Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

Софи тоже не была его поклонницей. Было слишком много тощих, скрипящих веток. Слишком много мест, чтобы спрятаться. Слишком много искаженных фигур, играющих с ее глазами.

Сидя рядом с Фитцем на замшелом бревне, она заставила себя не шевелиться. Но ее кожу покалывало, и она не могла не оглядываться через плечо каждые несколько минут. И чем дольше они сидели, тем сильнее, казалось, обострялись ее чувства, пока каждый шорох или треск не превращался в доказательство того, что они не одни.

— У меня от этого места мурашки по коже, — прошептал Фитц.

— У меня тоже. — И Софи не была уверена, испытала ли она облегчение или дополнительную тревогу, зная, что Фитц уловил ту же тревожную вибрацию. — Я продолжаю говорить себе, что я просто параноик, потому что это наш первый раз после нападения, где нет миллиарда гоблинов, марширующих вокруг. Но… такое чувство, что кто-то наблюдает за нами, да?

— Да, — прошептал в ответ Фитц.

— Тарина уже нашла бы их, не так ли? — спросила Софи, стараясь сохранять спокойствие.

— Можно подумать, — согласился Фитц.

Но Тарины не было довольно долго.

И Софи понятия не имела, насколько сильны чувства троллей, хотя это и не имело значения. Гризель и Сандор не обнаружили Невидимок в тот день в пустыне.

Или Тарина… это присутствие, которое ощущали они с Фитцем.

Или это может быть Набити. Софи не была уверена, насколько близко ее телохранитель-карлик следил за ней… может быть, она время от времени всплывала, чтобы проверить что-нибудь.

Она почти убедила себя, что у нее разыгралось воображение… в конце концов, как кто-то может знать, где ее найти? На ней был аннулятор Тинкер. И она избавилась от кулона с трекером. И они оказались в каких-то безымянных развалинах, где никогда раньше не бывали.

Но тут поблизости хрустнула ветка, достаточно громко, чтобы ее сердце пропустило несколько ударов.

— Думаешь, это было животное? — прошептал Фитц.

— Не знаю. Но если и так, то оно было большое, так что это не обязательно хорошо.

Она взглянула на Тама и Уайли, которые стояли ближе к краю леса, не обращая внимания ни на что, кроме кружащихся лучей света и теней, вылетающих из их рук.

И тогда она поняла… Уайли был с ними.

Она расстегнула пару карманов на брюках и достала две гоблинские метательные звезды, протянув одну Фитцу, а другую сжав левой рукой, напомнив себе, что браслет Тинкер поможет ей бросить, если до этого дойдет.

Ты что-то видела? передал Фитц.

Нет, но хочу быть готова. И было приятно держать оружие в руках, зная, что на этот раз она, не колеблясь, воспользуется им… и что ее цель была очень, очень хороша. Я боюсь, что Невидимки могут прийти за Уайли.

Фитц вытаращил глаза.

Думаешь?

Честно говоря, не знаю. Но в этом есть смысл, и я не хочу рисковать.

Так что же нам делать?

Прикусив губу, она снова посмотрела на Тама и Уайли.

Думаю, нам надо разделиться. Ты наблюдай оттуда, она указала на заросли папоротника футах в ста, достаточно густые, чтобы скрыть его, а я останусь здесь. Так мы прикроем их с обеих сторон, и Руи не сможет поймать нас в одно силовое поле.

Думаю, в этом есть смысл, признал Фитц. Но мне это не нравится.

Софи тоже.

Здесь всего сто футов, напомнила она им обоим. И вот… возьми это . Она достала две гоблинские метательные звезды, спрятанные в сапогах, и протянула их Фитцу. У меня есть еще несколько, не волнуйся.

Фитц мрачно кивнул, засовывая звездочки в плащ, прежде чем повернуться туда, куда она указала. Но, сделав шаг, он обернулся и обнял ее крепче, чем обычно.

Береги себя, ладно?

И ты тоже, сказала она ему, наблюдая, как он ускользает, и, задаваясь вопросом, как она должна защищаться теперь, когда ее колени превратились в желе.

«Возьми себя в руки», — мысленно упрекнула она себя, тряся левым плечом, чтобы ослабить хватку, и убедившись, что браслет Тинкер лежит на ее левом запястье, стала вглядываться в тени.

Одно пятно прямо впереди казалось темнее других. И она, молча, шагнула ближе, задаваясь вопросом, было ли расследование умным шагом или чем-то, о чем она действительно пожалеет.

Еще один шаг.

Другой.

Осталось совсем немного.

И… позади нее вспыхнул яркий свет.

Уайли и Там испуганно ахнули, и Софи резко обернулась, почувствовав, как у нее отвисла челюсть, когда увидела, как свет и тени, проносящиеся между ними, образовали нечто вроде расширяющегося портала, открывающего вид на мост из выветренного белого дерева, протянувшийся над бесконечной пропастью.

Но этого не может быть, не так ли?

Где же башня?

И тогда она поняла: должно быть, это иллюзия Лузии.

Теперь любой, кто попытается найти аликорнов, увидит длинный мост, который выглядит очень неприветливо, а не башню, скрывающую их.

Снова заскрипела ветка… слишком близко, слишком близко… и Софи резко обернулась, швырнув на звук свою метательную звезду.

ВЖЖЖУХ!

Кто-то взвизгнул, хрустнули ветки. Софи бросилась вперед, перепрыгивая через упавшее бревно…

Тарина.

Прижавшись спиной к Земле, она смотрела на Софи широко раскрытыми глазами.

— Думаю, хорошо, что я умею уворачиваться, — сказала она, искренне потрясенная, когда поднялась на ноги и указала на разрез на своей замшелой одежде… прямо поперек груди.

Софи наклонилась ближе, не дыша, пока не убедилась, что крови нет.

— Прости! Я… думаю, мне нужно подождать, чтобы увидеть свою цель, прежде чем бросать.

Тарина отряхнула грязь с плеч.

— Это определенно поможет. Но иногда это невозможно, поэтому важно попытаться отслеживать, где находятся друзья. Хотя, наверное, я должна была помнить, что ты вооружена, и ясно дать понять, что это я приближаюсь.

— Значит, все это время это была ты? — спросил Фитц, бросаясь к ним.

— Была где? — возразила Тарина. — А почему вы не сидели там, где я сказала?

— Потому что мы слышали жуткие звуки! — ей сказал Фитц.

Софи потянулась к нему, ей нужно было на что-то опереться. Между адреналином и реальностью того, что могло бы произойти, если бы Тарина не обладала такой быстрой реакцией…

— Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, — прошептала она Тарине. — Это была ты, верно?

Тарина нахмурилась.

— Я не была близко, но я бы знала, если бы кто-то был здесь. Я…

Ее голос затих, когда глаза сфокусировались на дереве в нескольких футах от нее.

Она подошла ближе, изучая сломанную ветку, прежде чем посмотреть вниз и сделать вдох.

Софи потребовалась секунда, чтобы разглядеть то, что Тарина видела сквозь тени.

Следы.

Следы эльфа.

— Это могла быть Лузия, — в десятый раз повторил Фитц вывод, к которому пришла Тарина.