Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

— Они были так счастливы, — прошептала она.

— Были, — сказал Тиерган, вытирая глаза.

Декс снова прокрутил устройство, открыв единственный документ:

— Этого мало, чтобы продолжать.

— Я знаю, — сказал мистер Форкл. — Во время последнего перемещения Сира была одна. Уайли нашел ее позже, и было невозможно сказать, как долго она находилась там. Она была без сознания. Еле дышала. Уайли позвал Элвина на помощь, но повреждения были никому не по силам. К тому моменту, когда Элвин позвал Олдена, чтобы проверить воспоминания Сиры, ее разум слишком ослаб, чтобы что-то восстановить. Через некоторое время последняя его часть исчезла. Они могли только наблюдать.

Софи сморгнула слезы, представляя эту картину.

Для того чтобы переместиться по свету, тела расщеплялись на мельчайшие частицы, такие, чтобы свет мог переносить их. И единственный способ переформирования состоял в том, чтобы держать частицы вместе или с помощью специального устройства в виде браслета, нексуса, который все младшие эльфы должны были носить, пока их умственная сила не достигала указанного уровня, или с помощью собственной силы концентрации. Если же потерять слишком много себя…

Конечно, были и худшие способы умереть. Фактически, из всех вариантов смерти Софи, исчезновение было самым приятным. Это начиналось с ужасной боли, но вскоре агония затихала, сменяясь непреодолимым стремительным теплом, которое тянуло, будто легкий ветерок, умоляя следовать за ним в мир мерцания, сияния, красок и свободы.

Но все равно это была смерть.

— Уайли пытался связаться со мной, когда это случилось, — сказал Тиерган, поворачиваясь и глядя в окно. — Он набирал меня четыре раза, прежде чем сдался, и Элвин позвал Олдена. Возможно, если бы я ответил, мы смогли бы восстановить что-то в разуме Сиры.

— Мы знаем, откуда пришла Сира? — спросила Софи.

— Она сказала Уайли, что возвращается в Мистериум… там отметился ее кулон регистрации, — сказал мистер Форкл. — Она отправилась за поставками для своего магазинчика.

— У Сиры был небольшой магазинчик на тротуаре, где она продавала и шила на заказ ленточки для волос, — сказал Тиерган. — Это было не так привлекательно, как бутик, который у нее был до ареста Прентиса. Но мало кто из дворян хотел поддерживать жену преступника, так что она переехала в рабочий город.

— Я ходила в этот магазинчик, — сказала Биана. — Мой отец брал меня с собой, когда я была маленькая… у меня все еще есть гребни, которые он тогда купил. И я помню, как удивилась, когда мы отправились в Мистериум вместо Атлантиды.

— Олден всегда пытался хоть немного помочь Сире, — пробормотал Тиерган. — Будто покупка заколки может компенсировать ей потерю семьи!

Слова прорезали комнату, слишком тупые, чтобы вскрыть старую рану. Но Фитц и Биана вздрогнули.

— Прошу прощения, — сказал Тиерган. — Мне просто не хочется снова думать об этом. Уайли так много пережил, и я все пытаюсь это исправить. Но независимо от того, что я делаю…

Он ударил кулаком по окну.

Софи пересекла комнату и положила руку ему на плечо. Тиерган никогда не был чувствительным человеком, но…

Он накрыл ее руку своей.

Она хотела бы гарантировать, что все будет в порядке… что они найдут способ решить все это. Вместо этого она сказала ему:

— Уайли сильный.

— Да. Он должен. Как и ты. — Он сильнее сжал ее руку, прежде чем медленно отстранился. — Полагаю, небольшое облегчение заключается в том, что Прентис все еще без сознания.

— Я тоже думал об этом, — сказал мистер Форкл. — Мы не можем вернуть его к жизни в мире, где его сыну грозит опасность, а убийство жены не раскрыто. Он не переживет этого.

— Неужели я — единственный, кто не понимает, как можно убить обычным прыжком? — спросил Там. — Несчастный случай, я считаю. Но разве мы не контролируем наше сознание?

— Я тоже так думаю, — призналась Софи. — Иначе, разве нам не пришлось бы носить нексусы всю жизнь?

— Мы убираем нексусы, потому что технологии никогда не должны заменять естественную силу нашего разума, — сказал им мистер Форкл. — А также потому, что мы должны существовать в обществе, где никто не нарушал бы безопасность другого. Но печальная истина заключается в том, что если кто-то причинил Сире сильную боль, это могло сбить ее концентрацию во время решающего преобразования.

— Или если кто-то пролил вторичный свет на ее путь, — добавил Тиерган, — ее сознание могло разделиться, даже не понимая этого. Часть ее последовала бы за одним лучом… а остальные — за другим. И ей не хватило бы частей, чтобы собрать себя в одном месте.

Линн обхватила себя руками.

— Это действительно страшно.

— Так и есть, — согласился мистер Форкл. — Безопасность — иллюзия. Она существует только тогда, когда мы, как общество, соглашаемся претворить ее в жизнь. Но теоретически, любая ситуация могла перерасти в насилие, если бы кто-то решил сделать ее таковой. За все время моей жизни с людьми я видел множество ужасов, которые были результатами действий одного человека — или небольшой группы — принимающего решение нарушить доверие. Настает время, когда мы, как вид, должны будем решить, собираемся ли мы идти по тому темному пути. Но я думаю, что сбился с мысли. По моему мнению, да, к сожалению, убийство при световом прыжке — и при многих других невообразимых средствах — возможно.

— Ладно, но… улицы Мистериума всегда переполнены людьми, — напомнил им Декс. — Разве никто не заметил бы что-то странное, когда Сира перемещалась?

— Люди редко замечают то, что они не ожидают увидеть, — сказал ему Тиерган. — Они слишком заняты своим восприятием действительности.

— Кто-нибудь видел ее последний световой прыжок? — спросила Софи.

— Я не смог найти, — сказал мистер Форкл.

— Значит, она могла сначала быть в каком-то другом месте, до прыжка? — поинтересовалась Софи. — Может быть, у нее была тайная встреча там, где Совет хранит вещи из моей старой, человеческой жизни? Там было довольно пусто, когда Член Совета Терик водил меня туда.

— Или она вообще не была в Мистериуме, — добавил Фитц. — Мы все знаем, что данные регистрации могут быть изменены. Ее вообще кто-нибудь видел?

— Да, — ответил мистер Форкл. — Несколько человек видели, как она сортировала товары в своем киоске.

— Вот список в конце, — влез Декс. — Это люди, которые ее видели?

— Да, — сказал мистер Форкл. — А что?

— Там указана мама Мареллы. — Он указал на имя «Каприз Редек», горящее среди других имен.

— Каприз была одним из моих самых незабываемых интервью, — спокойно сказал мистер Форкл. — В тот день она, казалось, напрягалась изо всех сил.

Несколько лет назад мать Мареллы перенесла травматическое повреждение мозга, и, несмотря на все усилия Элвина, с тех пор она боролась с нестабильными эмоциями. Она принимала эликсиры, чтобы справиться с этим, но иногда их было недостаточно.