Марина Козинаки - Пустые Холмы [litres]

– Но как это возможно? – не выдержала Едвига Яковлевна, выступив вперед. – Как вы правильно сказали, я уже несколько дней готовлю Посвящение и, кажется, пропустила что-то важное! Ирвинг, откройте глаза! Оно наступит не вот-вот. Оно начинается… сейчас. Почему именно Заречье привлекло Старообрядцев?

– Они идут сюда… по моему решению. – Ирвинг поднял руку, потому что все – и наставники, и воспитанники – открыли от удивления рты. – Они могли предпринять что-то со дня на день. И я сам выбрал время и место. Это показалось мне правильным. По нескольким причинам.

– Ну, конечно! – вдруг подал голос Митя, и многие обернулись. – Если Старообрядцы попадут в Заречье, они не смогут из него выбраться. Получается, они сами же идут в плен! – Он рассмеялся. – Остроумно! Это будет самое скучное нападение в истории!

– Почему? – спросил Фаддей, которому явно было не до шуток.

– Они придут, и мы можем просто не обращать на них внимания и заниматься своими делами. Они даже не сумеют выкрасть отсюда Полину, так? Ведь из деревни нет выхода.

По кругу наконец пронеслись смешки.

– Верно. – Ирвинг ответил ему благодарной улыбкой: человек, умеющий развеселить остальных в такой ситуации, не мог не восхищать. – Но дело не только в этом. Знаю, что для того вы и живете в Заречье, чтобы обучаться магии и пока не участвовать в делах Совета. Но в этот раз Старообрядцы тоже собрали что-то вроде Совета Старейшин и желают не просто сплотить всех последователей Магии крови, но и объединиться с нами. Большинство из вас согласятся: такое слияние невозможно. Надеюсь, раз они хотят объединения, то не станут причинять вред нам и тем более непосвященным. Но, повторюсь, их настоящих целей мы не знаем.

– Что, если они схватят кого-то из воспитанников и будут пытать, чтобы заставить Совет Старейшин подчиниться их воле? – воскликнула одна из снежинок.

– Именно поэтому я собрал вас здесь. Я позвал подкрепление. Однако сегодня вы должны постоять за себя сами. Не провоцируйте наших гостей. Не нападайте. Но если нападут на вас или ваших друзей, я разрешаю вам не осторожничать.

– Но если… если я случайно… – проговорила другая снежинка и запнулась.

– Если ты случайно убьешь Старообрядца? – усмехнулся Митя. – Я не думаю, что у тебя получится.

– Что ж, если это случится из-за того, что он угрожал твоей жизни… – Фея обернулась к воспитаннице.

– Но ведь на моих руках будет кровь!

– Не нападайте первыми. Будьте честны с собой. Будьте добры. Защищайтесь. Все остальное, что сегодня случится в Заречье, останется здесь, – сказал Ирвинг, и на этот раз даже Митя перестал улыбаться: тело сковало холодом.

– Я не понимаю! – выкрикнул Арсений. – Как Старообрядцы смогли найти Заречье? Нам же всегда говорили, что просто так сюда не попасть!

– Их ведет сюда тот, кто знает путь. В последнее время многое меняется: просыпается сила давно забытых древних сокровищ; мы слышим множество имен талантливых юных магов; и, конечно, с нами Водяная колдунья. Старообрядцы не теряют надежды создать Союз Стихий. Возможно, они идут ради мира, но если нет – мы будем им противостоять.

– Ну почему именно Заречье? – Тихон возмущенно пнул камень. – Откуда они знают, что Полина здесь?

– Магия этого места является лучшей защитой для непосвященных. Заречье меньше, чем любой из городов, и здесь легче контролировать вторжение. С минуты на минуту здесь появится дружина. И потом, наш человек в рядах Старообрядцев не смог бы вывести их в Китеж или Дивноморье. А сюда сможет, потому что ему доступны знания о здешних дорогах. Это у него в крови.

– В крови? – беззвучно повторила Полина.

– Я говорю про Диму Велеса.

По рядам прокатился взволнованный вздох.

– Да, все мы считали его предателем. Но Дима пошел на отчаянный шаг. Он вернул нам важную вещь, украденную Старообрядцами, – кольцо, одно из трех, которые помогают снять колдовские печати с Ярилиной рукописи.

Дверца наставнической скрипнула, открылся черный проем, и оттуда выскочил Эдуард Звягинов. Он явно собирался что-то сказать прямо с порога, но взгляд его упал на огненную птицу и на Велес, застывшую возле книги, и увиденное сбило его с мысли. Он отступил. Следом с непривычно строгим, бледным лицом показался Василий Ильич Муромец. Митя напрягся, покрепче перехватив Василисину руку. За старшим Муромцем появились четверо человек из дружины и Злата Полудница, чей муж заседал в Совете, хотя, сколько Митя себя помнил, родители удивлялись, почему невероятно сильная и умная жена не хочет делать это вместо него. У них в доме всегда бывало полно детей и родни, а Злата совсем недавно взяла на себя роль руководительницы женских кругов среди древних родов Тридевятого государства. Мите казалось, что это было единственное место, куда его мать ездила с заметным удовольствием. Он хотел по привычке кивнуть Злате, но она скользнула по нему нечитаемым взглядом и отвернулась.

Ирвинг выжидательно глядел на дверь, но из нее больше никто не появился.

– Что? – прогремел он. – Где люди? Где… остальные боевые маги?

– На Росеник напали! – рявкнул Муромец. – Прямо сейчас! Мы были с Эдуардом, когда Рарог покинула подземелья вместе с книгой и чуть не спалила особняк, мы ринулись за ней, а потом сюда, получив твое послание!

– Старообрядцы на Пустых холмах, – отчеканил дружинник. – Женщины старинных родов собираются на защиту города, дружине пришлось остаться и отправиться в Небыль и Зорник, если нападут и там.

Колдуны вокруг Полины остолбенели, жадно вслушиваясь, и на миг показались ей лишь деревьями: стройными березками и осинами, трепещущими на ветру.

«А что, если… что, если все мы – и есть лес? И нет никаких Темных магов, нет никакого проклятия… и никакого колдовства вообще… Все мы приснились лесу – с этими телами, прическами, проблемами и планами. И каждое дерево воображает себя нами…»

Что-то теплое коснулось ее веточек, и вверх по ним заструился сок. Сева смотрел на книгу и застывших над ней наставников, но его пальцы переплелись с ее. Катя, которая провела рядом с ним несколько месяцев, обернулась и зацепилась взглядом за их руки. Но тут же отвернулась – сейчас были вещи поважнее новой пассии Заиграй-Овражкина.

Ирвинг и Звягинов, не сговариваясь, бросились к Велес. Птица Рарог запылала ярче, извернулась, припала к земле и укрылась крылом. Ярилина рукопись, до этого неподвижно висевшая в воздухе, опустилась к ней на спину. Велес, Ирвинг и Звягинов вытянули руки: у каждого на пальце тускло светился алатырь.

Маргарита не слышала слов их наговора, но почувствовала, как что-то изменилось. Началось необъяснимое: по ее рукам заструилось тепло. Такое случалось на практиках по коммуникативному колдовству, но теперь ощущалось в разы сильнее. Пальцы вздрогнули, она потерла их и посмотрела на Василису: та зажмурилась, поднесла ладони к вискам. Анисья вдалеке – почти напротив них – задышала часто и тяжело, Емеля хмурился и быстро моргал, Светослав изумленно разглядывал свои руки.