Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

Мистер Форкл вздохнул так тяжело, что его пухлые щеки задрожали.

— Мы можем, по крайней мере, позволить этой идее вызреть в течение нескольких дней?

— Чего вы этим добьетесь? — спросила Софи. — Кроме того, что мы просто потратим время? Если у нас есть шанс что-то найти, почему бы не узнать это сейчас?

— Я с Софи, — влез Там.

— И я, — сказала Линн.

— Вы, детишки, становитесь слишком умными, — пробормотал мистер Форкл. — Прекрасно. Позвольте мне связаться с Пятном.

Он отошел подальше, чтобы пообщаться по импартеру, Грэйди встал так, чтобы Софи оказалась к нему лицом.

— Ты уверена, что это хорошая идея, малышка?

— Я ни в чем никогда не уверена, — сказала ему Софи. — Но я вернулась в пещеру, из которой они схватили меня, и она не вызвала срыв.

— В этот раз все будет намного сильнее, — предупредил Грэйди. — И у тебя уже был долгий, жесткий день. Ты проснулась еще до рассвета.

— Знаю. — Софи зевнула, просто думая об этом. — Но мы понимаем, что я никогда не усну, пока со всем не заберусь.

— Сомневаюсь, что ты потом сможешь уснуть, — сказал он опечалено. — Просто… пообещай, что ты не побоишься признаться, если станет слишком трудно, и уйдешь. Нет никакого позора в том, чтобы сказать «я не могу».

Софи пообещала, когда мистер Форкл вернулся, то выглядел решительным и покорным.

— Пятно послал двух наших гномов, чтобы осмотреть место, — сказал он. — Пока они говорят, что все чисто, я беру вас для беглого осмотра… но акцент должен быть на слове «беглый». Понятно?

— И вы имеете в виду всех нас, верно? — встрял Фитц.

— Я оставлю это на усмотрение мисс Фостер. Она может предпочесть сохранить это личным.

Идея привести аудиторию в комнату ее пыток чувствовалась странной.

Но столкнуться с этим один на один казалось хуже.

— Просто не пугайтесь, если я начну кричать, ладно? — спросила Софи.

Там и Линн кивнули, а Фитц погладил ее по плечу.

— Плачь, если нужно.

— А что насчет Декса? — спросила Грэйди.

Вопрос давил на сердце Софи, когда она представляла разъяренного Декса, если они оставят его вне этого.

Но могла ли она наблюдать, как он вновь переживает ужасы… знать, что они произошли из-за нее?

— Думаю, чем меньше группа, тем лучше, — прошептала она.

— Согласен, — сказал Сандор. — Так для меня будет легче защищать тебя.

— Ты идешь? — спросил Там.

— Я иду туда, куда идет Софи.

— И я иду, куда идет он, — сказала Гризель, хватая Фитца за руку.

— Но вы семь футов ростом и серые, — поспорил Там.

Сандор был непреклонен:

— Я ходил с Софи к ее бывшему дому.

— Да, но та улица почти всегда пуста, — напомнила ему Софи. — Париж — один из самых популярных городов людей. Люди будут везде, фотографировать и снимать видео. И веселиться, поскольку твоя маскировка под старушку была не убедительной.

— Подожди-ка… маскировка под старушку? — спросила Гризель, смеясь, когда Сандор покраснел.

Даже мистер Форкл улыбался, когда сказал:

— В маскировках нет необходимости. Мы будем, главным образом, под землей. И я всегда держу один из них для чрезвычайных ситуаций.

Он показал им темнитель, скрытый в кармане… маленький серебряный шар, изгибал свет и звук, чтобы скрывать присутствие.

— Некоторым из нас не нужны ваши устройства, — сказала Гризель, когда перебралась в тень ближайшего дерева. Она прижалась к стволу и застыла, Софи потеряла ее из виду.

Сандор прокашлял что-то, что походило на «позерство», когда импартер мистер Форкла подсветился тем, что, должно быть, было эквивалентом текстового сообщения.

— Гномы чувствуют, что укрытие пусто, — сказал он. — И они согласились остаться поблизости на случай, если нам понадобятся. Таким образом, предполагаю, что мы готовы.

Он вытащил горстку кристаллов из кармана и выбрал тот, который был бледно-синим и в виде груши.

— У меня был постоянный кристалл, как только я узнал о существовании укрытия.

— Вы не думаете, что должны переодеться в человеческую одежду, прежде чем пойдете? — спросил Грэйди.

— Гномы сообщают о дожде в городе, — сказал мистер Форкл. — Он очистит улицы и заставит наши накидки казаться более нормальными, должен же кто-то, так или иначе, увидеть нас вне защиты темнителя. Эта миссия может казаться поспешной, но я уверяю, что не стал бы ее проводить, если бы предвидел какие-то опасности… неважно, насколько это могло рассердить твою дочь.

Грэйди выдавил из себя улыбку, сжав Софи в объятиях, прежде чем мистер Форкл достал песочные часы из кармана и вручил их ему.

— Все продлится двадцать пять минут, — объяснил мистер Форкл.

— Я думала, что будет десять минут, — сказала Софи.

— Это будет длиться столько, сколько мне нужно. Все готовы? — Он протянул руку Софи, и она пыталась не дрожать, когда Фитц взял ее за другую руку, а остальная часть их группы сформировала тесный круг.

— Я буду ждать, — сказал Грэйди, держа песочные часы наготове, чтобы перевернуть.

Мистер Форкл кивнул:

— Мы вернемся к последним песчинкам.

Гномы-карлики были правы насчет дождя. На самом деле слово «ливень» подходило лучше. Толстые, чувствительные капли летели настолько быстро, что размывали пейзаж, отскакивая от гравия и поливая группу Софи сверху и снизу.

Она чувствовала, как грязная вода просачивалась в ее ботинки, когда Линн стала размахивать рукой назад и вперед, закручивая дождь в тонкие, булькающие потоки и сплетая их в подобный сети пузырь. Она прижала вторую руку к груди и вытянула влажность из их волос и одежды.

— Серьезно, — сказал ей Фитц. — Ты удивительная.

Линн покраснела:

— С моей способностью это легко.

— Я бы на твоем месте себя не принижал, — поправил мистер Форкл. — Это замечательный контроль.

— Он прав, — сказал Фитц, неспособный отвести взгляд от Линн.

— Разве мы не должны продолжать двигаться? — спросила Софи, выглядя больше сварливой, чем ей хотелось бы.

— Должны, — сказал мистер Форкл. — Просто позвольте мне выбрать направление.

Они переместились к краю своего рода сада, где опрятные ряды деревьев вели к экстравагантному дворцу, окруженному цветами, скамьями, статуями и фонтаном размером с озеро. Место было, вероятно, огромной туристической ловушкой в ясный день, но в настоящий момент тут было пусто, только одна пара цеплялась за свои дешевые зонтики, когда они неслись, ища укрытие получше.

— Расслабьтесь, — сказал мистер Форкл, когда Сандор и Гризель сжали рукояти мечей. — Темнитель делает свою работу.

Линн удерживала дождь, когда они направились к узким воротам в заборе из железа и золота, но ее ноги дрожали от напряжения к тому времени, когда они добрались до главной улицы.

— Все хорошо, — сказал ей Там. — То, что мы промокнем, не убьет нас.