Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

Она развернулась и схватила Софи за голову.

— Если Невидимки захватят Софи вот так, что произойдет, если твоя цель будет низко?

Сандор вытащил меч.

— Об этом никогда не придется беспокоиться, потому что я буду там. И любой, кто прикоснется к моей подопечной, умрет.

— Нет, если они быстрее. — Гризель схватила Софи за горло, когда выхватила оружие и сбила его с ног.

— Если бы это была реальная угроза, я бы уже резанул тебя по коленям, — прорычал Сандор.

— Да, но я бы отрубила тебе руку с мечом раньше, — поправила Гризель.

— Да что ты? — Сандор перебросил меч в левую руку и взмахнул, ударив с лязгом Гризель мечом! — Хорошо, что я могу сражаться так же умело.

Гризель рассмеялась и отпустила Софи, а затем развернулась с движением, которое выглядело элегантным и смертельным, и закончилось тем, что край ее меча прижался к горлу Сандора.

— Ты такой милый, когда думаешь, что можешь победить меня.

— Я могу победить тебя, — настаивал Сандор.

— Нет, не можешь. — Гризель развернулась, блокируя его следующий удар с таким громким скрежетом, что у Софи заболели зубы. — Но мы подходим друг другу. Так что ты можешь продолжать тратить время пытаясь доказать, что ты лучше меня, или можешь признать, что как бы ни был хорош любой из нас, мы были назначены с подарком делать действительно опасные вещи. Вот почему они должны тренироваться… и я имею в виду серьезно тренироваться, — добавила она, обращаясь к Софи и Фитцу, — а не просто отрабатывать несколько разочарований. На самом деле, все ваши друзья должны пройти наш полный военный курс. А ты, — она указала на Сандора, — должен помочь мне провести их через программу.

Это был не первый раз, когда Гризель вносила это предложение, и это была не такая уж ужасная идея, учитывая, сколько нападений Софи и ее друзей едва пережили. Даже Ро согласилась… хотя, конечно, она утверждала, что в центре внимания должна быть подготовка огров.

Но… от всех мыслей о травмах и ранах у Софи скрутило живот. Она была потрясена, что Фитц мог справиться с этим, хотя, возможно, он получил это от своей мамы.

У Деллы было чутье на физическую защиту, смешивая ее способность исчезать с умными атаками. Она даже научила Софи и ее друзей некоторым основным движениям, когда они жили с Черным Лебедем в Аллюветерре.

Но защита и нападение — две разные вещи, особенно когда речь идет об оружии. И это не было оружие для отключения противника, как Мелдеры, которыми они периодически защищались. Это были холодные металлические лезвия с острыми концами и еще более острыми краями. И да, были времена, когда Софи давали гоблинские метательные звезды, чтобы нести их в случае чрезвычайной ситуации, но она не обязательно была в восторге от этого. Кроме того, Гризель и Ро хотели, чтобы они овладели мечами, ножами и другими острыми вещами. Они хотели, чтобы ребята изучили рукопашный бой, с движениями, которые выходили далеко за рамки ударов руками и ногами.

И дело было в том, что эльфы не были от природы жестокими существами.

Убийство могло разрушить их рассудок, возбудив слишком много вины для их чувствительных умов. Вот почему Древние заключили мирные договоры с другими разумными видами и полагались на них в качестве защиты. И даже когда Совет приказал всем посещать специальные занятия с тренерами Эксиллиума, чтобы отточить свои ментальные оборонительные навыки, никто не преуспел, и, в конце концов, программа захлебнулась.

Плюс, Софи была Причинителем, и там она концентрировала свое обучение… пытаясь научиться сдерживать силу и ставить цели, кому именно она хотела причинить, а не заставлять всех вокруг корчиться от боли.

Но до сих пор она не добилась никакого прогресса.

Член Совета Бронте, ее наставник, продолжал уверять, что она достигнет результатов со временем и практикой, но она могла сказать, что он был немного удивлен ее отсутствием контроля. И она тоже. Все остальные ее способности работали так легко, что она не понимала, почему эта давалась с такой борьбой.

— Ну, раз уж ты здесь, Софи, — сказала Гризель, убирая меч, — тебе следует сделать несколько попыток. Посмотрим, сможем ли мы улучшить твое попадание в цель.

— Она здесь не для того, чтобы тренироваться, — вмешался Фитц. — Она здесь, чтобы уговорить меня вернуться в Эверглен… но этого не произойдет.

Софи сдержала улыбку, когда Фитц пнул песок, подняв медное облако. Он был так решительно настроен разозлиться, что, честно, это было восхитительно.

— На самом деле, побросать что-нибудь — звучит довольно хорошо, — сказала она ему, взяв звезду, предложенную Гризель.

Она несколько раз взмахнула рукой, чтобы расслабиться, затем, не сводя глаз с цели, позволила оружию взлететь…

ВЖЖЖЖЖЖУУУУУУУУУУХ!

— Твой бросок был немного мягким, — сообщила ей Гризель. — Вот почему звук был другой. И, очевидно, он был слишком низко.

— Я целилась в ногу, — настаивала Софи, решив не упоминать, что целилась в другую ногу.

Гризель вручила ей новый сюрикен.

— Ладно, тогда попробуй на этот раз целиться в лоб.

Софи уставилась на куклу, говоря себе, что это просто безликий, обветренный кусок дерева в форме тела. Но ее сжимающийся желудок не получил сообщения.

— Я поняла, — сказала ей Гризель. — Это не твое дело. Но, как я только что напомнила Фитцу: если кто-то попытается убить тебя, травма их не остановит.

— Знаю. — Но мысль о том, чтобы бросить оружие в чей-то череп… чей-то мозг…

Она могла представить себе звук, который при этом раздастся.

То, как все будет разбрызгиваться.

— Твои враги не проявят к тебе милосердия, — предупредила Гризель. — Они не заслуживают твоего.

— Знаю, — повторила Софи.

Но она не могла не беспокоиться о том, что именно этого хотели Невидимки… почему Веспера потратила годы на эксперименты на людях, прежде чем оказалась в тюрьме, и почему она похитила человеческих родителей Софи и использовала их, чтобы заманить девушку в Наступление Ночи для жестокого испытания. Веспера верила, что если эльфы не научатся быть безжалостными, то это лишь вопрос времени, когда договоры рухнут и один из наиболее жестоких видов свергнет их. И мама Кифа была такой же плохой. Она подвергла Ро смертельной дозе сопоридина прямо перед тем, как заставила Руи использовать свою способность Псионипата, чтобы разрушить силовое поле вокруг Атлантиды… все, чтобы научить Софи и Кифа тому, что им нужно научиться делать трудный выбор.

И вот Софи решает, насколько жестокой она хочет быть.

— Навыки боя — просто еще один инструмент, — напомнила ей Гризель. — Добавить их в свой арсенал не значит, что ты должна их использовать. Но если они понадобятся, ты будешь рада, что подготовилась.