Шеннон Мессенджер - Эверблейз

Она потеряла Бранта из вида за стеной огня, но у нее были большие проблемы, о которых нужно было волноваться. Грэйди обмяк в ее руках, а его плащ уже горел.

Она оторвала пылающую ткань и отбросила ее, затем схватила Грэйди за руки и потянула его с такой скоростью, с какой могла. Эверблейз распространялся, но ветры были на ее стороне, и она уложила его за гигантским валуном, проверив его пульс и удостоверившись, что он все еще дышит.

— Ты должна была позволить ему убить меня.

Софи обернулась и обнаружила Бранта, стоящего позади нее, его лицо, исполосованное кровоподтеками, было таким же диким, как и огонь позади него.

У него не было одной руки. Обугленный обрубок был обернут в оранжевую ткань, которую он оторвал от своей одежды. В другой руке он держал горящую сферу Эверблейз.

Его травмированные, окровавленные губы сложились в улыбку, когда он сказал ей:

— Теперь я закончу это.

— Это то, чего ты действительно хочешь? — прокричала Софи, когда Брант подняла руку, чтобы швырнуть Эверблейз. — Твои родители бросили тебя… а Грэйди нет. Так ты собираешься отплатить ему?

— Так он отплатил мне, — сказал Брант, показывая свой почерневший обрубок. — Но, может быть, я позволю ему жить. Тогда он может просыпаться каждый день, зная, что он лежал там бесполезный, когда я убивал другую его дочь.

Софи сжала руки в кулаки и ощутила холодный металл под пальцами.

Ее кольцо.

Она нажала тревожную кнопку, не уверенная, как ей поможет Декс… если он просто сможет найти ее. Но она была слишком истощена, чтобы снова сделать причинение. Позвать на помощь — был единственный запасной вариант.

Ну, еще был и другой… но это могла быть самая глупая вещь, которую она когда-либо делала.

— Ты не хочешь меня убивать, — прошептала она, делая медленный шаг от Грэйди, чтобы он остался в безопасности.

— Нет, на самом деле хочу.

— Не хочешь. Если бы хотел, я уже была бы мертва. У тебя было много возможностей, когда я была заложницей.

— У меня был приказ не убивать тебя.

— Приказ? — спросила Софи, шокировано понимая, что Брант не был лидером. — От Финтана? Или от огров?

— Хорошая попытка. И прекрати пытаться отвлечь меня… это не спасет твою жизнь.

— Тогда, чего ты ждешь? — спросила Софи, надеясь, что она была права в том, почему он колебался.

Она протянула руки, борясь с убеждением сжаться и закрыть глаза.

Брант не двигался.

— Ты не можешь, не так ли? — спросила она, опуская руки по бокам. Она судорожно вздохнула, когда спросила, — Это потому, что я напоминаю тебе ее, не так ли?

— Нет! — прокричал Брант, но его лицо показало обратное.

И на сей раз Софи была рада, что напоминала кому-то Джоли.

— Я знаю, что ты не хотел убивать ее, Брант. Это был ужасный, трагический несчастный случай. Не совершай ту ошибку снова. Просто дай мне жить… как не смог сделать для нее.

Секунда Брант выглядел соблазненным.

Потом он вскинул руку и завопил:

— Если она не живет… то никто не будет!

— Это ты так думаешь! — прокричал Декс, выныривая из дыма и беря на себя Бранта прежде, чем тот смог пойти в наступление.

Они перекатились через неровную площадку, когда огненный шар ударился позади них, поджигая скалистую почву и создавая еще одну линию огня.

— Декс, убирайся оттуда! — завопила Софи, когда она схватила Грэйди и встряхнула, пытаясь разбудить.

Независимо от того, что она ему причинила, это действительно отрубило его, не оставив ей никакого выбора, кроме как тащить его изо всех сил подальше от огня… но получилось всего лишь на сотню футов. Тогда она добралась до чистого края утеса.

— Я серьезно, Декс, нам нужно идти… сейчас же!

— Правда? — спросил Брант, раздвигая стену Эверблейз, чтобы пройти… волоча Декса за собой, держа за горло. — Прекрасный подарок для меня. Шанс позаботиться о детях, которые сбежали. Помнишь меня, мальчик? — спросил он, когда рука стала раскаленной, обжигая шею Декса.

У Декса слезились глаза, а тело дрожало от боли, но он не кричал.

— И вот мы снова здесь, Софи, — сказал Брант, пихнув Декса перед собой. — Что это… в третий раз за сегодня? Ты тоже устала от игр, как и я?

— Нет… я только что здесь появился, — ответил Декс за нее. — Продолжайте играть.

Брант вознаградил его ожогом на щеке в форме пальца.

— Готов лечь и умереть? — спросил его Брант.

— Даже не близко. — Декс переступил с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие. Потом он обернулся и ударил Бранта кулаком.

Это был сильный удар… в челюсть. Однако Софи была удивлена, когда Брант свалился, перекувырнувшись в неоновый желтый огонь.

— Хватай его за руки! — прокричала Софи, с трудом веря, что она спасала Бранта, когда она побежала в огонь и попыталась вытащить его.

Декс, спотыкаясь, рванул к ней, и вместе они вынули обмякшее тело Бранта из огня. Он обгорел не так сильно, как Софи думала… но он не слишком хорошо выглядел. Его кожа была покрыта волдырями и нарывами, и он едва мог дышать, кашлял и хрипел.

Так что последнее, что Софи ожидала, что он скажет:

— Пусть кто-нибудь из вас вложит мне в руку перемещающий кристалл из моего внутреннего кармана? Мои руки немного лишены подвижности на данный момент.

Декс фыркнул.

— Будто мы это сделаем.

Брант рассмеялась, тем же самым хриплым, преследующим смехом, который заполнял кошмары Софи в течение многих недель.

— Думаю, что вы это сделаете. У меня есть информация, в которой вы нуждаетесь… и есть только один способ, которым я поделюсь ей.

— Сейчас нет ничего такого, что нам необходимо знать, — пообещала Софи. Ей до смерти было интересно, знал ли он что-нибудь об ограх и пропавших карликах… но это могло подождать.

— Даже если это касается твоих друзей? — спросил Брант. — Тех, что думают, что они готовят сегодня засаду… если тебе интересно, кого я имею в виду.

— Откуда ты узнал об этом? — прокричала Софи, прижимая его сильнее к земле.

Брант кашлял и хрипел ей в лицо, когда он сказал ей:

— Сначала, дай мне кристалл.

— Он просто заговаривает тебе зубы, чтобы уйти, — поспорил Декс, когда Софи закусила губу.

— Да, и это тоже правда, — пообещал Брант. — И если поспешишь, то у тебя, может быть, еще будет время, чтобы их спасти. Но только, если ты позволишь. Мне. Уйти.

— Ты не можешь ему доверять, — предупредил ее Декс, И Софи знала, что он был прав.

Но тот факт, что Брант знал о засаде, доказывал, что какая-то информация у него была… и Софи больше не могла тратить впустую время, думая об этом. Засада происходила сейчас, а Эверблейз окружал их.

— Свяжи ему руки, — приказала она Дексу, удостоверившись, что Брант не мог схватить ее или бросить в огонь, когда она отогнула опаленную ткань на его груди и нашла изодранный карман с тонкой палочкой с зеленым кристаллом на конце.