Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

К сожалению, патроны лучшего качества, добыть негде. А если где и найдутся такие — обойма стоить будет как двадцать добротных кожаных доспехов. Как ему объяснили, нынче, патроны, сделанные до войны, редко используют по прямому назначению. Чаще они служат универсальной денежной единицей, которую принимает любое селение. Их невозможно подделать, их крайне мало и нынче никто не умеет делать ничего подобного, практически идеальная валюта.

Где-то с месяц назад, Совник выпивал в доме Михи — в тот день кузнец праздновал большую удачу, везение, какое редко случается в этом мире. Не меньше часа они пили за его столом, говоря обо всём, кроме причин сего застолья. Выпивала с ними и Варя, красная от слёз счастья и довольная не меньше мужа, оба буквально сияли. Весь час, супруги упорно тянули резину, не открывая, что за праздник у них образовался. Только когда все трое сильно захмелели, супруги не выдержали.

Миха, довольно крякнув, отошёл к стене, чем-то там пошуршал и сказал:

— Вот! Вот что!!!

И громко хохотнув, довольный до ужаса, поставил на стол металлический короб.

Совник непонимающе смотрел на короб, на довольных супругов, снова на короб.

— И что? — Удивлённо спросил он, устав любоваться их сияющими лицами и ржавой коробкой.

Переглянулись супруги, затылки пальцами поскребли, присели за стол. Переглянулись опять, выпили, ему налили и слегка сконфуженные, объяснили ситуацию с настоящими патронами и что они значат, для современных людей. На радостях как-то позабыли они, что князь память потерял.

Совник слушал их и теперь с куда большим удивлением смотрел на коробку, внутри которой лежала целая патронная лента для пулемёта «Печенег». Миха её в одном из танков нашёл, когда отправился за металлом, на переплавку. Искал металл, а нашёл целое сокровище…

— Князь! — Рявкнули ему прямо в ухо и воспоминание развеялось.

— Извиняюсь, задумался просто… — Пробормотал Совник.

— В лесу задумаешься князь — башку потеряешь! — Рявкнула девушка. И не дожидаясь ответной реакции, двинулась дальше. Её сыновья обменялись весёлыми взглядами, да смешками, надо заметить, издевательскими. Ол не отреагировал никак, просто снова шагать начал.

Густо покрасневший князь, поплёлся за семьёй лесников… а ведь, правда — лесники они. Хотя в деревне их лесовиками называют, но, в сущности, это то же самое и есть.

Сделав десяток шагов по тропинке, князь вдруг понял, почему лесовики Речки улыбались, когда он собирался в путь. Дело не только в его одежде. Князь выдвинулся с ними, точно так же, как делал это, сопровождая селян в полях — охранять шёл, значится… только вот тут не поле открытое. Впереди Великий лес, территория, на которой решающую роль, играет опыт. А его-то у князя, как раз и нет. Понятно веселье близнецов — они поменялись ролями. Если в поле, их охранял князь или его дружина, то здесь, всё по-другому. Здесь, без их помощи и советов, он превращается в жертву, а это значит, что роль охранников, роль князя и дружины, теперь играют они, лесовики Речки.

Н-да… неприятно, почему-то, такое сознавать, неприятно ему ощущать себя человеком, коему в принципе требуется охрана и чей-то дельный совет…

Он поднялись на откос вслед за лесовиками и против воли, таки охнул. Кровь отлила от лица, он замер с открытым ртом — с полей, из села, казалось, что лес нависает над самим откосом, что первые деревья растут на самом его краю. Но вот он тут и видит своими глазами — от края пропасти, до молодых деревьев опушки, метров сто, как минимум. Молодые, как бы маленькие… каждое юное дерево леса, медленно, но неуклонно подступавшего к краю обрыва, высотой в три обычных домика Речки! С верхних веток такого деревца если грохнешься — костей не соберёшь.

Но это так, ни о чём — за молодыми деревцами, возвышается стена деревьев куда крупнее.

Даже отсюда, каждый ствол видится, словно скала. Истинные размеры тех деревьев, даже представить себе сложно. А уж увидеть и осознать… у него голова закружилась, пришлось ею хорошенько тряхнуть, что б ни свалиться в траву.

— Не стой столбом князь! — Весело крикнул один из близнецов и Совник понял, что стоит на краю откоса совсем один. Лесовики уже прошли полпути до опушки. Он побежал, глядя только себе под ноги, и вскоре догнал маленькое семейство, однако, легче ему не стало. Чем ближе лес, тем сильнее он давит на него. Не нужно было даже смотреть на лес, что б очень ярко ощущать, насколько он громаден, и насколько мал рядом с ним любой человек.

Ещё и солнце, пока сюда шли, сдвинулось дальше по небосклону — теперь ползёт по небу где-то за лесом. С деревни сюда смотришь, сей контраст, не особо заметен, даже не задумываешься об этом — просто с одной стороны посёлка сумерки наступают немного раньше. Но тут, так близко к лесу… словно некая Высшая сила, вдруг выключила свет, и весь мир погрузился в тень. Лишь узкая полоска за спиной, всё ещё омывается потоками света и мрак всё ближе, всё более зловещ…

Когда подошли к первым деревьям, лесовики взялись за луки. Тетивы никто не натянул, но стрелы держат наготове. На него перестали обращать внимания и теперь двигались иначе — мягко ступают, рассеялись в цепь, часто осматриваются… а он никак не может избавиться от искушения постоянно задирать голову повыше. И каждый раз, подняв взгляд, судорожно сглатывает слюну — лес нависает над ним бесконечной стеной. Верхушки деревьев, царапают само небо и вот-вот, вся эта стена рухнет, навсегда похоронив его под своим титаническим весом… бред конечно. Но ничего с собой поделать Совник не мог. Циклопический лес давил на нервы.

А когда в чащу войдут? Как они там двигаться будут? Тут уже темно, как в пещере, а что будет там, под сводами деревьев великанов? Впрочем, наверное, он зря опасается… или всё же не зря?

Зашли они в лес, миновали первое крупное дерево — Совник с круглыми глазами мимо него шёл. В обхвате деревце то, как весь его дом. Ну, как бы понятно, при такой безумной высоте, основание меньших размеров просто не выдержит, и дерево рухнет под собственным весом, но как оно вообще таким выросло? Прошли ещё метров сто, стало совсем темно… должно было стать.

Он вдруг понял, что здесь, когда за спиной не видно ничего кроме деревьев, так же темно, как ночью в поле, когда луна полная, а небо не запружено тучами облаков. То есть, всё прекрасно видно, сменилась лишь цветовая гамма, мир погрузился в серые тона, освещённые серебристым светом.

Как такое возможно? Откуда этот свет? Кажется, он это вслух сказал — Лиз ткнула стрелой в сторону ближайшего лесного великана. Совник глянул и громко, да выдохнул с хрипом, переходящим в визгливый свист. Не шибко воинственно, для князя в особенности, за то полностью отражает эмоции, вызванные поразительным зрелищем. Грубый рельеф твёрдой коры дерева, испещрён серебристыми жилками, они-то и источают свет, столь похожий на лунный…