Шеннон Мессенджер - Хранители Затерянных Городов

— Прости. Я — придурок.

— Ты меня тоже прости. Я очень не хочу держать от тебя секреты. Ты — мой лучший друг.

Он вскинул голову.

— Я — твой лучший друг?

Она пожала плечами, отводя взгляд.

— Если ты хочешь им быть.

— Ты шутишь? Конечно!

Она улыбнулась.

— Думаешь, ты тогда смог бы сделать мне одолжение?

— Конечно. Что угодно.

— Ты мог бы свести подколы Фитца к минимуму?

— Уф. Что угодно кроме этого.

— Пожалуйста, Декс?

Он с негодованием смотрел на землю.

— Отлично. Но я сделаю это только из-за тебя… мне он по-прежнему не нравится.

Она улыбнулась его упорству.

— Спасибо. Это много для меня значит.

Свет вспыхнул перед ними и Элвин появился вновь, сжимая в руках горшок мази.

— Хорошо, давай снова посмотрим на твои руки.

Софи поморщилась, когда он размазал золотую слизь по ее ожогам.

— Фу, Элвин. Что это?

— Поверь мне, ты не захочешь это знать. Нужно подержать это минуту, поэтому давай посмотрим, что за свет ты налила в бутылку. — Он встал на колени рядом со звездной сферой и нахмурился.

— Что это? — спросил Декс.

— Я не знаю. — Он быстро подцепил бутылку кончиком пальца. — Холодная. Из какой звезды ты это достала?

— Элементин.

— Звучит не знакомо. Ну, ничего не делай с этим, пока не покажешь Сэру Остину. И будь осторожна. — Он мягко вытащил бутылку из сферы и вручил ее Дексу. Он обернул бутылку в одну из тряпок и запихнул ее в сумке Софи. Элвин снова проверил руки Софи, и на сей раз ожоги полностью ушли.

— Спасибо, Элвин, — пробормотала она.

— Всегда пожалуйста. Теперь, ребята, вы в порядке?

— Да. Мы пойдем домой.

— Хорошо. Софи, зайди завтра ко мне в офис. Хочу удостовериться, что я ничего не пропустил.

Она вздохнула. Он должен выделить постоянное место для нее.

— Хорошо, здесь я закончил. Осторожно добирайся домой. О, и, Софи? Мой руки лучше, например, раз двадцать.

Софи не ощущала себя так, будто вляпалась в историю, поэтому, когда Грэйди и Эделайн спросили ее, как прошла ночь, она просто пожала плечами и ответила: «Хорошо». Затем приняла самый долгий, самый горячий, самый мыльный душ в своей жизни. Утром она планировала сказать им, что сбежал один из грифонов, когда вернется домой. Возможно, к тому времени ее Наставники объяснят, что пошло не так, как надо.

Она рано отправилась в школу, чтобы осторожно зайти в офис Элвина. Он был доволен исцелением, но заставил ее выпить кислое Лекарство на всякий случай.

Она планировала спросить Сэра Конли о странном звездном свете во время элементализма, но он заставил ее хранить огонь в бутылках, и она почти спалила свою накидку… дважды. Он дал ей толстую, скучно выглядящую книгу по ловле огня, чтобы она читала ее до конца урока. Глупая накидка.

Беспокойство догнало ее в кафетерии. Казалось, что она была единственной, у кого были какие-то проблемы с назначением звездного света, что не служило хорошим предзнаменованием для ее уровня. Не помогало и то, что как только она разложила свои бутылки, сэр Остин нахмурился.

— Где твоя седьмая звезда?

Они прикусила губу. Она надеялась, что он не будет считать.

— Произошло что-то странное. Звездная сфера обожгла меня, когда я наливала свет в бутылку.

Он широко распахнул глаза, но покачал головой.

— Нет… это абсурд. Этого не может быть…

— Хотите взглянуть на бутылку? Думаю, с ней что-то не так, но вы скажете точно.

