Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

— Серьезно? — спросила Софи. — Эту историю я хочу услышать.

Декс фыркнул:

— Я тоже.

— Разве мы не должны проверять отчеты Альвара? — спросила Фитц.

Биана махнула на свой ранец.

— Не могу представить, чтобы это заняло всю ночь.

— Может, — предупредил Декс. — Там много свитков. Мне понадобится помощь, чтобы принести их.

Фитц вызвался добровольцем, и Биана надулась, когда мальчики направились к лестнице.

Джулин вручила Биане ее вторую сумку и дала клетку с Игги Софи.

— Для справки, надеюсь, вы, ребята, немного повеселитесь сегодня вечером. Знаю, ты волнуешься по поводу родителей, и как сильно вы все работаете, пытаясь решить все. Но я говорю за всех нас, мы хотим, чтобы вам нравилось быть нормальными подростками.

— Но мы не нормальные подростки, — напомнила ей Софи. — Я, по крайней мере.

Джулин взяла ее за руку.

— Да, ты — необычная девочка. Даже после всего через что ты прошла. Даже с учетом всего того, что ждет тебя впереди. Ты все еще четырнадцатилетняя девочка, которая имеет право расслабляться и весело проводить время со своими друзьями.

— Так, вы говорите, — произнесла Биана, — что разрешаете мне накрасить Декса?

Джулин рассмеялась:

— Я оставлю это на усмотрение Декса.

Она подмигнула и оставила их одних, и ребята стали раскладывать спальные мешки, это оказалось гораздо сложнее, чем должно было быть. Все чувствовали себя очень неловко, устраиваясь рядком. Но в круглую комнату невозможно было пройти под разными углами. В конце концов, они устроились буквой «Х». Таким образом, их головы будут достаточно близко, чтобы разговаривать друг с другом, но у каждого будет пространство.

— Киф будет дуться, когда узнает, что пропустил такое, — сказала Биана, претендуя на ближайший ко входу спальный мешок. — Мы могли бы подвинуться и устроить его мешок прямо здесь.

Софи старалась не замечать, что композиция выглядела похожей на фигуру звезды.

— Знаешь, что мне ненавистно? — сказала она, ставя свой рюкзак слева от спального мешка Бианы. — Если Невидимки действительно нападут сегодня, а Хевенфилд все равно останется в безопасности, они, наверное, поймут, что Киф предупредил нас. Мы старались сделать это похожим на простое обеспечение моей безопасности, но меня там нет.

— Верно, но ты же не всегда сидишь дома, — напомнила ей Биана. — А Киф быстро соображает.

— Также он хороший лжец, — пробормотала Софи.

Но слова немного значили для Невидимок.

Если бы они стали подозревать, то Кифу пришлось бы сделать что-то, чтобы снова проявить себя. И это должно быть нечто большее, чем то, что он уже сделал в Ложносвете…

— А знаешь, что ненавистно мне? — спросила Биана, потянув завязку на боку своего спального мешка и делая его пухлым, как подушка.

Софи скопировала ее и, когда села, у нее сложилось ощущение, что она погружается в гигантский зефир.

— Я очень не хочу гадать, сколько раз я должна была понять, что делал мой брат, — прошептала Биана.

— Вот почему Эделайн сказала мне, что оценка прошедших событий — опасная игра, — напомнила ей Софи.

— Знаю. Но это чувствуется настолько очевидным. Я помню, после того как разум папы сломался, Альвар решил остаться на ночь в Эверглене, потому что у мамы был супертяжелый день. И я не могла спать, таким образом, я встала, чтобы побродить по залам. Я слышала его в офисе папы, он говорил с кем-то по импартеру… но я подумала, что он пытался помочь закончить один из папиных проектов.

— Ты помнишь что-нибудь, что он сказал?

— Кусочки. Я должна была уделять больше внимания. Я слышала, как он сказал что-то об изменении сроков. И он спросил об испытуемых. Я также помню, как он пару раз использовал слово «критерий». Но не знаю, что это значит.

Софи вытащила Эллу из рюкзака и прижалась щекой к мягкому животу слона.

— Знаешь, по каким денькам я скучаю? Когда я впервые оказалась в Затерянных Городах (и Черный Лебедь вытащил мою жизнь из тени), я знала, что я на правильном пути, потому что слушала, и это вызывало новые воспоминания. Теперь кажется, что все, что мы изучаем, даже Черный Лебедь не знает.

— Думаешь, они готовят нас не к тому? — спросила Биана.

— Хм… теперь да!

Именно тогда, Софи подумала, что достигла максимального уровня беспокойства.

Какую роль она должна была играть, если все было в корне неверно?

Мог ли Проект Мунларк… провалиться?

— Ой-ой, что-то случилось? — спросил Фитц, когда ввалился в соляриум с черной коробкой, которая, казалось, весила столько же, сколько и он. — Вы все еще ничего не слышали от Грэйди и Эделайн, верно?

Софи перепроверила импартер.

— Нет. Все еще ничего.

Фитц шваркнул коробку в центр, взял пустой спальный мешок и положил его ближе к Софи.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь начать выдергивать ресницы?

Софи вздохнула:

— Биана рассказала мне о разговоре, который она подслушала у Альвара. Я пытаюсь выяснить, что это могло означать.

— О каком разговоре? — спросил Декс, когда положил такую же огромную коробку рядом с той, что принес Фитц.

Биана повторила историю, пока Декс усаживался на единственный пустой спальный мешок между двумя Васкерами.

— Так… ты беспокоишься, что Проект Мунларк, считай, накрылся? — предположил Фитц.

Софи не могла смотреть на него, когда кивнула.

— Ладно, но даже если это так, — сказал Фитц, — разве ты не ненавидела ощущать себя марионеткой?

— Да, но намного страшнее думать, что нет никакой поддержки, — пробормотала Софи. — Мне не нравится ощущение, что мной управляют, но мне действительно нравилось думать, что у хороших парней есть план.

— Не знаю, как было бы странно, если бы Черный Лебедь знал, что все эти ужасные вещи должны были произойти, и не сделал ничего, чтобы остановить их? — спросил Фитц.

— И просто потому что часть их планов изменилась, не означает, что все поменялось, — добавила Биана. — У тебя все еще есть сумасшедшие сильные способности. И у тебя есть мы. У нас есть это!

— Думаю, да, — сказала Софи. — Мне просто жаль, что у нас нет даже мысли, что планируют Невидимки, или что такое на самом деле Инициатива Путеводной Звезды. Я имею в виду, почему твой брат говорил об «испытуемых» и «критериях»? Это похоже на какой-то эксперимент.

Декс вздохнул:

— Ладно… это прозвучит сумасшедше… но послушайте меня. Что, если Инициатива Путеводной Звезды — версия Невидимок Проекта Мунларк?

— Я не уверена, что знаю, что это означает, — сказала ему Биана.

— И я, — сказал Фитц. — И, пожалуйста, скажите мне, что вы на самом деле не думаете, что они пытаются создать другую версию Софи.

— А почему нет? — спросил Декс. — Они знали, что она существует. Разве вы не думаете, что они попытались бы сделать что-то, чтобы противостоять ей?