Шеннон Мессенджер - Изгнание

Софи откашлялась.

— Да.

Ворота Клиффсайда вели к разгадке, которую оставил Черный Лебедь… и они скрывали ее под замком. Это должно было означать, что они хотели, чтобы она открыла замок на воротах и вернулась к тому месту, куда она поклялась никогда не ходить. Пещера, где все пошло не так, как надо.

Встреться со своими страхами.

— Зачем тебе здесь нужен Декс? — спросил Киф спокойно.

На самом деле то, что там был Декс, делало все хуже. Он был столь же испуган, как и она… и Софи очень не хотела проводить его через это снова. — Он — единственный, кто может открыть замок. Он…

Она уставилась на Декса.

Декс вздохнул.

— Можешь рассказать ему… он, кажется, уже знает все остальное.

— О, еще секреты. Я люблю секреты! — добавил Киф.

— Декс — Технопат.

Декс съежился на слово, но глаза Кифа расширились.

— Серьезно? Это удивительное! Почему это тайна?

Декс уставился на замок… маленький серебряный шар, который свисал с цепи между этими двумя воротами… когда он пожал плечами, его щеки окрасились розовым.

— Таким образом, ты можешь просто заставить устройство сделать то, что хочешь?

— Типа того. — Декс провел пальцами по металлу, заставляя его вспыхнуть набором рун. — Это больше походит на то, будто я их понимаю. Я спрашиваю их, как сделать то, что я хочу, и они говорят мне.

— Это самая классная вещь, о которой я когда-либо слышал… и, чувак, мы должны объединиться. Подумай обо всем хаосе, который мы могли бы вызвать!

Лицо Декса стало красным, как помидор… но он тоже улыбался от уха до уха. Это заставило Софи захотеть обнять их обоих, но потом серебряный замок вспыхнул зеленым в руках Декса и со щелчком открылся, позволив цепи свободно повиснуть.

— Шаг в сторону, — приказал Сандор, когда он достал свой изогнутый черный меч и протолкнулся мимо них. — Все стоят за мной.

Он распахнул ворота и начал спускаться вниз по узкой зигзагообразной лестнице, которая вела по крутому утесу к песчаной бухте ниже. Это был путь, которым шла Софи десятки и десятки раз… но ее ноги все еще не хотели двигаться.

Декс, казалось, тоже не мог идти.

— Вперед, ребята, — сказал Киф, проталкиваясь между ними и хватая их под руки. — Гигантор прикроет нас.

Софи пыталась поверить ему, когда они начали долгий, медленный спуск, но ее внутренности все еще сжимались и запутывались в узлы, и к тому времени, когда они достигли белого песчаного пляжа, она была вполне уверена, что ее стошнит. Особенно когда она повернулась лицом к самой большой пещере.

Огромный промежуток в выветренных скалах держал хорошие, плохие воспоминания и худшие, тот момент, когда все было вывернуто наизнанку, перевернуто вверх тормашками и разорвано. Когда три фигуры в темных одеждах выпрыгнули из теней и схватили ее и Декса.

Сандор полностью осмотрел каждую из пещер прежде, чем сказать им, что все чисто.

— Так, мы входим? — спросил Киф, когда все колебались.

Декс отпустил руку Кифа и отошел назад.

— Прости… я не могу. Я…

— Эй, — сказала Софи, ожидая, когда он посмотрит на нее. — Все хорошо. Тебе и не нужно. Просто подожди здесь.

Она знала точно, как он себя чувствовал. Но она должна была встретиться со своими страхами.

— Это ради Олдена, — прошептала она, когда сделала шаг вперед. Потом другой. Сандор и Киф начали следовать за ней, но она вытянула руку. — Я бы предпочла сделать это в одиночку, если вы не против? Я позову, если вы мне понадобитесь.

Она не знала, что ждало ее там, но она хотела встретиться с этим лицом к лицу самостоятельно. Она устала бояться.

Ее сердце колотилось так громко, что оно заглушало рев океана, когда она сделала последние несколько шагов и вошла в слабо освещенную пещеру. Тени плясали вдоль стен и по песчаному полу, ее взгляд приковало к пятну, где она упала и плакала. Прямо, прежде чем руки протянулись и…

Она сосчитала вздохи и похоронила эти воспоминания в своем разуме. У нее была работа, которую нужно было сделать, и она не собиралась позволять чему-либо мешать ей.

Крошечная кучка на полу в задней части пещеры привлекла ее внимание, и когда Софи дошла до нее, у нее перехватило дыхание.

Свежие следы на песке.

Она обернулась, ища любой знак, что она была не одна. Но кто бы ни всколыхнул землю, он ушел. И все же они что-то оставили. Небольшой комок из веток и листьев в укромном уголке в скалах.

Гнездо.

В прикрытом центре лежала маленькая, зеркальная коробка для побрякушек со знакомой черной кривой и замком. Она закрыла глаза и тихо пожелала, чтобы это был ответ, в котором она нуждалась, затем отломила крошечный кусочек от веток.

Внутри она нашла другой клочок бумаги и крошечного черного лебедя. Не значок на сей раз… амулет. Вырезанный намного грубее с неровными порезами и очень небольшими деталями, которые казались странными. Но она была уверена, что на то была причина. Она надеялась, что подсказка сделает все яснее.

В записке были две строчки текста, но когда она развернула бумагу, то увидела только первую. Маленький всхлип сорвался с ее губ, когда она прочла четыре слова, которые изменили все.

— Ты там в порядке? — позвал Киф, напугав Софи так сильно, что она уронила записку.

— Да. Все хорошо. Я выйду через секунду.

Она села на ближайший камень, глубоко дыша, чтобы остановить дрожь.

Они могли ее исправить.

Они не сказали как, в конце концов, это был Черный Лебедь. Но она была готова простить им ложь, секреты и способы, которыми они испортили ей жизнь. Даже если они были плохими людьми, она бы доверилась им, если бы это вновь сделало ее нормальной.

Все, что ей было нужно — это найти подсказку.

В записке было еще одно предложение. Такое же туманное и бесполезное, как и в другие разы, когда она его слышала:

Следуй за красивой птицей по небу.

Она снова изучила грубый амулет в виде черного лебедя. Его вряд ли можно было назвать «красивой птицей».

Хотя…

Она взглянула на гнездо, где песок был недавно стоптан. Других следов не было, словно кто-то выскочил из-под земли, а потом нырнул обратно.

Гномы.

Вот как, наверно, Черный Лебедь оставлял для нее записки. А если на их стороне были гномы, возможно…

— Еще минута и я пойду туда, — крикнул Сандор.

— Я уже выхожу, — Софи положила амулет обратно в мешочек вместе с запиской и спрятала все в ботинке. Да, она обещала Кифу и Сандору, что будет держать их в курсе, но это касалось ее. Она даже не сказала Кифу, что ее нужно исправить, и она хотела оставить это так, как есть.

Но они бы ни за что не поверили, что она ничего не нашла, поэтому Софи схватила несколько веток из гнезда и отломила кончики, чтобы они вошли в коробку. Она проверила карманы, надеясь, что была больше похожа на Декса, всегда приносящего интересные вещи. Потом она вспомнила об отслеживающих устройствах.