Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

Веспера пожала плечами, сбросив с плеча золотой рукав.

— Если кто-то готов прыгать через нелепые обручи, чтобы доказать свою преданность, кто я такая, чтобы останавливать его? Альвар сам придумал план.

Киф повернулся к старшему Васкеру.

— Так, подожди. Ты сказал, «Эй, я знаю! Почему бы тебе не порезать меня шамкнивом…».

— Это было его наказанием за проблему, которую он создал, — поправила Веспера, — и я была очень великодушна, позволив ему искупить свою вину.

— Конечно, — согласился Киф, закатывая глаза. — Пытка всего тела кажется вполне разумным наказанием… Еще раз, в чем проблема? Запертые ворота?

— Это были не запертые ворота, — возразила Веспера. — Это были запертые ворота, к которым у него был бы свободный доступ, если бы он скрывал свою личность, как это делали Руи и Умбра, а не следовал глупым указаниям Финтана. Поэтому я сказала ему, что меня не волнует, как он это сделает, только то, что он сделает это к ночи фестиваля.

— Какое отношение фестиваль имеет ко всему этому? — спросила Биана.

— Увидите достаточно скоро, — сказал ей Гезен. — И мы теряем слишком много времени. Давай, Альвар.

— Серьезно? — крикнула Софи, когда Альвар потянулся к датчику ворот. Даже если он выбрал сторону, возможно, она смогла бы изменить его мнение. — После всех тех раз, когда ты клялся, что никогда не вернешься к их делу, даже если к тебе вернутся воспоминания. Все время ты клялся, что хочешь заставить их заплатить за шрамы, которые они оставили на тебе. За все ужасы, через которые они позволяют тебе пройти… ты просто вернешься в ту роль, которую они хотят, чтобы ты сыграл.

— Никогда не стоит недооценивать силу полной памяти, — сказал ей Гезен. — Это идеальная перезагрузка мозга.

— Ладно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, — сказала Софи, не сводя глаз с Альвара. — Это безумие. Ты не робот, которого нужно перезагрузить. Ты человек с мозгами и… и чувствами. И ты знаешь, что это неправильно. Я знаю, что ты это знаешь, даже если не хочешь в этом признаваться. Так же, как я знаю, что ты не хочешь снова стать тем жутким человеком, которого все ненавидели.

Альвар вздернул подбородок, но она видела, как он дрожит… крошечная трещинка на его лице. Доказательство того, что это действительно не закончилось, пока ворота не были открыты.

Она наклонилась ближе, выдерживая его взгляд, и добавила:

— Совет дал тебе второй шанс… и ты его еще не упустил. Ты можешь прекратить это прямо сейчас и доказать, что ты действительно лучший человек, которым ты себя называешь. Подумай о жизни, которую ты мог бы иметь… как ты мог быть счастлив. Подумай о том, какой счастливой ты сделаешь свою семью.

И в этот момент она потеряла его.

— Хочешь поговорить о моей семье? — рявкнул он, и черты его лица стали жесткими. — И я не имею в виду того брата, который был бы счастлив убить меня десять минут назад, хотя это и открыло мне глаза. И я не имею в виду сестру, которая стояла бы рядом и позволила бы ему сделать это, проливая несколько красивых слез. Я даже не имею в виду родителей, которые так поддерживали меня в последнее время, потому что знали, что они просто вычеркнули меня из своей жизни, как только захотели иметь больше детей. Нет, это только начало славного наследия Васкеров… и именно поэтому я сделал это. Сегодня я наконец-то покажу всем, кто такие Васкеры на самом деле, а мои брат и сестра будут смотреть.

— Альвар просил наградить его за выполнение этого задания тем, что я позволю вам присоединиться к нам для большого открытия, — сказала Веспера Софи и ее друзьям. — И я сдержу слово, пока ты будешь вести себя хорошо. Твои гоблины останутся здесь… как и огр. Но я позволю троллю пойти с тобой, так как мне любопытно увидеть ее реакцию. И если я обнаружу что-то нехорошее, то позволю Умбре показать вам, сколько боли она может вызвать с помощью теневого потока… и поверьте мне, вы даже не сможете понять этого. Ясно?

Она подождала, пока каждый из них кивнет, прежде чем сказать Альвару:

— Впусти нас.

Альвар склонил голову, и сердце Софи становилось все тяжелее и тяжелее, когда он размазал кровь Фитца по сенсору, и ворота медленно распахнулись, позволяя Гезену, Веспере, Руи и Умбре беспрепятственно войти во владения.

— И на тот случай, если вы все еще думаете, что найдете способ стать героями, — добавил Гезен, — позвольте мне представить ваших сопровождающих в этом путешествии в историю семьи Васкеров.

Он свистнул, и земля мягко загрохотала, заставляя всех гоблинов покачнуться.

Софи приготовилась встретить армию гномов, но когда земля разверзлась, четверо самых больших и страшных огров, которых она когда-либо видела, направились к ним, облизывая острые черные зубы.

— Ну, разве это не наша могущественная принцесса… съежившаяся с кучей никчемных гоблинов! — произнес самый высокий огр из четверых, обходя силовое поле, в котором в данный момент находились Ро, Сандор, Гризель, Ловиз и Волцер. — Похоже на правду, не так ли?

Остальные трое огров хмыкнули.

На каждом из них были шипастые металлические пеленки, шипастые щитки на голенях и шипастые наручи на предплечьях… но у огра, изводившего Ро, было два меча вместо одного, и оба висели на массивной спине в перекрещенных ножнах. Его грудь украшали завитки татуировок, а на голове была тонкая прядь гладких белых волос.

Ро изучала свои накрашенные когти, не потрудившись взглянуть на него.

— Говорит их маленький питомец. Делаешь трюки для них, если они бросают тебе вкусняшку? Вот твое место сегодня?

Кэдфаэль поднял бровь, пронзенную четырьмя серебряными шипами.

— Хочешь поговорить о домашних животных? Я слышал, ты целыми днями служишь какому-то костлявому, никчемному отродью. — Он оглянулся через плечо на Софи и ее друзей. — Этому посередине, да? Он продолжает сверлить меня взглядом. — Когда Кэдфаэль встал прямо перед Кифом, Софи почувствовала благодарность к силовым полям, окружавшим их. — О да, это безусловно, он. Посмотри, как его маленькие ручки скрючены, будто он хочет ударить меня.

— Вообще-то, я больше думал о том, чтобы отрезать рубин, — сказал Киф, указывая на большой камень, пронзивший кожу на животе Кэдфаэля, прямо над его металлическим подгузником с шипами. — Я мог бы положить его вместе с камнем, который вырезала из уха Димитара, когда бился с ним в спарринге. И я бы сделал тебе одолжение, потому что, чувак, это не очень хорошо выглядит.

Плохая идея злить страшного огра, передала Софи.

Видишь ли, по-моему, это очень весело, возразил Киф.

Он даже не моргнул, когда Кэдфаэль вытащил кинжал из ножен, спрятанных в одном из наручников, и сказал:

— Может, мне стоит отрезать тебе язык?