Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

К сожалению, поток информации никак не отозвался в его памяти, но мир вокруг, стал заметно богаче деталями. А спустя десяток минут, за столом в доме кузнеца, он получил ответов больше, чем рассчитывал. Его усадили за стол, напротив сел улыбающийся кузнец, и пышная женщина забегала по комнате, ставя на стол лучшее, что было в её доме. А всего минуту назад, она стояла у двери и волком смотрела на него, да правую руку держала на рукояти длинного ножа, что висит на поясе. Она этот нож не сняла и в доме, хлопоча вокруг стола, праздничного, надо полагать.

Пока стол накрывали, кузнец, молча, смотрел на него, а Совник прокручивал в уме то, что увидел, по пути сюда.

Люди этого места одевались однообразно, но кое-что интересное в их одеянии наблюдалось. Серые и коричневые свободные рубахи и штаны, они, видимо, нечто вроде повседневной одежды. На некоторых, поверх этой одежды, имелись нагрудники из прочной кожи, с металлическими клёпками — то есть, нагрудники слоёные и, вероятно, способны выдержать удар мечом или ножом. Вполне возможно, что между слоями вставлены металлические пластины. На людях с нагрудниками имелись поножи и наручи, сделанные точно также из клёпаной кожи. Ему подумалось, что это нечто вроде ополчения, готового к атаке извне круглые сутки.

Прочие люди, в рубахах, скорее всего, не успели надеть брони, если она у них была. Каким-то образом, нападение на селение посреди дня, стало неожиданным и в броне остались только часовые. Однако вооружены все. Люди тут круглые сутки вооружены и он бы ни капли не удивился, если бы узнал, что они и спят со своим оружием.

Оружие было весьма разнообразным. Ножи — это у каждого есть, даже у детей. У остальных вооружение разнилось. Вероятно, каждый сражался тем, чем ему больше всего сражаться нравилось. Мечи, луки, тяжёлые молоты, топоры и иногда оружие непонятной конструкции. Как, например, шипастый шар на цепочке, прикованный к металлической трубке. Необычного оружия он увидел довольно много. Народ тут на оружие весьма изобретателен.

Дома бревенчатые, иногда облицованы тёсаными досками, иногда просто выкрашены в желтоватый и тёмно-красный цвета. Крыши в основном дощатые. Попадались домики в два этажа. Все они выстроены кольцами, вокруг большой площади в центре и между всеми домами имеется удобный проход. Помимо огородов, при каждом доме растут низкие кусты, с крупными алыми ягодами. Толи декор такой, толи нечто полезное, он не понял.

Но вот частей от машин с поля, он почти не заметил. Изредка попадались, узнаваемые детали танков, приспособленные куда попало. А куда дели остальное? Он полагал, что танки разбирали, что бы использовать металл в хозяйстве и засов на воротах, версию его подтвердил. Но в самом селении, следов запчастей практически нет. Загадка, однако…

— Ешь наёмник! — Радостно выдохнула женщина, ставя на стол последнее блюдо и садясь рядом с мужем. Кузнец наклонился к ней, что-то прошептал. Пухлое лицо нахмурилось, пошло пятнами.

— Ну, мать! Гость такой, день такой, ну, что ты, в самом-то деле?

— Ну… я не знаю… — Женщина перестала злиться и, наконец, махнув рукой, поднялась. Вскоре вернулась и поставила на стол громадную бутыль с мутной жидкость. Надувшись, уселась на табурет, чуть в стороне от мужа. А тот довольно крякнул, да стал наливать из бутыли, в металлические кружки без ручек. Пахнуло чем-то резким. Совник стакан принял, подозрительно принюхался, скривился от отвращения и вопросительно уставился на кузнеца.

— Чё? — Насупился Миха. — Сам делал, из Кровавых ягод. Отличный самогон. Ты такого вообще нигде не попробуешь — семейный рецепт. Ещё от деда моего.

И выдохнув, залпом выпил. Крякнул довольно, занюхал, закусил, розоветь начал.

Совник пожал плечами, повторил только что увиденные жесты. Резко пахшая жидкость обожгла глотку, прокатилась по пищеводу огненной слезой и камнем рухнула в желудок.

— Хрррр…

— Ты закусывай, закусывай. — Сказал кузнец, протягивая ему какой-то зеленоватый плод. Совник, выпучив глаза, поспешно схватил это дело и стал активно им хрустеть — полегчало.

