено, Дар рванул вперед, обгоняя двух драконов, на которых сидели всадники. Кольцо огня показалось совсем неожиданно!

– Давай! – крикнул Билли.

– Вперед! Мы должны попасть в тройку лидеров! – завопила Лили, оглушая меня.

– Люблю тебя, – совсем тихо призналась я.

Шум стоял неимоверный, но дракон все равно услышал. Обернулся, сверкнул бирюзой во взгляде так, что стало жарко, а море, показалось, вокруг нас нагрелось. И поплыл на невероятной скорости.

Вскоре пространство наполнилось шумом и криками. Вокруг на трибунах появились зрители, вспыхнули морские огни. Я щурилась и оглядывалась, отмечая, что мы пришли третьими. Первым оказался сильный и мощный морской дракон, с которого спрыгивал всадник. Вторым – лазурный, с золотыми проблесками на чешуе. Ему, наклонившись, что-то шептал напарник. Кажется, кто-то расстроился, что не обогнал темно-синего.

Я с трудом сползла с Дара, разминая мышцы. Билли и Лили успели отцепиться, а мой напарник мгновенно обернулся, подхватил меня и приподнял так, чтобы наши глаза оказались напротив.

– Эль, повтори! Мне же не показалось! Не море принесло, я услышал…

Я как-то мгновенно поняла, о чем он просит. Смутилась, опустила глаза. Одно дело – шепнуть, испытывая выброс адреналина, и другое дело сейчас, смотря в его сверкающие глаза. Страшно до невозможности. Сердце колотится, руки дрожат, решимость исчезает…

Удерживая меня одной рукой, Дар уцепился второй за подбородок, заставляя тонуть в бирюзовом омуте его глаз, и понял все без слов.

– Не показалось, но смелости повторить не хватает, да? – Чуть усмехнулся и заявил: – Подожду.

И прежде чем отпустить, нежно-нежно коснулся моих губ.

Я не успела опомниться, как он взял меня за руку, потянул к морскому правителю. Двое победителей уже успели поговорить с ним и, полагаю, забрать награды. Пришел наш черед. Дар склонился в поклоне, и я повторила его жест, потому что одежда не располагала к реверансам.

– Что хотите в награду? – после приветствия поинтересовался король. – Мать сказала, чтобы допустил вас до участия в гонках, но ни словом не обмолвилась, зачем.

Судя по тому, как напрягся Дар, дело могло обернуться плохо. Он учтиво и витиевато выразил почтение морскому правителю, а потом изложил просьбу.

– Слезу богини морей, значит… – промолвил правитель, не сводя с нас глаз.

А они у него синие-пресиние, как омуты… Только тонуть в них мне не хочется.

Дар чуть скрипнул зубами, давая понять, что заметил повышенное внимание подводного царя. И я с трудом сдержала улыбку.

– Полагаю, бессмысленно спрашивать, согласится ли твоя напарница остаться в моем дворце?

Дар молча поднял мою руку, на которой сверкнул браслет избранной. Морской правитель сощурился, кивнул.

– По закону, установленному моей матерью, прежде чем получить слезу богини морей, вы должны пройти три испытания. Докажите, что достойны подобного дара. Первое вы прошли на гонках, не потопив людские корабли. Те, кто сделал это, не думая, уже мертвы.

Я вздрогнула и невольно оглянулась, замечая, что на арену вернулась лишь половина участников состязания. Кажется, остальные либо запаздывали, либо… могли не пройти еще какой-то этап.

– И в качестве награды за третье почетное место я удовлетворю вашу просьбу, юные драконы. Еще два состязания ждут вас завтра на рассвете, в главном зале моего дворца. Пока же будьте гостями подводных жителей.

Дар поблагодарил, искренне улыбнулся и принял приглашение за нас двоих.

Едва отошли, как к нам подплыли двое слуг, предложили проводить до покоев, чтобы мы привели себя в порядок и приготовились к пиру. Так, в сопровождении двух русалов, мы с Даром покинули арену.

Он практически сразу обернулся драконом, чтобы я могла забраться на него, хотя до дворца было всего ничего. Серебристые шпили, сверкающие так, словно их начистили, были совсем близко. Проплыв над коралловым лесом, где я загляделась на разноцветных рыбок, мы оказались возле дворца.

Двое русалов смотрели на нас с любопытством, но вопросов не задавали. Поинтересовались только, не нужно ли гостям чего, когда оставляли нас в покоях.

– Не представляю, как тут спать, – выдохнула я, потому что подушки и одеяла плавали над кроватью.

– К ночи наберусь сил и усмирю течения, – отозвался Дар, а потом притянул меня к себе и жадно поцеловал.

Какое-то время мы были заняты, затем обсудили соревнования. Дар попытался послушать морские течения, но вода во дворце явно подчинялась морскому правителю, поэтому была тиха и неразговорчива. А ведь еще найти нужно Арану, дочь князя Зарита, раз уж пообещали Смерти. Возникла даже идея напрямую поговорить с морским правителем, но мы ее отмели. Откуда знать, как он к этому отнесется? Нам бы слезу богини морей сначала добыть…

Через пару часов постучались слуги и принесли наряды. Снимать комфортные зачарованные костюмы не хотелось, но выбора не осталось. Я переоделась в длинное белое платье, украшенное по лифу и подолу жемчужинами. Плечи, спина и руки оказались открытыми. Наряд не стеснял движений, что не могло не радовать. Немного собрала волосы, чтобы не лезли в лицо, оглянулась. Дару подарили темно-синие штаны и расшитую морскими узорами и жемчугом тунику. Она ему невероятно шла.

– Ты от меня ни на шаг не отходи, Эль. И еду бери только ту, что я попробовал. Кто знает этих морских обитателей, вдруг захотят приворожить или лишить сил. Не то чтобы мы ожидали подлости, но… сама понимаешь. Испытания богинь легкими не бывают. А я, как-никак, учую и яд, и зелье.

Кивнула в ответ, чмокнула взволнованного дракона в щеку. Билли и Лили тем временем заявили, что прогуляются. Может, что интересное услышат или узнают.