Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

— Вы войну упоминали. Что за война такая?

— Ага, война. — Часто кивая, сказал она. Потом шумно выдохнула, извинилась и намахнула сразу полкружки самогону. Закусила, глаза нормальную величину обрели. — Я расскажу князь. Так вот…

— Я не…

— Ага, как хочешь князь. Так вот война… — она нахмурилась что-то вспоминая. — Я-то после войны родилась, мы тут все после войны родились. Мне мама рассказывала, ей бабушка. Да вот старики, что сразу после войны родились, любят о том порассказывать. Ну, о том, каким мир был раньше. Им их родители, что войну пережили, много рассказывали, о том какой мир был раньше, как таким стал. Да маленькие они тогда были, слушали в пол-уха, думали то сказки всё, мир-то вон он перед глазами, сам понимаешь, трудно поверить… вот. Потом-то понимать они начали, а воспоминания у людей уже поистрепались, многие к тому времени умерли. Мы нынче немного знаем о том, как раньше люди жили. Из стариков, что сразу после войны родились, одна Ава живая и осталась. А она сейчас не в себе, старая совсем стала. Так вот война та… — Она упрёла руки в бока и снова хмурится — её воспоминания явно обрывочны и давно не озвучивались. У этих людей жизнь буквально кипела, им некогда было вспоминать о том, как всё было раньше и почему всё стало таким. Они всю жизнь занимались тем, что боролись за своё выживание. — Как всё началось и почему, уже никто не знает. Вроде как, были до войны большие бомбы, которые всё уничтожали. Их использовали, и мир покатился в тартарары. Много людей умерло сразу. А потом целый год была зима. Великая зима. Мама рассказывала, что морозы были такие, что плюнешь, а слюна на снег падает ледышкой. А ей бабушка рассказывала — бабушка тогда совсем крошкой была, но помнила холод тот лютый. Сейчас-то с каждым годом всё теплее. Порой и снега не бывает. А тогда много людей в холода умерло. Плохое время было. Вот. Лет уж много прошло.

Н-да… он ожидал большего. Получается, была война, цивилизация рухнула и на её останках, немногие выжившие, начали всё заново, используя руины прошлого.

И судя по рассказу Вари, сменилось уже три поколения. Сколько это? Шестьдесят лет? Сто? Точно сказать трудно. Люди разное время живут, не всегда они в молодости детей заводят. Но лет пятьдесят миновало как минимум. Это много — полвека, это очень много.

— А клыкастые, подземники, они и раньше были?

— Нет. — Варя даже руками замахала. — Что ты князь! Раньше такой пакости, на земле не было… ну, мама говорила, что не было. Да и от стариков я про них не слышала. Да я сама совсем маленькой, когда была, мы и не слышали о подземниках. А они потом пришли, напали… — Она всхлипнула, опуская взгляд. — Маму они тогда и утащили твари проклятые…

Совник сочувственно покивал женщине… значит, эти существа, появились после войны. Как интересно? Память не изъявила желания проливать хоть каплю света на этот вопрос. Пришлось удовлетвориться тем, что ему стало известно от Вари.

— Они много кого извели. Видел же князь, домов как много? Вот… а ведь половина пустые стоят. То князья, то подземники, а в прошлом году, клыкастые на поле сразу троих загрызли.

Совник протянул руку к бутыли. Варя тут же подскочила и поспешно налила ему полный стакан.

— Спасибо.

— Что ты! Что ты! — Замахала она руками. — Ты пей князь, с бою-то устал, наверное? Ты пей, поешь ещё, и отдыхай. Тут у нас спи, а завтра выберешь себе дом из пустующих. В подарок тебе будет.

— Но я…

— Не стоит благодарить. — Варя села на место и влюблёнными глазами стала на него смотреть. А потом как воскликнет. — Вот теперь-то заживём! Ты князь дружину соберёшь и заживём!

— Варя я…

— Дом тебе дадим. — Сказал она поспешно, сообразив, что он сейчас пытается сказать — Совник не планировал оставаться тут навсегда, он лишь искал временное убежище. Как только Варя это поняла, она не на шутку перепугалась. — Ешь от пуза — любой двор отдаст тебе столько пищи, сколько попросишь. Ну, в разумных приделах конечно. Рабов приведёшь — слова никто не скажет, пользуйся, только не побивай сильно. И нам не пытайся продать, запрещено у нас. Да и не поймут люди наши.

— Не нужны мне рабы…

— Да? А так ещё лучше! Живи, сколько хочешь, только защищай от напастей — мы тебе бесплатно и одёжу боевую справим, и патроны Миха сделает. Он умеет, правда-правда. У нас ружей уже давно не было, а купить не на что — сейчас такое дело дорого стоит. Да и не найти его уже, всё князья к рукам прибрали. Да и опасно. За хорошее ружьё, посёлок и спалить могут.

— Эммм… я подумаю. — Сказал он, и Варя взвизгнула от счастья… он не стал пояснять особо, что лишь подумает, и не факт что согласится на вечное тут, понимаешь, поселение. Но для Вари всё уже было решено. И в чём-то он её настойчивость понимал. Даже задумался всерьёз.

Ведь действительно, зачем шляться по полям и ухабам, в пустой надежде что-то вспомнить? Он узнал достаточно, что б понять, каков этот мир. И какой приём его может ожидать в других людских поселениях, ему тоже предельно понятно. А тут у него хоть какой-то контакт наладился. Глупо будет не воспользоваться этой возможностью. Опять же патроны сделать пообещали…

А каковы обязанности князя? Только защита селения или что-то ещё есть?

Он спросил Варю. Она подлила самогона в его стакан и ответила на вопрос.

— Вообще, князь он с дружиной обычно… — Она замолчала смущённо, потом рукой махнула. — Но ты не переживай! Обещан раз, то и дружину соберёшь, бродяг-то немало таких по миру ходит. Будет и дружина у тебя, всё будет. Вот. Князь он людей защищает. Если нападёт кто — князь на страже стоит, сражается. Людей наших организует, молодёжь воинскому искусству подучивает. Если велика угроза, так мы все у плеча твоего встанем. И бабы и мужики и юноши, все встанем. А если подземников стая штук десять, то ты сам уж, с дружиной своей… ну, когда будет дружина. А ещё вот, если мы к согласию прийти не сможем, по делу какому, то князя зовут, что б судил по правде, потом как князь сторона не заинтересованная, вот. Взамен мы еду даём, дом тебе даём, ремонтируем дом этот — в общем, всё, что нужно мы сделаем, ты же воинскую стать свою совершенствуй, вот. Что б если что, ты как выйдешь, да как одной левой! — И резко рукой махнула, как будто бьёт кого-то ножом. На пол полетела тарелка с салатом. — Ой… что-то захмелела я…

— То есть, князь защищает вас и это всё?

— Ну да. — Отозвалась Варя, прибирая салат с дощатого пола. — Только не бедокурь, ни ты, ни дружина твоя. А то, знаешь ли… — Она выпрямилась и как-то растерянно улыбнулась. — На Холмах, там князь был, сначала всё хорошо было. А потом девок он, с дружиной, насиловать начал. Ну, они ночи дождались, и… — Она провела пальцем по горлу. — Сейчас другой у них князь, получше прежнего. Ростом два метра, плечи вот такие! — Она резко раскинула руки, показывая какие у него плечи… салат, прибранный с пола, да в тарелку, находившуюся в её левой руке, теперь оказался размазан по стене. Варя раздосадовано руками взмахнула. — Да что ж такое-то!