Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Совник моргнул, а их уже не видно, лесовик и его сын словно в воду канули.

— Князь, за мной. И не шуми. — Шепчет Лиз, легонько дёрнув его за рукав рубахи… эх, надо было сюда в доспехе идти, ну раз уж не догадался, не обратно же теперь идти…

Он пополз, держа курс за фарватером Лиз, туго обтянутым кожей. Смотрел просто как на ориентир, в душе и организме ничего не шевельнулось, хотя фарватер там и не из тех, что способны оставить безучастным взгляд мужской. Видать, встреча с Топтуном крепко сыграла на его нервах — от таких встреч вообще свихнуться можно. Кажется, этот монстр ему ещё не раз в кошмарах сниться будет…

Уползли они к той части необъятного древесного ствола, которую плотным ковром укрывали вьющиеся растения. Лиз развела заросли руками и пролезла под полог вьюнов. Её сын последовал за ней, сместившись чуть в сторону — травяной полог оба лесовика держали, пока туда Совник не залез.

Как только устроился, они отпустили руки и с тихим шорохом полог закрылся. Через него смутно видно лес, а вот их самих, снаружи разглядеть, вряд ли получится. Любопытно… он только сейчас обратил внимание, что там, где эти вьющиеся растения оплетают дерево — две яркие особенности там имеются. Во-первых, растения непросто цепляются за дерево — через каждые полметра, от их стеблей, идут тоненькие корешки, которые глубоко вгрызаются в кору. И второе — серебристые жилки-ручейки, вблизи этих корешков, светятся так слабо, что свет практически отсутствует. Да, его первая догадка была верна, эти вьющиеся растения — паразиты, питавшиеся соками громадных деревьев.

Минут пять они сидели в полном молчании, даже дышать старались как можно тише. Вой повторился, на этот раз совсем рядом. А затем они услышали шелест и мягкий топоток множества ног. Он так и не увидел тех, кто издавал этот шум — они пронеслись мимо, чуть в стороне от дерева.

Спустя ещё минут десять, Лиз заговорила.

— Князь, у тебя мешка часом с собой нет?

— Сумка есть. А зачем? — Отозвался он, слегка визгливым шёпотом. Кашлянул и повторил свои слова. Сидевший рядом сын Лиз, хохотнул и полез наружу.

— Цветы с вьюнков. — Лиз тоже выбралась из травяной завесы, он за ней поспешил, путаясь в тонких стебельках и собирая ушами листья.

— Вот, — девушка сорвала с полога маленький цветочек чёрного цвета — Совник только сейчас понял, что там цветы есть. Так просто их и не разглядишь, в таком-то освещении. — Их знахари наши ценят, отвар полезный делают. Жалко бросать.

— А много надо? — Он вытащил из-за пояса маленькую сумку, которую брал просто на всякий случай. Честно говоря — Але припрягла. Потребовала набрать белого порошка для Ежей, Совник согласился, но… как-то его всё равно смущала перспектива носить на поясе радиоактивную пыль. А то вдруг самое ценное в жизни любого мужчины, вдруг безжизненно повиснет? Как дальше жить-то будет? Нет, конечно, он человек меча, риск его второе «я», и всё такое, но так глупо и напрасно рисковать? Нет, спасибо, пусть лесовики тем занимаются, работа у них такая.

— Сколько унесёшь, столько и надо. Анд, давай, помогай матери цветочки драть.

— Да рву уже. — Ответил парень, без особого энтузиазма в голосе.

Подошли Ол и Ром, тоже помогать стали — полную сумку цветочков тех собрали, ободрав их и с соседнего дерева. Вскоре снова двинулись в путь, и Совник спросил о существах, от коих пришлось им прятаться за живой стеной из растений-паразитов.

— Собы это. — Ответила на его вопрос Лиз, закидывая седую прядь волос за ухо. — Мы их легко могли бы перебить, то не сложно, но зачем? — Она показала широким жестом на окружающий их лес. — Это не наше место, мы тут гости. Не нужно убивать напрасно. Лес заберёт твою удачу, если ты не будешь его уважать. Запомни Совник — уважай Лес, и он будет уважать тебя.

— Запомню. — Пробормотал он. Посмотрел на лица близнецов — тоже выражение благоговейного трепета, что и на лице Лиз… и в душе какое-то удовлетворение. Он вдруг понял, что его уважение к этим людям выросло до невообразимых высот. Они правильно относятся к лесу — так, как и должно относиться к нему, любому живому существу. Особенно, если это лес такой…

Перед глазами полыхнула картинка, всего на мгновение — сильно напоминает то, что он видит вокруг, но сквозь кроны, падают лучи золотистого света, рядом идут лучники с седыми волосами, в причудливых одеждах. У каждого лук в руках и поступь их тише, чем падение листа в ветреный осенний день, под натиском холодных ветров, что несут с собой ледяное дыхание скорой зимы…

— Они безвредны в основном.

Голос одного из близнецов, вырвал его из мимолётного воспоминания…

Великий лес, а ведь он не один такой.

И когда-то, Совник бывал в другом, очень похожем лесу. Там у него были друзья, там каждый год начиналась настоящая зима, со снегом и долгими морозными ночами… он тряхнул головой, прогоняя воспоминание прочь. У него есть дом, есть друзья и семья. Он сделал свой выбор и теперь, памяти лучше не возвращаться — сейчас она всё только усложнит.

— Ты собов если видишь, — толи тот же говорит, толи другой близнец, да и не важно. Кажется, их и Лиз порой путает. — Ты спрячься. А если негде, то угрожающе как-нибудь встань. Если их мало они сбегут, поджав хвосты. А если много — тут уже никак, придётся убивать. Но только если выбора нет. Это князь такое правило, соблюдаешь если — что хочешь, то в лесу и возьмёшь. Не соблюдаешь — об корень запнёшься и шею сломаешь. Лес справедлив, но уважение его потеряешь, и он отомстит.

Н-да, а ведь у лесовиков Речки почти религия нарисовалась, где место бога, занял Великий Лес.

Ещё лет сорок настояться и все окрестные лесовики, начнут наделять леса, неким мистическим смыслом и божественной сутью — это как пить дать.

Утрата знаний, самые лучшие условия, для активного размножения богов…

Чем дальше шли в чащу, тем больше он начинал понимать трепет лесовиков пред этим местом. Всё-таки лес действительно давил, казался живым организмом, о его величественности можно было даже не говорить — стоило просто один раз посмотреть вверх. Особенно в тех местах, где имелись просеки или просветы в кронах — редкость, но всё же такие места попадались. Встанешь под этим просветом, голову поднимешь, и ноги подкашиваются. Натуральная труба со стенками из листьев и веток, уходит к небесам. А в одном месте он посмотрел и охнул — далеко вверху, медленно катилось облако и оно явно обтекает верхние ветки… хотя может обман зрения там или ещё что, но…

— Хех, впечатляет князь, а? — Сказал Ол, толкнув его локтем. — Ой… извини, дай помогу.

— Да я сам… — Пробормотал князь, выпутываясь из ковра вьюнов, в которые ласточкой улетел от дружеского тычка локтем. Ол смущённо кашлянул, но всё же помог ему из вьюнов выбраться.