Шеннон Мессенджер - Эверблейз

— Что происходит? Вы в порядке?

Софи кивнула, пытаясь придумать объяснение.

Но Сандор уже принюхивался.

— Здесь были гномы-карлики.

Он вылетел вслед за ними, несмотря на крики Софи остановиться, звездный свет вокруг его шеи отбрасывал жар по темному пляжу.

Одетые фигуры едва ступили на песок, когда они обнаружили Сандора… и линия карликов отправила трещины растекаться по пляжу. Фигуры вернулись обратно в воду как раз вовремя, чтобы избежать погружения в берег.

Софи и Киф догнали Сандора, когда он направил свой меч на карликов.

— Они с Черным Лебедем, — сказала она ему. — Они пытались заставить нас соблазнить Невидимок ступить на пляж.

— Да, и это не сработало, — пробормотали карлики, качая их пушистыми головами.

Тот, который схватил Софи, указал туда, где Невидимки ныряли под волны.

— Они прибыли сюда по воде. Я уверен, что они уходят также, как пришли.

Сандор навис над ним.

— Откуда ты столько знаешь о них?

— Мы знаем только то, что мы наблюдали.

— И зачем вы наблюдаете? — спросил Сандор.

— Это часть плана, который вы сейчас разрушили.

Сандор поднял карлика за его пушистые плечи.

— Прошу прощения.

Карлик просто моргал… хотя его друзья подняли ноги, готовые топнуть по земле в любую секунду.

— М-м-м, Гигантор, поосторожнее, — предупредил Киф. — Я вполне уверен, что они собираются бросить тебя в яму.

— Только если он даст нам повод, — сказали ему гномы-карлики.

Сандор притянул своего заложника ближе.

— Я собираюсь спросить только один раз. Это. Был. Ваш. План?

— Смотрите, ждите, если мятежники появятся… схватите их. Это бы сработало, если бы вы не отпугнули их от песка.

— Вы спланировали заманить нас в ловушку? — прорычал Сандор.

— Мы подозревали, что так будет.

— Почему? — спросила Софи. — Почему вы не предупредили нас?

— Это было не наше решение, — сказал ей гном-карлик, крутясь в хватке Сандора, как кошка. — Я уверен, что у нашего командующего были свои причины.

— И где ваш командующий? — спросил Сандор.

— Контролирует ситуацию с другого места.

Софи закатила глаза.

— Конечно же. Зачем появляться на встрече, которую ты сам назначил?

— Это никогда не было встречей, мисс Фостер. Это был тест.

— Тест на что? — спросил Киф.

— На нашу безопасность. И вашу. И это все, что я могу сказать вам. Кроме того, я должен дать вам это. — Он покопался в своем мехе и вытащил гладкий, немного непрозрачный камень с единственной гранью вдоль одного края. — Поднесите лунный камень к свету, и это создаст путь обратно к вашему дому.

Софи потянулась, чтобы взять его, но он настоял, чтобы сначала они отдали ему бутылки звездного света… и амулет из магсидиана.

— Вы передадите вашему командующему сообщение от нас? — спросил Киф, когда Сандор сварливо торговался.

Карлики переглянулись, прежде чем их лидер сказал Кифу:

— Хорошо.

Киф подошел ближе, скрещивая руки и ухмыляясь.

— Передайте ему, что мы прошли его небольшой тест, поэтому теперь он может пройти один наш. Он найдет инструкции в пещере через пять дней… и если он их не выполнит, ну, хорошо… пожалуй, передайте ему, что там будет гора блестящих какашек с его именем на ней.

— Напомните мне никогда больше не перемещаться, прыгая по световым лучам, — пробормотал Киф, когда Элвин распылил туманный эликсир под его носом и сказал ему глубоко вздыхать.

Исчезающая Заправка.

Софи надеялась, что больше ей никогда не будет нужен слишком знакомый эликсир. Но Грэйди бросил один взгляд на них, когда они вернулись домой и прокричал Эделайн, чтобы та позвонила Элвину.

— По крайней мере, на сей раз нет никаких других ран, — сказал Элвин, высвечивая желтый шар света вокруг Кифа и надевая свои переливающиеся очки. — Но у вас действительно наиболее травмированные клетки, которые я когда-либо видел.

— Я не удивлен, учитывая то немногое, что я знаю ненанесенных на карту звездах, — сказал Олден, расхаживая взад и вперед по гостиной.

Софи позвонила ему вторым, когда они оказались в безопасности дома.

— Ты знал, что можно прыгать под землю или под океан? — спросил его Грэйди.

Олден покачал головой.

— Я знал, что свет ненанесенных на карту звезд дает необычные способности, но я никогда не понимал, что они бросали вызов нашим физическим законам.

— Что довольно ценно, — пробормотал Элвин, вручая Софи и Кифу два кроваво-красных пузырька. — Я должен полностью восстановить ваши клетки. Не волнуйтесь… это не больно. Вы почувствуете небольшой зуд сегодня вечером, но у меня есть припарка, которая должна помочь.

Софи проглотила лекарство, ее чуть не стошнило, когда холодная жидкость пролилась в ее горло.

Кифу едва удалось проглотить средство.

— Ладно, это не худшее, что я когда-либо пробовал… но это может быть на втором месте.

— О, поверь мне, у меня есть настойки и похуже, — заверил его Элвин. — Продолжай болтаться вокруг нее, и я уверен, что ты попробуешь их. Что касается тебя… — Он повернулся к Сандору, — … Я не уверен, что какой-нибудь из моих эликсиров сработает с твоей физиологией. Я, вероятно, могу сделать какую-нибудь смесь вечером…

— У меня есть мое собственное средство, — ответил Сандор, вытащив плоскую черную флягу из одного из его карманов.

Он сделал огромный глоток, заставив грудную клетку подняться, а глаза выпучиться. Но улучшение прошло через несколько секунд, и он выглядел намного менее бледным.

— Что это? — спросил Элвин, беря флягу и вдыхая. Он поморщился и вернул ее. — Не бери в голову… я не хочу знать.

— И правильно, — согласился Сандор.

— Так все будут в порядке? — спросила Эделайн, улыбнувшись, когда Элвин кивнул.

Ее глаза выглядели тусклыми и усталыми… но голос был спокойным и ровным, когда она спросила:

— Тогда, что мы будем делать на следующей встрече с Черным Лебедем?

— Если предположить, что они покажутся, — сказала Софи через вздох.

— О, они покажутся, — пообещал Киф. — Я пригрозил им блестящими какашками. Плюс, мы прошли их тест, таким образом, это справедливо.

— Что мы прошли? — спросила Софи. — Невидимки все равно сбежали.

— Я не уверен, что это проверялось, — сказал Олден спокойно. — Я могу только размышлять, конечно, но кажется логичным, что сегодняшняя встреча была разработана, чтобы обнаружить источник их утечки. Так бы сделал я… создал сценарий с ограниченным числом переменных.

— Как остров, до которого можно добраться только очень определенными средствами, — встрял Грэйди.

— Точно, — согласился Олден. — Затем отправил бы вас туда через запутанные тропы, по котором никто не мог бы за вами последовать…

— Как свет пяти ненанесенных на карту звезд, — предложила Эделайн.