Ава Рид - Крылья из дыма и золота

– Ах, милый, не разочаровывай меня! Я думала, мы уже покончили с этими загадками и нам больше не нужно прятаться за масками.

Она отчетливо ощутила, как подступает страх, что Ашер не оценит ее слов, но внешне она не выдала эмоций. Не могла и не хотела их выдавать.

Затем она ощутила, как изменилась атмосфера в комнате – в воздухе повисло напряжение, внезапно потемнело, а лицо Ашера стало закрытым, непроницаемым.

Он наклонился вперед, так что их щеки слегка соприкоснулись, и прошептал ей на ухо:

– Я ценю твою смелость, но не стоит вести себя легкомысленно. Особенно если противник сильнее тебя.

От его дыхания по ее шее, а затем и по спине пробежали мурашки. Его тепло и его запах окружили Милу. Он пах огнем, и дымом, и воздухом ясной зимней ночи. Она поняла его предупреждение – и вздрогнула от испуга.

Выпрямившись, Ашер продолжал смотреть на нее, не отводя взгляда. Мила заметила это и сделала вид, что ее это совершенно не задело.

– Что же до твоего вопроса… – начал он уже другим, более расслабленным и дружелюбным тоном, снова оказавшись от нее на достаточном расстоянии, но Мила опередила его.

– Темный. Ты темный. На светлого ты не похож. И раз уж ты посчитал мой вопрос неразумным, предположу, что он тебя чем-то оскорбил. Так что… Существует свет и существует тьма, существуют добро и зло. И они не равны друг другу. Свет – необязательно добро, а тьма – не обязательно зло.

Ашер лишь ухмыльнулся и кивнул, признавая ее правоту. Миле показалось, что она одновременно хочет узнать еще больше и не знать об этом больше ничего. Как такое возможно?

– В чем же различие? Если это не добро и не зло, то что тогда? – Мила потерла лоб. Ей было искренне интересно.

– Это сложно.

– Это всегда сложно.

Ашер на мгновение замер. Мила даже подумала, что он уклонится от ответа.

– У всего есть противоположность; она должна быть у всего, что есть в универсуме. Равновесие – это не только высшее благо, это то, к чему стремятся все частицы бытия. Если есть свет, должна быть и тьма. Если есть добро, должно быть и зло. Но между этими элементами не существует однозначной связи. Темный может быть добрым или злым так же, как и светлый Вечный. Различие между нами – в материи и энергии. Я – темный, потому что происхожу из тьмы. Я дитя ночи и чаще черпаю магию из пепла, дыма и тьмы, а не из света. Моя сфера, мое жизненное пространство – это тьма.

Его слова кружились в мыслях Милы, и она изо всех сил старалась понять услышанное и собрать все воедино.

– Что вы делаете?

– Некоторые Вечные поставили перед собой цель поддерживать и защищать равновесие. Чего бы это ни стоило. Я – один из них.

– И что… – Мила хотела задать еще один вопрос, но Ашер ее перебил.

– Я уверен, что у тебя еще предостаточно вопросов, но мне кажется, что стоит перейти к тем, которые для тебя важнее всего сейчас. Милая Мила, кто же ты такая и почему ты здесь оказалась? И кто такие на самом деле Тариэль, Михаэль и Иезекииль?

Глаза Милы расширились от удивления, когда детали мозаики внезапно начали складываться перед ее внутренним взором, соединяться друг с другом и снова распадаться. Возможно ли это? Они специально встретились с Милой и все это время водили ее за нос?

– Ты имеешь в виду, они тоже?..

– Да. Они такие же, как я. Только…

– Светлые, – закончила Мила.

– Именно так.

– Вы тоже Вечные. А не ангелы. Вы бессмертны?

– И да, и нет.

Мила фыркнула.

– Эти половинчатые ответы меня с ума сводят.

Она расхаживала туда-сюда, то и дело проводя рукой по волосам, просто чтобы чем-то себя занять. Это ее успокаивало.

– Зачем им понадобилось со мной знакомиться? Это не случайность.

– Нет, не случайность. Мои отношения с Тариэлем – это отдельная история, но именно из-за него я обратил на тебя внимание. А он уже встречался с тобой до этого.

Мила кивнула.

– В парке. Я гуляла. Хотела пойти в ресторан, но на меня напали. Меня хотели ограбить… – Тряхнув головой, она остановилась и снова повернулась к Ашеру. – Тариэль появился там после того, как вор сбежал.

Ашер нахмурил лоб, провел пальцами по подбородку и несколько секунд помолчал.

– Наверное, там что-то произошло. И поскольку мы теперь знаем, на что ты способна, предположу, что он ощутил твою энергию. С тобой там происходило что-то необычное?

– Вор превратился в Серого. Я… я хотела как-то защитить то, что было мне очень дорого, и тогда… Со мной произошло нечто, чего я не могу объяснить. Я не хотела отдавать свою сумку. Однако я ощущала не только страх. Внутри меня разрастался холод, который при этом не казался холодным. Звучит ужасно глупо, понимаю. – Мила рассмеялась. – Но так и было. И потом, когда я коснулась вора… тогда он стал Серым.

– Он стал Серым?

– Да.

– Это означает…

– Что я, в каком-то смысле, стала этому причиной. Он умрет – из-за меня, – с трудом выговорила Мила. Произносить это вслух было больно. Больнее, чем она думала.

– Понимаю. Ты ведь хотела что-то защитить?

Мила вздрогнула, ее глаза расширились, у нее перехватило дыхание.

– Мне нужно вернуться! – в панике воскликнула она и чуть было не бросилась к двери. – Нужно забрать ее!

Не успела она пройти и метра, как Ашер заслонил ей путь.

– Пожалуйста! – взмолилась она. – Отойди в сторону. Мне нужно в отель.

Мила хотела было оттолкнуть его или протиснуться мимо, но у нее ничего не получилось. Ашер крепко держал ее. Не настолько крепко, чтобы ей стало больно, но достаточно сильно, чтобы не дать уйти.

Ее печаль и устремленность сливались друг с другом, и на смену им приходило ощущение, о котором она только что рассказывала. Оно разрасталось мощно и быстро, как шторм в открытом море. Холод разгорался внутри нее, принося с собой покой.

– Мила, ты не можешь вернуться. Тариэль будет тебя искать и… Мила?

Лицо Ашера изменилось, когда он осознал, что она больше не пытается вырваться. Она должна вернуть фотографию и сохранить ее. Она была частью ее матери и ее самой, частицей прошлого и будущего. Ее бесценным сокровищем.

Так что она позволила этому ощущению пройти сквозь ее тело, словно электрический ток. Она выпустила на свободу таившийся в ней холод.

Изменения были ощутимы. От Милы исходила энергия. Теперь Ашеру стало ясно, что привлекло внимание Тариэля тогда, в парке. Когда он совершенно случайно оказался рядом и заметил это…

Ашер прищурился, не выпуская Милу, но и не пытаясь заставить ее это прекратить. Возможно, она даже не осознает, что делает. Тем важнее было выяснить, что именно происходит в ней и с ней и какого рода магией она владеет.

Он осторожно выпустил вперед свою собственную энергию, словно вытягивая щупальце, и коснулся Милы. Дотронувшись до нее, он оказался совершенно не готов к окатившей его боли. Это было даже больше чем боль. Словно он оказался в глубокой яме – среди холода, тьмы и одиночества.