Она вытащила ее из своего ранца. Ледяной холод ужалил ее пальцы даже через плотную ткань, и она была тяжелее других бутылок, почти такая, будто внутри было что-то твердое. Жар ослеплял, когда она развернула ее.

Сэр Остин всегда был бледен, но теперь он выглядел совершенно призрачным, когда отскочил назад и закричал:

— Не двигайся!

Она застыла.

— Мне завернуть это обратно и отойти?

— Я сказала, не двигайся! Мне нужно подумать. — Он начал шагать, бессвязно бормоча.

— Ладно, пожалуйста, скажите мне, что это такое? Вы ужасно пугаете меня.

Он мрачно рассмеялся.

— Ты когда-либо слышала о Квинтэссенции?

— Пятом элементе? Я думала, что это просто миф.

— Я уверен, что ты слышала миф. Но элемент реален. Квинтэссенция — это свет в своей самой истинной, самой сильной форме. При правильных условиях эта небольшая бутылка могла взорвать все здание… или хуже.

Она сглотнула. Что было хуже, чем взрыв здания?

— Что нам делать?

— Понятия не имею! — Он всплеснул руками. — Как это произошло?

— Я не знаю. Я пыталась подогнать узор.

— Узором был металл! У звезд в списке — металлический свет. Ты должна была разлить в бутылки что-то бронзовое или медное. Не это! — Он дико махал в сторону бутылки.

Ее щеки пылали. Теперь, когда он упомянул это, образец действительно казался довольно очевидным.

— Простите. По некоторым причинам я подумала, что должна была найти Элементин.

Он застыл.

— Где ты выучила это название?

— Я не знаю. Вероятно, на одной из тех карт звездного неба, которые я запомнила.

— Нет, Софи. Я никогда не учил тебя этому названию. Никто не учил. — Его голос был тихим… еле слышным.

Это объясняло, почему Декс и Элвин никогда не слышали об этом.

— Но я должна была выучить его здесь, — настаивала она. — Откуда еще я бы это узнала?

— Понятия не имею. Элементин — одна из пяти не нанесенных на карту звезд. Только члены совета знают их точное местоположение… и никому не разрешают разливать в бутылки их свет. — Он громко сглотнул. — Ты нарушила очень серьезный закон, Софи. Будет созван трибунал, чтобы решить, как тебя наказать.

Слушание проходило в Этерналии, в Зале Трибунала. Синий баннер развевался под куполом, точно так же, как в первый раз, когда Фитц взял туда Софи. Но на сей раз это было из-за нее.

Софи сидела за Олденом на поднятой платформе, стоящей перед двенадцатью пустыми тронами членов совета. Позади нее сидели Грэйди и Эделайн, Декс, сэр Остин, дама Алина и Элвин… все удаленно связанные с инцидентом с Квинтэссенцией. Остальная часть огромной комнаты была пуста. Слушание было закрытым для общественности, редкая процедура для трибунала. Но Олден объяснил, что все включающее Квинтэссенцию должно держаться в секрете.

На вершине каждого трона было вырезано имя. У Оралье были бархатные подушки и сердцевидная спинка, покрытая розовым турмалином. У Кенрика был крепкий и простой трон, сделанный из полированной древесины, инкрустированный янтарем. У Бронте — простой серебряный трон, усеянный ониксом. Остальные имена она никогда не слышала: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд, Зарина. Одни только их имена были пугающими. Она выдернула ресницу и смахнула ее.

Прошло всего два часа с тех пор, как Софи показала Сэру Остину пылающую бутылку, но было такое чувство, что все изменилось. Ложносвет был эвакуирован… впервые за свою трехтысячелетнюю историю. Специальная рабочая группа переместила Квинтэссенцию в неизвестное место. Теперь она сидела в столице… на судебном разбирательстве за нарушение основных законов. Бронте, наверное, пускал слюнки от шанса осудить ее.