Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

И, как и отец, они взяли только по пять Ежей, наверное, больше мешок выдержать не мог.

— Откуда у вас эти мешки? — Спросил Совник, когда Лиз кивнула своим мужчинам и расправила ещё один, серебристый, с металлическим шнуром у горловины.

— Ещё деда моего. — Ответил ему Ол, зачем-то снова сильно тряхнув мешок, его тут же раздуло на несколько секунд. Ол улыбнулся и продолжил. — Я не знаю, откуда он их взял, но Ежи не могут их прожечь. В Холмах таких нет, там мешки сами делают.

— Мы туда ходили пару лет назад. — Заговорил один из братьев, когда отец замолчал. — Секрет их купили. Если что, мы сможем и сами их делать.

— Ага, — добавил второй. — Лучше подстраховаться. Мешки древние как…

И выразился. Так, что Лиз мешок выронила, развернулась, гневно нахмурилась, с пояса фляжку сняла, да в лоб сыну и запустила.

— Ай! Ма!!! За что?

— За язык поганый. — Рыкнула она и снова за мешок взялась. Ол глянул на сына, потиравшего лоб, и покрутил пальцем у виска, мол, в своём уме, при матери-то?

Лиз подняла мешок над головой и метнула его в яму. Он упал в самом центре, подальше от корней и Ежей. Бурлящая пыль подбросила его, затем ещё раз, чуть-чуть пыли попало внутрь, мешок стал тяжело прыгать по бурлящей массе. Постепенно в него забрасывало всё больше пыли, и он всё ниже подлетал, пока, наконец, не погрузился в белую пыль полностью. Тут Лиз упёрлась ногами в землю и потянула мешок на себя. Мышцы женщины напряглись, она издала звук напоминавший рычание и стала медленно вытягивать мешок обратно. Мужчины не помогали, Совник тоже, хотя что-то и толкало его подсобить, он всё же сдержался. Раз не зовут — лезть не нужно. Ошибки в этом мире, могут стоить жизни, не только тебе, но и тем, кто будет находиться рядом.

Лиз вытянула мешок к краю ямы, закручивая шнур на локоть левой руки. Затем сильно тряхнула этой рукой, быстро распрямив её и поймав скрутку троса, до того, как она упала наземь. Лиз бросила скрутку шнура своему мужу. Тот её поймал и двумя руками потянул на себя. В это время Лиз, почти у самого края ямы, всего в метре от медленно ползавших Ежей, направляла трос, что б мешок не застрял в корнях. Вскоре его вытащили наружу, шнур затянули на горловине мешка и лесовики поспешили отойти от ямы как можно дальше. Лишь через десяток минут шагу они остановились. Тут поклажу бросили, и стали тщательно осматривать друг другу лица, волосы, руки.

— Что б ни пропустить пузырчатую или белых клопов. — Ответила Лиз на его удивлённо-вопросительный взгляд. Она хлопнула себя по поясу — там кроме фляжки и прочих полезных мелочей имелось много мешочков и кармашков, содержимое коих, Совнику было неизвестно. — У меня все лекарства с собой. Если сразу признаки заметим, можно обойтись без лекарей и с ног не свалишься. А проморгаешь клопа или пузырчатую, и всё — месяц, а то и два пластом проваляешься…

— Или навсегда, того, пластом. — Добавил тут один из братьев.

— Клопы? — Спросил он, когда осмотр закончился и первых признаков опасных недугов, какими бы они ни были, на их телах не нашлось.

— Клопы. — Кивнула Лиз. — Маленькие такие. Они на деревьях возле ямы живут. Уж не знаю, почему человек от них умирает, но ежели такой в кожу впился — день-два, клопа не убираешь, и всё, можно хоронить.

С этим удивительно бодрящим знанием, нагруженные ценной поклажей, двинулись они в обратный путь.

Под впечатлением от охоты на Жгучих Ежей и всего увиденного в целом, Совник далеко не сразу обратил внимание на то, что обратная дорога заняла значительно больше времени. О том, что идут они не тем же путём, каким сюда пришли, он узнал, только когда вся группа покинула Великий лес. Миновали молодую поросль, прошли метров сто по полю, остановились.

— Привал. — Объявил Ол, бросая мешок с белым порошком наземь. Его семейство тоже сбросило поклажу, народ стал избавляться от рюкзаков, оружия… Совник, моргая, оглядывался.

Ладно, небо — он ещё полчаса назад понял, что сгустились сумерки и до темноты, в село, они не вернутся. Но откос — куда он делся? Вокруг только бескрайние, ровные как стол поля, укрытые морем зелёной травы… и какая-то скала торчит справа. А вокруг всё ровное — саванна ёлки-палки.

— Мы другой дорогой шли. — Сказала Лиз, обратив внимание на его удивлённое лицо. Её муж и дети, в тот момент, обмениваясь шутками и подколками, двигались в обратную сторону, вооружившись мечами. Зачем, вскоре стало понятно — у окраины леса, братья оружие спрятали в ножны и стали собирать с земли сушняк. Ол замер на страже. Тут шутки и прибаутки закончились, молча, они собирали дрова на ночной костёр… стало совсем обидно как-то. Охранять их вот так с мечом, да рядышком, вообще-то его работа, как бы хлеб его… а его за борт, даже не предупредив.

Лиз слабо улыбнулась, на щеках появился румянец.

— Мы так подумали, ну… в общем, посмотрели как ты в лесу и всё-такое, ну и, на всякий случай, пошли по северному отрогу, там зверья меньше, топотуны не забредают. — Лиз потрепала его по плечу. Смущённая улыбка стала шире и веселее — он на неё глянул, унылый, сутулый, глубоко в душе униженный шибко, вот и заулыбалась она весело…

Его разве что сопливым подростком не обозвали, а так, мягко, место указали. От улыбки Лиз, он, почему-то, обрёл второе дыхание и, выпрямившись, упрямо наклонив голову, вдруг заявил.

— В следующий раз я снова с вами пойду.

— Зачем? — Удивилась Лиз.

— Что б в следующий раз не пришлось идти по северному отрогу. — Сказал он, вымученно улыбнувшись. Пару секунд, Лиз смотрела, недоумённо моргая, а потом рассмеялась и снова потрепала его по плечу.

— Добро князь Совник. В следующий раз, пойдёшь с нами — клянусь Великим Лесом, ты у меня сам лесовиком станешь!

Сие сказав, она рассмеялась звонко и принялась обдирать траву на маленьком пятачке — там будет костёр. А Совник снова глянул на скалу. Какая-то она странная. Слева что-то громко хрустнуло, он обернулся — Ром, а может, Анд только что поднял с земли толстую ветвь, и одним движением сломал её об колено. Совник перевёл взгляд обратно, на скалу.

Что-то с ней определённо не так… но что именно?

— Куда смотришь князь? — Спросила Лиз, поднимаясь с колен и, критическим взглядом, осматривая получившийся овал почти голой земли. Совник указал пальцем на скалу.

— Странная какая-то. — Сказал он, делая шаг вперёд. — Нужно проверить.

— Ну, проверь. — Он краем глаза заметил улыбку на её лице, но виду не подал. Лиз считает, что он слишком перестраховывается, слишком нервничает, в камнях угрозу видит, враги ему повсюду мерещатся… может и мерещатся, но лучше всё же проверить. Опасности этого мира, слишком часто обещают смерть. Глупо игнорировать их, даже если тебе просто показалось. А то решишь так, что показалось тебе, у костра, значит, присел, расслабился, мясо кушаешь, о Великом размышляешь.