Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Только не с убийцей, — огрызнулась Софи.

— Да, на самом деле. С кем-то, кто не понаслышке знает, как легко сила может утянуть. С кем-то, кто понимает борьбу, знает искушения, знает…

— Если твои намерения столь благородны, — вмешался Фитц, — зачем держать планы Весперы в секрете?

— Вот именно, — добавила Софи. — Если ты хочешь доказать, что мы можем доверять тебе, докажи это по-настоящему. Помоги нам остановить то, что произойдет на Небесном Фестивале. В противном случае ты признаешь, что это все большая игра, чтобы выбраться. А я закончила играть.

Финтан вздохнул, наблюдая, как облачко белого пара медленно рассеивается в холодном воздухе, прежде чем закрыть глаза.

— По правде говоря, мне… больше нечего предложить. План Весперы оставался туманным. Но я знаю, что она была зациклена на Лузии Васкер… что-то насчет украденных идей. И она была в ярости, когда узнала, что в нашем мире весь праздник сосредоточен вокруг талантов сына Лузии. Она называла это фарсом. Сказала, что покажет всем правду о наследии Васкеров. И с тех пор это был обратный отсчет до Небесного Фестиваля. Она даже втянула в это наших огров. Но это все, что я могу сказать. Так… думаю, вам решать. Вы можете довериться мне и отменить фестиваль… или, еще лучше, сделать его ловушкой и использовать свой шанс, чтобы, наконец, вырваться вперед. У вас есть неделя, чтобы понять. И когда эта неделя закончится… когда вы увидите, что я не лгу… приведи ко мне девушку и позвольте ее обучать.

— Мы должны отменить фестиваль! — Софи не могла сказать, кто кричал в тот раз. Ее дом был забит таким количеством людей, кричащих друг на друга в течение стольких часов, что она не могла больше следить за всем этим.

Как только они вернулись в Хевенфилд, мистер Форкл созвал остальных членов Коллектива Черного Лебедя, всех двенадцать Член Совета, Олдена, Лузию и Орема Васкеров… и Грэйди, Эделайн и всех телохранителей Софи.

И пока он это делал, Софи связалась с друзьями и велела им тоже поторопиться… всем, кроме Мареллы. Так как Совет должен был присутствовать, было разумнее держать Мареллу, и все, что связано с Пирокинезом, подальше от этого. Мистер Форкл даже решил не делиться тем, что Финтан выдвинул какие-то требования, зная, что это вызовет слишком много вопросов.

Как только они решат, что делать с фестивалем, Софи все расскажет Марелле и позволит ей самой решать, какую роль та хочет играть. Но девушка уже начала думать, что этого никогда не случится, особенно когда кто-то вмешался в разговор:

— Мы не можем отменить фестиваль! — и дебаты вернулись на круги своя.

Спор разделился на два лагеря.

Лагерь А — он же лагерь, который мы должны отменить фестиваль — продолжал указывать, что если они не отменят, то поставят тысячи жизней в опасность и дадут Невидимкам шанс на еще одну очень публичную победу.

И Лагерь Б — мы не можем отменить фестиваль — там был разнообразный список аргументов, которые варьировались от «мы даже не знаем, говорит ли Финтан правду» до «это может быть наш шанс, наконец, арестовать Невидимок», плюс «если мы отменим фестиваль, то скажем нашим людям, что у нас нет уверенности в способности защитить их».

Что касается того, кому принадлежал каждый лагерь, то он менялся с каждой минутой.

Даже Софи ходила туда и обратно, желая охотиться на Невидимок и не рисковать жизнями.

Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Лузия вела себя очень тихо. Поэтому, когда спор перешел в еще одно громкое крещендо, Софи воспользовалась этим, чтобы пробраться туда, где стояла Лузия и смотрела на пастбище аликорнов.

— Ты не думаешь, что пришло время сказать нам правду о твоей связи с Весперой? — спросила она вполголоса у Лузии.

Лузия закатила глаза.

— Я сказала тебе правду… точно так же, как сказала правду твоему тупому лидеру, когда он появился в моем доме и спросил меня о вещах, которыми ты не имела права делиться.

— Я…

Лузия подняла руку.

— Да, понимаю. Ты работаешь не одна. Но я знаю. Вот почему мои контакты с Весперой ограничивались обсуждением ее замыслов по защите наших городов, а для их осуществления требовалась Вспышка, поэтому утверждать, что они украдены, было нелепо.

— Тогда почему она зациклилась на тебе? — возразила Софи.

— Откуда мне знать? Она явно нестабильна, хотя, честно говоря, не уверена, что она зациклена на мне. Слово смертоносного Пирокинетика вряд ли заслуживает доверия. Особенно с тех пор, как у нас с Финтаном была история. — Лузия оглянулась через плечо, вероятно, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и Софи поймала себя на том, что смотрит на заостренные уши Лузии, гадая, каким маленьким был мир тысячи лет назад. Видимо, он был довольно небольшим, так как Лузия добавила, — Один из пяти Пирокинетиков, кто погиб во время опрометчивого урока Финтана Эверблейз был моим близким другом. Таким образом, я была одной из самых громких сторонников запрета способности. Возможно, это способ Финтана свести счеты. Связав мое имя с теми ужасами, которые они с Весперой учинили, пытаясь затащить меня за собой, используя такие туманные утверждения, что я не могу конкретно защитить себя.

Софи вздохнула.

Она очень устала от того, что люди, которым она не доверяла, имели так много мыслей… тем более, что они противоречили друг другу.

Но у нее все еще оставались вопросы.

— Что такое наследие Васкеров?

— Откуда мне знать? — возразила Лузия. — Наследие редко бывает чем-то одним. И это обычно определяется теми, кто снаружи смотрит внутрь, а не теми, кто живет в нем. Это как если бы я спросила тебя, что такое наследие Мунларка.

Справедливое замечание.

— Ладно. Как, по-твоему, определила бы это Веспера? — спросила Софи.

Лузия пожала плечами.

— Твои догадки не хуже моих. Ты просишь меня размышлять о том, как опозоренный беглец, которого я едва знаю, определил бы вклад моей семьи в этот мир. Все, что я могу сказать, это то, что мы ей, вероятно, не нравимся. Преступники склонны презирать тех, кто на стороне закона.

— Ты на стороне закона? — спросила Софи. — Или на своей стороне?

— Могу задать тебе тот же вопрос, не так ли? — Лузия наклонилась ближе. — Скажи мне, Софи, сколько всего ты сейчас скрываешь от Совета? Держу пари, даже больше, чем я.

Еще один очень важный момент.

Настолько веский, что Софи была почти готова уступить и вернуться к продолжающемуся спору, когда поняла…

— А как насчет вылупления? — прошептала она. — Это происходит во время затмения, верно?

— Строго говоря, на следующее утро, — поправила Лузия. — Но затмение всегда приводит его в действие. А что?

— Потому что небесный праздник тоже всегда во время затмения.