— Не привычный ты, видать. — Покачал головой кузнец, наливая себе ещё.

— Давай уж и мне тогда плесни. — Проворчала женщина, отбирая стакан у Совника. — Он всё равно твоей сивухи уже не хочет.

— Ну, ладно. — Кузнец налил жене, они стукнулись стаканами, и выпили залпом. Совник никак не мог отдышаться и смотрел на них круглыми глазами — огненную жидкость они пили, словно некий слегка горчивший напиток. — Ты если ещё захочешь, ты говорит брат. Я тебе всегда налью и обедом угощу. Сын-то у нас один. Я как увидел, что схватил его подземник — сердце оборвалось, думал всё, не увижу я больше Васа нашего. — Он нахмурился, помрачнел. Спустя пару секунд вновь улыбнулся. — А ты спас его! Эх! Ты мне теперь как брат Совник, как брат!

— Имя у него странноватое. — Сказал женщина, обращаясь к мужу. Шёпотом сказала. Таким что и на улице слышно. — Сов что ль разводит, из этих он что ли?

При слове «этих», женщина выразительно округлила глаза.

— Сов? Из этих-то? Ну… я как-то не верю в то… — Кузнец пожал плечами, задумчиво на гостя посмотрел. Совник попытался что-то сказать, но обожжённое горло в ужасе сжалось и перекрыло кислород — опять захрипел. — Ты кушай брат, полегчает… а что ты совами занимаешься? И не страшно? Они ж вот такие! — И показал что-то с коня размером. — А когти — жуть! — Показал руками длину — полметра не меньше. — Я б со страху обо…

Жена резко ткнула его локтем в пузо и кузнец тихонько застонал.

— Гости в доме, а он сквернословить взялся! Ух, я тебе! — И кулак ему под нос сунула.

Кузнец стушевался, голову повесил, что-то с тарелки взял, кушать стал.

— Не чавкай. — Строго проговорила женщина.

— Не чавкаю я. Варя, ну что ты, в самом деле? Я ж так, вырвалось, ей богу.

— Нету бога. — Буркнула Варя, вдруг потемнев лицом. — Был бы, пришёл бы, а он не пришёл. Сгорело всё, что не сгорело, теперь у стен, детишек наших жрут твари всякие…

Она вдруг всплакнула и жестом показала, мол, налей ещё.

Они снова выпили, стали есть, иногда поглядывая на Совника… повелителя сов, которые, судя по всему, человека порвать, могли ещё быстрее, чем клыкастые монстры.

Вскоре дар речи к нему вернулся. Он тоже начал есть — какое-то мясо. Довольно приятное на вкус. В голове появилась лёгкость, в теле слабость, ему даже захотелось ещё выпить, но пока он не решался на столь отчаянный шаг. Собравшись с мыслями и насладившись едой, он приступил к тому, что собирался сделать с самого начала — поиск информации.

Совник стал задавать вопросы.

— Эти существа, что напали на вас, кто они?

— Подземники. — Ответила Варя, скривившись в отвращении, в глазах мелькнула жгучая ненависть, а ладонь сама собой сжалась на рукояти ножа — даже за столом они не расставались с оружием. Муж Вари как раз мясо кушал и согласно кивнул головой, с тем же выражением лица. — Они постоянно нас донимают. Многих поубивали уже. Сколько себя помню, вечно они кого-нибудь да убьют. Раз, иногда два в год приходят, а когда именно никогда не угадаешь. Бывает, весь год их нет, а бывает дня не пройдёт с нападения как они снова у стены. Твари. — Она помолчала и продолжила. — Они звери, под землёй живут, в норах. Мы пытались спуститься туда и выбить их, но норы длинные, запутанные. Кого из наших они поубивали, а от тех, кого не смогли, сбежали, в норах спрятались. Мы туда больше и не ходим, всё равно бесполезно. Там тесно в норах, не развернёшься. Ещё и темно очень. А норы длинные, заблудиться там легко. Я ещё подростком была, когда последний раз попытались расправиться с ними раз и навсегда. — Она снова замолчала — не нужно было слов, что бы понять, что попытка закончилась сокрушительным провалом и, вероятно, большим числом жертв. — Отбиваемся, как можем. Правда, обычно мы столько людей за раз не теряем, да никогда, наверное, не теряли, а в этот раз… — Она всхлипнула и замолчала.