Шеннон Мессенджер - Эверблейз

— Если смотреть на чайник, то он никогда не закипит, — сказала ему Софи.

— Ничего себе. Это могло бы выиграть приз за самое скучное выражение.

Софи бросила песок в его голову, и он преследовал ее обратно к дому, Сандор же на это закатывал глаза, а Эделайн с весельем наблюдала.

Софи провела остальную часть дня за организацией офиса Эделайн, в то время как Киф бегал проверять пещеры каждые пятнадцать минут.

Ответа не было.

До следующего утра, когда Софи потащила Сандора вниз к пляжу на рассвете, после очередной долгой ночи с очень небольшим количеством сна.

В крошечной черной коробочке для пилюль был самый короткий ответ, который Черный Лебедь когда-либо давал ей. Там было написано:

Хорошо.

Убедить Черный Лебедь было гораздо легче, чем добиться от Грэйди разрешения отпустить ее.

Он довольно много всего сказал Софи о незаконной телепортации в Запрещенные Города, когда та уже столкнулась с этой проблемой. Но, в конечном счете, он согласился, потому что Сандор шел с ними… Грэйди полностью уперся, независимо от того какие Софи использовала объяснения невозможности маскировки гоблина семи футов ростом от людей.

Эделайн, наконец, нашла решение, превратив одну из ее кружевных накидок в платок и показав Сандору, как ходить сгорбившись и с импровизированной тростью. Любой, кто окажется рядом, конечно, заметит, громадную бабушку. Но издалека он казался милой, хотя довольно странной на вид маленькой пожилой леди.

Киф смеялся пять минут, когда увидел его.

Софи, тем временем, боролась с огромным чувством дежавю.

Мало того, что она надела те же самые джинсы и желтую рубашку с коричневыми полосами, в которых она была в тот день, когда ее нашел Фитц, но и Киф одолжил темный жакет и джинсы, которые носил Фитц.

— Хочешь, чтобы я так разговаривал? — спросил Киф, почти идеально подражая акценту Фитца. — Возьми меня за руку, Софи. Позволь мне показать то место, которому ты действительно принадлежишь.

— Он не это сказал, — пробормотала Софи. Но слова были не далеки от истины. — И чтобы ты знал, имитация — это жуть.

— Я знаю, а что? Мама делает это все время. Видела бы ты, как она имитирует папу. Это почти ужасно.

— Скорее всего.

Она встряхнула руками, пытаясь скинуть нервную энергию, когда вышагивала по комнате и проверяла небо. В Сан-Диего менее чем через полчаса будет закат.

— Помнишь, Фостер, в этот раз командуем мы. Никаких безумных прыжков или полуночных полетов над океаном или печенья с седативным. Только мы, задающие вопросы и не позволяющие никому уйти, пока мы не получим какие-нибудь ответов.

Она кивнула и опустилась на пол, не доверяя своим трясущимся ногам.

— Так в чем дело? — спросил Киф, садясь около нее. — Я понимаю, нервы и прочее. Но… — Он провел пальцем по ее ладони… — Что это за ужас?

Она достала косметичку Джоли с зеркалами и изучила два разных своих изображения.

— Черный Лебедь знает, кто я, Киф. Не кем я была… или кто я думаю, что я есть. А кто я на самом деле.

Киф придвинулся ближе, так близко, что она видела его отражение в зеркалах.

— Ну, мы знаем, что я не слишком хорош в серьезных, поддерживающих речах, таким образом, я могу выглядеть полным придурком, когда скажу это, но… когда же ты поймешь, что они не могут рассказать тебе, которые ты? Возможно, они могут рассказать тебе какую-нибудь странную чушь о твоем прошлом и о твоей семье… и я думаю, эта чушь может быть странной. Но если они скажут тебе, что твоя мама самая открытая, текущая по течению личность, которую они когда-либо знали, это внезапно заставит тебя перестать быть настолько упрямой или хранить столько тайн?

— Сомневаюсь относительно этого, — признала Софи.

— А что, если они тебе скажут, что твой папа — самый большой нарушитель правил, что он даже круче меня… хотя это не возможно. Ты внезапно решишь угробить уроки и разыграть Даму Алину… или Магната Лето, или кто там наш руководитель?

— Нет.

— Верно. Поскольку наша семья не решает, кто мы. Мы решаем, кто мы. Поверь мне, это сводит моих родителей с ума. И это единственная мысль, которая дает мне жить дальше.

Софи закрыла косметичку и убрала ее в карман джинсов.

— Как твои отношения с родителями, стали лучше, или нет?

— Да. Думаю. Не знаю. — Он встал, подошел к клетке Игги, взъерошил его оранжевые дреды. — Иногда такое чувство, что они начинают принимать меня за меня… не превращая меня в маленькую копию себя. Но в остальное время, будто…

— Будто? — подсказала Софи.

— Будто… Я достаточно долго отвлекал тебя. Время пришло! — Он пропел слова и, размахивая руками, потащил ее и Сандора к утесам. — Народ, игра на грани! Это относится и к тебе, бабушка. Включи свою сварливую старую леди.

Сандор поднял трость, будто рассматривал возможность настучать Кифу по голове.

— Отлично! — сказал ему Киф, таща их всех ближе к краю. — И эй, я только что понял… это твоя первая телепортация, да, Гигантор?

Сандор кивнул, глядя на разбивающиеся о скалы волны.

— У меня такое чувство, что я не буду этим наслаждаться.

Киф рассмеялся.

— Не беспокойся… у Фостер все получится. Прыжок — самая сложная часть.

Но Киф ошибся.

Прыжок был только началом.

Мистер Форкл ждал их. Он сидел в центре своей лужайки и выглядел таким же опухшим и морщинистым как всегда, когда он переставлял оставшихся садовых гномов в круг.

Сцена была настолько знакомой, что Софи почти задумалась, прошли ли они сквозь пространство и время. Но потом она взглянула на заколоченные окна и разросшуюся траву, и не поняла, была ли она разочарована или испытала облегчение.

— Вы, детишки, — пробормотал Мистер Форкл, начиная с любимой фразы. — Опаздываете на важную встречу.

Он указал на небо, где последние лучи солнца тонули за горизонтом.

— Эй, по крайней мере, мы показались, — напомнил ему Киф. — Это больше, чем вы можете сказать.

Мистер Форкл изучил Кифа, его выражение лица показывало и самодовольство и удивление.

— Вы не должны беспокоиться по поводу костюмов. Здесь достаточно темнителей, чтобы стереть это место из бытия. Мы — единственные, кто знает, что мы здесь… на данный момент, по крайней мере.

— Думаете, что Невидимки найдут нас? — спросила Софи, оглядывая улицу.

— Невидимки? — спросил Мистер Форкл.

— Это название, которое я нашла, читая руны на их рукавах.

— Интересно. — Он переставил двух гномов за пределы круга и вытянул шею, чтобы изучить небо. — И да, я действительно ожидаю, что мятежники появятся. Но также, я ожидаю, что они оставят нас в покое.

— Как вы можете быть так уверены? — спросил Сандор, когда сбросил маскировку и выпрямился в полный рост.