Кира Стрельникова - Мой лёд, твоё пламя [litres]

А внизу все, конечно, уже собрались в столовой – новый повар ухитрился приготовить вполне приличный обед. Все – это плюс еще один новый гость, полагаю, как раз мой кузен. Более молодая копия дяди, поразительное сходство! Он выглядел где-то одних лет с Кевином, но почему-то от взгляда этого молодого лорда стало немного не по себе. Слишком уж пристально он разглядывал меня, и на мгновение я пожалела, что переоделась в новый наряд.

– Мира, присаживайся, к нам присоединился Дорси, твой кузен, – подтвердил мои подозрения лорд Роберт.

И хорошо, что мое место оставалось между ним и Кевином, я прямо почувствовала облегчение, усаживаясь на стул и стараясь не слишком коситься в сторону кузена.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и кивнула Дорси. – Всем приятного аппетита, – как хозяйка, пожелала остальным и принялась за обед.

Некоторое время за столом царила тишина, нарушаемая только звоном приборов, и обед в целом вышел очень даже ничего. Утолив первый голод, заговорил лорд Артен, обратившись ко мне.

– Судя по Пламени, твоя магия уже проснулась, да? – серьезно спросил дядя и, не дожидаясь моего ответа, выложил на стол прямоугольный футляр. – Я принес тебе это, он поможет избежать неконтролируемых выбросов, пока ты учишься и пока Живое Пламя не приняло тебя. – Он чуть улыбнулся.

Кевин молча передал мне футляр, я открыла – там на мягком бархате лежал браслет из золота в виде цветущей веточки, украшенный красивыми оранжевыми камнями, внутри которых поблескивали искорки.

– Огневик, из него обычно делают блокирующие амулеты, – пояснил дядя. – Отлично поглощает лишнюю магию.

– Позволите? – вежливо кашлянул Роберт и ловко вынул из моих рук футляр, достал браслет и внимательно его рассмотрел.

Полагаю, искал, не скрыто ли там каких секретов. Хотя ведь это огненная магия, разве снежный маг может ее почувствовать? Ох, как же мало я знаю! Надо срочно освоить здешнюю библиотеку, уверена, у папы много интересных книг! Да и самого лорда Роберта тоже не мешает расспросить.

– Красивая вещица. – Мой опекун кивнул и вернул мне браслет, и я без всякой опаски надела его, защелкнув замочек.

Украшение смотрелось гармонично на моей руке, и хотя, по моим ощущениям, ничего не изменилось, я решила положиться в этом вопросе на дядю.

– Спасибо, – искренне поблагодарила и даже улыбнулась ему.

– И еще одно, Мира, сегодня вечером его величество приглашает тебя во дворец, – огорошил известием лорд Артен, и я чуть не выронила вилку.

– Т-только меня? – пискнула испуганно, покосившись сначала на Кевина, а потом на лорда Роберта.

– Разумеется, вместе с твоими уважаемыми спутниками. – Дядя склонил голову. – Тебя так долго искали, Мира, что его величество уже забеспокоился. Он желает лично убедиться, что с будущей Хранительницей все в порядке, – добавил он.

– Но… У меня нет подходящего наряда, – обескураженно пробормотала, сглотнув сухим горлом и тут же потянувшись к бокалу с морсом.

– О, не думаю, что это проблема, – широко улыбнулся дядя. – Я позаботился об этом. Тебе ведь передали?

Только тут я вспомнила о подарке и кивнула.

– Да, спасибо, – незаметно вздохнула, смиряясь с новостью и предстоящей вечерней поездкой.

Дальше обед шел своим чередом, дядя и мой кузен расспрашивали о севере, о моей жизни там, о снежной магии – в общем, вежливый разговор на отвлеченные темы. Только косые взгляды Дорси слегка нервировали, но он вел себя строго в рамках приличий. Ну и после обеда, к моему облегчению, они все же уехали, оставив нас одних.

– Так, ребята, а пойду-ка я займусь делом, – задумчиво произнес лорд Роберт, когда мы вышли из-за стола. – К вечеру обязательно вернусь, так что без меня никуда не уезжать. – И строгий взгляд в мою сторону.

– Конечно, – заверила я и не собираясь никуда выходить.

Тем более незнакомый город, не хочу сразу влипать в приключения, я не настолько безрассудная. И потом, метка лорда Роберта никуда же не делась, он не снимал ее с меня, так что даже если чисто теоретически что-то со мной и случится, то он найдет. Это грело душу и вселяло уверенность, что все будет в порядке.

– Я вообще хотела в библиотеке почитать что-нибудь об огненной и снежной магии, – добавила, покосившись на опекуна. – И о других тоже подробнее.

– Почитай, – улыбнулся лорд Роберт и коснулся пальцами моей щеки. – Если возникнут вопросы, буду рад ответить на них.

И он развернулся и ушел, а мы с Кевином остались одни. Переглянулись, и он поинтересовался:

– Не против, если составлю компанию? Вдруг тоже смогу ответить на твои вопросы? – Он добродушно улыбнулся.

Конечно, я не возражала, и мы отправились в библиотеку. Набрали книг, заняли удобные кресла и углубились в чтение. К моему удивлению, в книгах говорилось, что разные виды магии вполне могут взаимодействовать между собой, а уж Хранители и вовсе могут пользоваться не только своей, но и магией другого Хранителя – с разрешения, естественно. Интересно!.. Значит, я могу использовать и снежную магию тоже?

– Надо бы попробовать, – пробормотала, вчитываясь в строчки и пытаясь представить, как это – работать с другой стихией.

Еще была красивая легенда о появлении всех четырех артефактов, уравновешивающих магию, с богами, подвигами и наградами, и действительно должность Хранителя передавалась от отца к старшему ребенку, не важно, мальчику или девочке. В день совершеннолетия будущий Хранитель прикасался к артефакту, и тот принимал его, помогая инициироваться и принять свою силу. А если вдруг случалось так, что прямых наследников не было, то артефакт сам выбирал себе Хранителя. Но подобное случалось очень и очень редко, за всю многовековую историю артефактов не более двух раз. Ну и да, то, что говорил мне лорд Роберт, правда: Хранитель мог многократно увеличить силу партнера, поэтому за ними всегда шла охота. Полагаю, после сегодняшнего вечера мне тоже придется отбиваться от жаждущих моего внимания.

Поежилась и осторожно покосилась на увлеченно читавшего Кевина. Некстати вспомнилось, что я еще и лорду Роберту должна ужин. Ну, вот и как разобраться, кто подскажет?! Неслышно вздохнула и вернулась к чтению. А ближе к вечеру, когда вливавшийся в окна свет приобрел золотисто-оранжевые оттенки, за мной пришла Арнилла.

– Миледи, пора собираться! – решительно заявила она, и я не посмела спорить, хотя до восьми вечера оставалось еще целых полтора часа.

Процесс оказался долгим и тщательным: сначала меня мыли в ароматной воде, натирали волосы маслами и кожу кремами, сушили, потом облачали в тонкое батистовое белье и, наконец, собственно в платье, подаренное дядей. Мягкая ткань приятно льнула к телу, правда, вырез, на мой взгляд, был слишком смелым, но вдруг здесь, на юге, так принято? Я же сама видела днем, что местные дамы носят довольно открытые платья. Надо привыкать… Арнилла усадила меня перед зеркалом, принялась колдовать над прической и вскоре удовлетворенно заявила: