Марина Козинаки - Пустые Холмы [litres]

В один из таких вечеров, когда холодный ветер качал за окном голые ветки, а они вздрагивали и складывались в зловещие фигуры, Полина вновь задумалась о проклятии. Она устала от постоянного страха, но деться от него никуда не могла. В ней просыпалось колдовство, ее собственная, ни на чью не похожая сила. Она почти нащупала ее черты, почти обрела свою суть, но чем больше старалась, тем стремительнее проклятие все отбирало. Оно выедало ее изнутри, оставляя лишь оболочку – чтобы до срока никто не догадался, что под кожей никакой Водяной колдуньи уже нет. Близился день ее рождения, но она думала о нем не как о празднике, а как о дне, после которого времени останется еще меньше. Бороться с такими мыслями было тяжело, но попробовать стоило. Настала пора что-то менять. Полина выудила из сумки обрывок бересты и написала: «Двенадцатого февраля – мой день рождения. Давайте праздновать вместе? По-моему, Водяной Трон для этого подойдет (горячий источник во дворе), если, конечно, кто-нибудь из Огненных поможет мне справиться с морозами. Ваша Полина Брусникина». Она толкнула дверь комнаты, и в нее ворвался Левиафан.

– Вот, держи. – Полина сунула берестяной свиток в его когтистую лапу. – Иди к флигелю и прикрепи на доску с объявлениями. Сможешь?

Мерек смял записку и помчался по коридору, размазывая по полу влажный след. Полина подобрала у двери миску с водой, еще раз оглядела зеркала, расставленные для ритуала, и направилась к себе.

Того, что случилось в обед, Полина никак не могла ожидать. Едва она только ступила за порог столовой, как ее подхватили сразу несколько Огненных магов.

– Крошка! Гениальная идея! Вечеринка в бассейне! – кричали они наперебой, так оживившись, будто внезапно пришла весна и вновь наполнила их силой. – Почему ты раньше до такого не додумалась?

– Раньше она была маленькой! А теперь у нее на носу Посвящение, не забывай!

– Это будет твоя первая взрослая вечеринка, ты ее точно не забудешь!

– Обсудим напитки! – Зайчик схватил ее и усадил к себе на колени. – Василий? Где Василий?!

– Друзья, отпустите-ка Полину. – Коренастый Матвей, неофит Жабы, протиснулся сквозь нависших над Полиной Огненных. – Не надо хватать ее, пожалуйста. Ты вообще спросил, не против ли она? – Матвей строго посмотрел на Зайчика и указал на его сцепленные вокруг Полины руки. – Если у Огненных это нормально, то всем другим может не нравиться.

– Ох, ну началось! – закатил глаза Зайчик. – Она большая девочка, сама мне скажет! Мы тебя, такого зануду, на праздник не зовем!

Полина поблагодарила Матвея, слезла с колен Зайчика и села рядом.

– А тема вечеринки какая? – Откуда-то появились девушки. – Как одеваться?

– Это не бал в поместье Муромцев! Надо не одеваться, а раздеваться!

Так продолжалось почти до вечера, и в оставшиеся дни о празднике успели узнать все. Никто и не предполагал, что в Огненных это вселит столько бодрости: они взялись за поломавшийся под тяжестью снега навес, расчистили бережок вокруг горячего источника, растопили лед, притащили из Огненного чертога огненные чаши. Подруги вырезали и развесили флажки, Василий собрал с воспитанников «дань на лучшие коктейли». И даже наставники не смогли остановить это стихийное бедствие. Лиса частенько глядела из окна своей гостиной на столпотворение у источника. Она, в отличие от старших коллег, не пыталась призвать воспитанников к тишине и концентрации на самостоятельных практиках, потому что чувствовала: этот день рождения может стать последним в жизни Полины. Она словно бы видела в воздухе два рваных черных крыла, раскрытых у той за спиной, и они сулили только плохое. И то, какой самостоятельной, упорной в освоении Водяной магии становилась девочка, рождало большую тоску: так хотелось, чтобы жизнь ее выдалась долгой и насыщенной, а не оборвалась на самом важном отрезке пути.

Вечеринку назначили на вечер. Неожиданно потеплело, хотя февраль еще даже не перевалил за середину. Днем на небе ярко горела синяя полоса, а солнце растопило последние морозные узоры на окнах. Бассейн, образованный горячим источником, был небольшим, и все воспитанники не смогли бы туда уместиться. Когда Полина, накинувшая пальто и пуховой платок прямо поверх купальника, подошла к навесу, со всех сторон вспыхнул яркий свет, загремела музыка, поздравления слились с хохотом, кто-то стянул с нее верхнюю одежду, и в тот же миг в Полину полетели снежки. Она заверещала что было мочи и нырнула в переливчатую горячую воду, и чьи-то руки ловко поймали ее, направляя к пустому местечку между людьми. Как она и предполагала, бассейн был набит до отказа. Остальные ребята и девушки крутились возле каменных чаш с огнем и сверкали голыми ногами из-под теплых куколей. Тут и там висели полотенца и халаты. Василий с несколькими помощниками ловко разливали по стаканам цветные напитки и передавали по кругу. Полине сунули в руки высокий стакан на тонкой ножке, знакомые по очереди протискивались к ней, чтобы поздравить, обнимали под водой, а в корзине на берегу уже росло число подарочных коробочек и свертков.

– Полина, наколдуешь пузырей? – крикнул Радим.

– Не отказывай, а то он сам наделает пузырей, а нам такого не надо! – вставил какой-то шутник, и все покатились со смеху.

Полина нырнула. Под водой пространство то ли просто казалось больше, то ли действительно сейчас было таким: этот источник менялся каждый раз, когда она готовилась использовать магию. Подводное царство простиралось во все стороны, оно светилось от огоньков с поверхности, от кристаллов-световиков, вделанных в бережок, и сочилось совершенно необъяснимым колдовским сиянием откуда-то снизу. Медленно, словно гладкие белые рыбы, двигались ноги колдунов, они переплетались, поглаживали друг друга, некоторые, наоборот, шутливо толклись. Сюда же врывались руки с растопыренными пальцами и взлохмаченные головы с волосами, похожими на водоросли.

Полина выдохнула и замерла. Нужна была помощь Воздушных, чтобы загнать на дно хоть немного воздуха для пузырьков. Вдруг кто-то нырнул прямо перед ней. Смутное, смазанное бликами движение показалось знакомым. В следующий миг Полина узнала Алешу Попова, подтянутого, всегда почему-то загорелого, различила улыбчивое большеглазое лицо и внезапно застеснялась его проникновенного и хитрого взгляда, словно с прошлой весны так и не сумела забыть его до конца и словно то недоразумение с ним и Анисьей еще имело какой-то вес.

Они выпрыгнули из воды вместе, но Полина тут же выпуталась из его рук и подплыла к Радиму.

– Без тебя не обойтись. Поможешь?

– Боги, только не он! Я тебе говорю, это будут совсем не те пузыри! – снова заорал кто-то из его друзей.