Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

Лузия покачала головой.

— Это совпадение.

— Не люблю совпадения.

— Я тоже, но это не значит, что они не происходят. Мой сын не знает, что ты, а теперь и твой орден, знаете о моих владениях, и именно он установил традиции, которые переросли в фестиваль.

— Ты никогда не говорила Орему?

— Я никому не говорила. Повторяю, я работаю одна. И я закончила этот разговор, но перед уходом у меня есть кое-какая пища для размышлений. Вылупление никогда не происходит где-либо рядом с фестивалем. И в этом году он дальше, чем когда-либо, что является еще одним совпадением. Призматические Пики просто имеют отличный вид на всю полноту затмения.

— Призматические Пики? — повторила Софи.

Лузия приподняла бровь.

— Это место проведения фестиваля… или будет, если его не отменят. Возможно, тебе стоит быть повнимательнее.

С этими словами она повернулась и, протиснувшись сквозь толпу спорящих взрослых, направилась в другой конец комнаты. И только тогда Софи заметила, что Киф в какой-то момент их разговора незаметно встал по другую сторону от Лузии.

Она придвинулась ближе к нему.

— Не думаю, что тебе удалось прочитать ее мысли, пока мы разговаривали, не так ли?

— Я пытался. Но это трудно без физического контакта, — признался Киф. — Хотя могу сказать, что она обеспокоена… действительно обеспокоена, если судить по воздуху. Но я не могу сказать почему. Она могла волноваться за безопасность Орема на фестивале. Или нервничать, что ее имя замешано в этом. Или это может быть связано с тем, о чем вы шептались. Я почти ничего не слышал, но мне показалось, что есть вещи, которыми вы не поделились с группой.

— Немного. Я расскажу вам, ребята, как только это безумие закончится. — Она указала на продолжающийся спор, который, казалось, обострился между Призраком и Член Совета Алиной… и выглядел особенно странно, когда Алина кричала на парящий бестелесный плащ. — И кстати, — тихо добавила она, — нам с тобой тоже нужно кое о чем поговорить.

— О? — Его взгляд метнулся к ожерелью, которое ей подарил Фитц, и Софи с трудом удержалась, чтобы не прикрыть сверкающее бирюзовое сердечко ладонью.

— Не об этом, — прошептала она, желая, чтобы ее лицо так не горело. — Это кое-что другое. Только не уходи, когда уйдут остальные, хорошо?

Киф кивнул, его губы дрогнули в легком намеке на ухмылку.

— Не волнуйся, Фостер. Я никуда не денусь.

Нелепое количество часов спустя, когда солнце начало освещать рассветное небо, спорящие массы, наконец, пришли к согласию.

Они не собирались позволять Невидимкам портить их любимую традицию.

Отмена фестиваля означала бы поддаться страху и упустить возможность опередить врагов. Поэтому они собирались выстоять, укрепить свою безопасность и вместо этого устроить ловушку.

Это казалось правильным решением.

Но это был и риск. И Софи хотела, чтобы был способ предупредить всех, что фестиваль может быть опаснее, чем они думают.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал мистер Форкл, не сводя с нее глаз, хотя его голос был достаточно громким, чтобы охватить всю комнату. — И хорошо, что ты чувствуешь эту ответственность. Мы все должны. Теперь наша работа — придумать план, который защитит каждого невинного человека на фестивале. Мы должны быть более тщательными и подготовленными, чем когда-либо прежде.

— И умнее, — добавил Член Совета Эмери хриплым от бесконечных споров голосом. — Если мы ставим ловушку для Невидимок, то не можем допустить, чтобы нас выдала охрана.

— И ловушка должна сработать, — подчеркнул Бронте. — Мы не можем упустить этот шанс.

Мистер Форкл кивнул.

— Именно поэтому нам понадобится полная поддержка и сотрудничество всех. Особенно ваши, — сказал он, указывая на Орема, Лузию, Тама и Уайли. — Иллюзия будет ключом к сокрытию нашей защиты.

Все четверо согласились. И это, казалось, решило все проблемы на ночь… если ночь вообще еще была подходящим словом. Мистер Форкл пообещал связаться со всеми после того, как они отдохнут, заверив, что выяснит, когда и где они смогут начать работать над своими планами относительно ловушки и безопасности. У них было шесть дней, чтобы разобраться в этом, и это должно было стать массовым многовидовым предприятием, подобного которому они никогда прежде не предпринимали.

Честно говоря, было довольно удивительно наблюдать, как Черный Лебедь и Совет работают так близко друг к другу. Софи надеялась, что на этот раз они все сделают правильно. Иначе…

Нет.

Лучше не позволять неудаче быть вариантом.

На этот раз, Невидимки проиграют.

После этого взрослые разошлись, но Софи попросила друзей остаться, уделив им несколько минут, чтобы рассказать о требовании Финтана к Марелле и обо всем, что она еще не рассказала о Лузии и ульях троллей. Она могла сказать, Тарина не была счастлива. Но Софи, в отличие от Лузии, работала не одна.

— Я не знаю, важно ли что-нибудь из вещей Лузии, — сказала она, закончив. — Но хотела убедиться, что вы обо всем знаете.

Все ее друзья кивнули.

— Можно мне пойти с тобой завтра, когда ты будешь говорить с Мареллой? — спросила Биана. — Или, наверное, я должна сказать «сегодня».

— Мы все должны пойти, не так ли? — сказал Фитц.

Биана покачала головой.

— Нет, если мы пойдем к ней домой. Ее мама не справится с такой толпой.

Каприз Редек боролась со своими эмоциями из-за черепно-мозговой травмы, которую перенесла несколько лет назад. И тот факт, что Биана подумала об этом, а Софи еще не зашла так далеко, ясно давало понять, как умно было иметь Биану рядом.

— Свяжись со мной, когда проснешься, и мы решим, когда идти, — сказала Софи Биане.

— И дайте нам знать, как все пройдет, — сказал Декс им обеим.

Софи пообещала, и с этими словами ее друзья начали расходиться по домам. Но Киф остался с Ро, как она и просила.

Фитц тоже. И он выглядел немного смущенным, когда понял, что Киф не уходит.

Я попросила его остаться, чтобы рассказать, что Финтан сказал о его воспоминаниях, телепатически объяснила Софи.

Хочешь, я тоже останусь? предложил Фитц.

Софи закусила губу.

Думаю, будет лучше, если мы останемся вдвоем.

Почему?

— Э-э, как ни забавно быть здесь на празднике Фитцфи, — прервал его Киф, — на самом деле я вам для этого не нужен…

— Извини, — сказала Софи, — я просто… прощаюсь с Фитцем.

Это прозвучало скорее как отказ, а не так как она хотела.

Извини, передала она Фитцу, удивляясь, почему это кажется таким неоправданно сложным. Знаю, Киф — твой лучший друг… и мы оба обыскивали его воспоминания. Но я просто… думаю, ему будет легче, если я все ему расскажу.

Но мы не узнали ничего особенного, напомнил ей Фитц.