Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда

Она ожидала, что он взбесится. Но все, что он спросил:

— Ты знаешь, какой у нее замок?

— Хотелось бы. Я была только в одном замке — Члена Совета Терика. — Она указала на замок в центре. Осталось одиннадцать вариантов.

Фитц поднес руку ко лбу и прищурился:

— Ну, у того, ближе к концу, розовые цветы устилают путь к двери. Думаешь, это ее?

Оралье действительно любила розовый цвет… и Софи не могла придумать ничего лучше.

— Что мы скажем, если я ошибся? — спросил Фитц, когда они бежали по золотому пути. — Особенно если Член Совета Алина откроет дверь?

— Очень надеюсь, что этого не случится, — призналась Софи. — И что я придумала гениальное оправдание, если так произойдет. Думаю, мы скоро узнаем.

Она постучала в тот момент, когда дошла до двери, не давая себе шанса расслабиться. Каждая секунда чувствовалась пятьюдесятью жизнями, прежде чем дверь распахнулась, и Оралье широко распахнула светлые глаза.

— Софи? — прошептала она, светлые локоны коснулись щек, когда она затянула Софи и Фитца в мерцающее фойе и закрыла за ними дверь, заперев ее пятью тяжелыми серебряными болтами. — Давайте надеяться, что Алина не видела вас. Она находится в замке по соседству.

— Уф. Ужаснейшая. Соседка, — пробормотал Фитц.

— Да. Так и есть.

Грусть в ее словах заставила Софи понять…

Член Совета Алина, вероятно, въехала в старый замок Кенрика. И Софи давно подозревала, что Кенрик и Оралье тайно любили друг друга, но не могли решиться признать это, потому что тогда им бы пришлось уйти с должности Членов Совета.

Представлять их живущих рядом и знать, что Оралье теперь была одна — все это сдавило горло Софи, когда она сказала:

— Ну, предполагаю, что Алина уже барабанила бы в дверь, если бы заметила нас.

— Уверена, что так и было бы, — сказала Оралье, снова проверяя болты. — И, понимая, что вы появились здесь без телохранителей и с почвой в волосах, означает, что никто не знает, что вы здесь.

Софи прикусила губу.

— Гном, которая привела нас сюда, знает.

— Хм, — это было все, что сказала Оралье, когда коснулась щеки Софи.

Софи предположила, что Оралье собиралась счистить грязь с ее лица. Но пальцы Оралье задержались, и она закрыла глаза, нахмурилась, когда читала эмоции Софи.

— Похоже мне лучше сесть, — произнесла она, когда опустила руку. Она, молча, привела их по кристаллическому коридору в ромбовидную гостиную с мягкими вырезанными жемчужными розовыми креслами, розовыми люстрами и розовыми кристаллами на стенах в виде цветочных узоров.

— Это комната из мечты Бианы, — сказал Фитц, когда опустился на один из стульев размером с трон и поставил ноги на украшенную драгоценными камнями скамеечку для ног.

— Она может прийти в любое время, — сказала им Оралье, усаживаясь напротив Софи.

— Ничего себе, правда? — спросил Фитц.

— Почему нет?

— Потому что… вы — Член Совета. Я не думал, что вы, Члены Совета, открыты для посетителей.

— Большинство из нас нет. Мне читали много нотаций об отсутствии постоянных норм безопасности, и о том, что я оставляю себя слишком уязвимой. Но думаю, важно, чтобы мы делали нас доступными для наших людей. В конце концов, мы никогда не знаем, чему научимся.

Она подняла одну бровь, глянув в направлении Софи, и та решила тщательно подбирать слова.

— Нам… нужно, чтобы вы организовали встречу с Гезеном. И я знаю, он в Люменарии, и что там строгая изоляция, потому что вы готовитесь к Мирному Саммиту. Но мы должны переговорить с ним.

Оралье нахмурилась:

— Вы ведь не надеялись встретиться с ним сегодня?

— А это возможно? — спросил Фитц.

— Нет, определенно нет.

— Тогда какие сроки? — надавила Софи.

— Я… не знаю. — Украшенные драгоценными камнями каблуки Оралье застучали по кристаллическому полу, когда она прошла в самый далекий угол комнаты, ее силуэт вырисовывался солнечным светом, она выглядела столь изящной и царственной в своем до тошноты розовом платье, что это заставило Софи пожалеть, что она не убрала грязь из волос, прежде чем вошла внутрь.

— Предполагаю, вы не скажете мне, почему такая срочность? — спросила Оралье.

Софи посмотрела на Фитца.

— Ты скажи, — произнес он.

— Вам… тогда лучше снова присесть, — пробормотала Софи.

Оралье опустилась на подлокотник ближайшего кресла и кивнула продолжать. Что Софи и сделала… рассказала всю историю, вплоть до поиска огров в Серебряной Башне, страхов Уайли о своей матери, и решения мистера Форкла не рассказывать ничего Совету.

— Пожалуйста, не заставляйте меня пожалеть, что рассказала вам, — взмолилась Софи, когда закончила рассказ.

Оралье прочистила горло.

— Не заставлю. И… я так глубоко сожалею о Уайли. Ему нужно что-нибудь?

— Да, — сказал Фитц. — Ему нужно, чтобы мы узнали то, что произошло.

Оралье разгладила платье:

— Боюсь, вы переоцениваете мою силу. Я — только один голос… да и не слишком популярный.

— Вы были единственной, кто исправил положение вещей в Эксиллиуме, — напомнила ей Софи. — И вы сделали это без поддержки остальных Членов Совета.

— Да, но это было проблемой, которую я могла решить деньгами. Это нечто совершенно иное.

— Я знаю, — сказала Софи. — Но должен быть способ.

— Не без разговора с остальной частью Совета… и я не думаю, что это было бы мудро. Уверена, что некоторые Члены Совета потребовали бы мой венец, но страх вдохновлял некоторые наши худшие решения. И также есть некоторые, кто чувствует, что радикальные меры — единственное решение.

— Радикальные — это какие? — спросил Фитц.

— Вы уже видели начало. Охрана в наших городах. Обучение защите наших граждан. Я не говорю, что это плохо. К сожалению, это невероятно необходимо. Но куда это ведет? Более строгие ограничения на кристаллы, чтобы регулировать, где и когда люди перемещаются. Комендантские часы. Намного более агрессивный контроль наших кулонов регистрации. Когда правители прекращают доверять своим гражданам, свобода — всегда затраты. И я могу подумать о нескольких Членах Совета, которые расценят то, что произошло с Уайли как доказательство, что контроль — ответ на все вопросы.

— А что вы рассматриваете в качестве ответа? — спросила Софи.

Оралье вздохнула:

— Я честно не знаю. Но… думаю, что это начинается с людей как вы. Людей, задающих трудные вопросы, рискующих и никогда не позволяющих ничему остановить их… не потому что они хотят власти или славы. А потому что знают, что это правильный поступок.

Это был колючий вид комплимента. От такого Софи хотелось обнять Оралье, чтобы отблагодарить ее… или убежать, крича, что мне не нужно такое давление.

Она постаралась сосредоточиться:

— Это означает, что вы поможете нам?