Baltasar_II - Навстречу ветру [СИ]

— Нет, они не придут.

Трое мужчин развернулись и пошли к кораблю, еще пара прикрыла спины путников. А на судне их уже встречал командир.

— Добро пожаловать на борт «Гарпии», эдлеры, ня, — галантно поклонился крупный пегий няв. — Меня зовут Каррач. Капитан Каррач.

— Рады встрече, лэрд, — улыбнулся Лир, шагая рука об руку с Хеленой по струганым доскам палубы.

— У нашего кока сегодня чудо как удался травень, не хотите попробовать, ня?

— Не откажемся.

— Тогда, прошу в мою каюту, — няв махнул лапой кому-то позади. — Отправляемся, ня!

На палубе тут же началась суета. За гостеприимно распахнутой дверью в надстройке оказался небольшой тамбур. А за ним просторное помещение, по виду используемое и как столовая, и как зал для планирования. Большой стол, шкафы по стенам, с дюжину стульев и увешанная булавками карта Осознанного на дальней стене. Стол был уже накрыт. И стоял на нем не только травень. Полноценный обед с сервировкой. Капитан хлопнул лапами и из каюты вышли все лишние, оставив Каррача наедине с путниками.

— Угощайтесь, ня, — махнул лапой няв.

— Уже отправляемся? — рискнула подать голос Хелена, аккуратно накалывая на вилку какую-то аппетитную мясную штучку в соусе.

Девушка искренне надеялась, что не перепутала вилку. Стыда же не оберешься! Вон Лир вообще без каких-либо затруднений орудует многочисленными столовыми приборами. Завидно даже.

— Да, эдлеи, — кивнул няв. — Вас будут искать, ня. А если будут искать тщательно — то довольно быстро найдут. Понадеемся на скорость моей красотки, может и выдюжим до Пояса. А там уже и до дома лапой подать, ня.

— Мы пройдем через Пояс?! — воскликнула девушка, вызвав удивление на лицах мужчин. — Просто никогда его не видела.

— Конечно, ня, — улыбнулся немолодой няв. — Еще насморитесь на чудеса Великого Моря, надоесть успеют.

Судно мягко отошло от причала.

— Не подскажете, как мне вас называть, эдлеры, ня?

— Лир, — парень слегка склонил голову. — Мою спутницу можете звать Хеленой.

— Мы полетим к Туманному Рифу? — снова спросила Хелена.

Стол немного покачивался в такт движениям корабля.

— О, ня. Эдлеи проявляет завидную осведомленность, — на что девушка лишь вежливо улыбнулась. — Нас, вероятно, будут преследовать. И ждать возле Туманного Рифа. И на нем, ня. И вокруг. А потому пойдем южнее, ня, в сторону Схиела.

Вот ни разу не удивительно. Когда все идет через дырку в деревенском сортире, почему бы и не через проклятый остров сбегать!

— Ну все не так плохо, эдлеи Хелена, ня, — ответил Каррач, усмехнувшись в усы. — На сам остров мы заходить не планируем.

О Эн-Соф, неужели она вслух все это произнесла? Стыдоба-то какая…

Лиру не спалось. В груди поселилось неприятное предчувствие. Что-то должно произойти. Уже скоро. Тихо посапывающая на соседней койке девушка вызвала на лице парня мягкую улыбку. А в душе умиление. Хелена казалась мирной и спокойной. Совсем как раньше, в Остреларке. Скоро она проснется, и на ее симпатичном личике проявятся жесткие черты, что появились после всего пережитого. А пока… Пока хватит любоваться. Нужно подумать. Да еще невнятное, но плохое предчувствие все настойчивее гонит на палубу.

Собрался Лир совершенно бесшумно, сказывался многолетний опыт, и так же бесшумно вышел из каюты. Короткий коридор переходил в небольшую лестницу, что заканчивалась резной дверью. Она, в свою очередь, привела парня в освещенную, но пустую кают-компанию. Ту самую, с картой на стене. Пальцы мягко прошлись по гладкой бумаге, старательно обходя булавки.

Вот проклятый Схиел. Вот Южный Местракс. А вот и Лирак, цитадель Стражей, что караулят покой мрачного соседа. Пальцы погладили резное навершие булавки. Как-то раз Лир бывал в этой твердыне. Крепкие стены стерегут не менее могучие воины. Вот их орден Длани запросто может использовать в ловле беглецов. И если такое случится — «Гарпии» придется солоно. Пальцы заскользили дальше.

Вот Пояс Нереи — одно из чудес Осознанного. Говорят, что если податься стремительному бегу ветров Пояса, то можно, рано или поздно, долететь до Обетованных островов, где сам Эн-Соф будет жить среди обычных разумных. Чушь, конечно, несусветная, но определенная романтика в этих фантазиях есть. Многие уже, те что верят на всю голову, уходили в Пояс за мечтой. Не вернулся никто. Возможно их потомков, ну тех — кто смог выжить, когда-нибудь обнаружит очередная имперская экспедиция. Или не обнаружит.

Вот Туманный Риф, пристанище всевозможных контрабандистов, пиратов и просто ловцов удачи. Чуть южнее Тафлеш и Дограит — братья близнецы, извечные стражи Империи, не раз принимавшие первый удар Альянса. А вот и Тирана. Вторая родина, принявшая его во времена скорби. Суровая мачеха, сумевшая стать любящей матерью для него, Лира. Вот и жемчужина Тираны и внутреннего моря — Парящий град, Тир-Небел-Торн. То место, куда стремилась душа парня. Прекрасный и смертельно опасный город, парящий в небесах.

Лир тряхнул головой. Откуда в нем столько сентиментальности? Неужели он так устал вдали от дома, что начал терять контроль? Нехорошо. Нужно развеяться. С этими мыслями парень решительно выбрался на палубу. В лицо ударил бриз, свежий ветер пах скошенной травой. Видимо каракка недавно пересекла облако крылаток, мелких существ, которыми питались все, кому не лень. Палуба была практически пуста. Только на носу тянул вахту впередсмотрящий, да за штурвалом тянул свою смену рулевой.

Тихо поскрипывали фальшивые снасти. Корабль был оборотнем, как и Лир. Парень узнал его сразу. Под неказистой деревянной шкурой торговой каракки прятался новейший имперский разведывательный корвет. И осознание того, что под ногами не грузовая лошадка, а испытанный в сражениях боевой конь, внушало уверенность, что все обойдется. Может быть.

Парень посмотрел на темное небо. Сегодня бархат ночи украсили целых три Сестры, что своим светом затмевали мерцание звезд. Наступило время думать. Думать о том. Что давно гнал из головы. О девушке. О его девушке. О той, что он полюбил. Полюбил впервые за долгие десятилетия жизни. Да что там — вообще впервые. И если верить пророчеству, то она же станет причиной смерти Вечного Императора. Теперь стоило решить, что делать. С собой. С Империей. С любимой.

По итогам выходило — что ничего. Он уже слишком глубоко завяз в своих чувствах и во всей этой ситуации. Настолько глубоко, что оставалось лишь поддаться бурному течению событий и просто постараться не утонуть. Лир посмотрел на свои ладони. На одной лежал разум, на другой — сердце. Что перевесит? Это хорошо, что пока любовь и долг шли рука об руку. Но противник коварен. Не далека та треть, когда неведомый враг поставит парня перед выбором: идти за своей женщиной или за своей родиной. Что он выберет тогда? Лир нахмурился. По всему выходило, что женщину. Как не странно было такое признавать. Впервые за прорву лет выбор в пользу Империи был уже не так очевиден. Такие мысли рвали шаблон чуть более чем полностью.