Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Да, Софи, — сказал ей Гезен, — ты, наверное, чувствуешь себя потрясенной. Мы действительно на столько шагов впереди. Ты веришь в столько побед, только потому что мы позволяем. И чтобы ты не забывала, мы еще не ввели в игру наших союзников-огров. Или гномов. И у нас есть так много других планов в работе… то, что ты даже не можешь себе представить. Вот почему я пришел сюда, чтобы передать сообщение. Пришло время тебе понять, что тот факт, что ты жива в этот момент и вообще свободна делать, что хочешь, не имеет ничего общего с твоими небрежными способностями, или ничтожной защитой Совета, или с Черным Лебедем и их смешными методами, или твоим нелепо верным телохранителем, или утомительными трюками твоего папашки-Месмера, или твоими неприятными друзьями. Мы можем найти тебя в любое время, когда захотим, где захотим, и если бы мы хотели твоей смерти — или заточения — ты была бы мертва. Единственная причина, по которой мы тебя не схватили, это то, что леди Гизела все еще цепляется за свою надежду, что ты окажешься полезной… особенно с ее сыном. Но ее терпение не продлится дольше. На самом деле, она уже готовит тебе замену.

Желчь оставила кислый привкус на языке Софи, но она проглотила ее и спросила:

— Это должно меня напугать?

— Нет, — сказала ей Умбра. — Вот это должно.

Она обвела руками, сгибая все близлежащие тени в копье… затем протянула руки к Сандору и послала тьму сквозь его силовое поле.

Задушенный звук вырвался из груди Софи, когда копье ударило Сандора по лицу, разбив нос и забрызгав все красным, поскольку купол запечатал любые пробелы, удерживая его в клетке.

— И это, — добавила Умбра, запустив еще одно копье тени в Гризель, достаточно сильно ударив ее в живот, чтобы ту вырвало.

— Стой! — прокричала Софи, когда еще одно копье тени врезалось в ноги Фитца, ударив его о силовое поле и заставив дергаться и биться, когда белая энергия ударила его тысячью молний.

Она схватила свой кулон с моноклем, готовая привести в действие план Б… надеясь, что метательная звезда будет настолько смертоносной, насколько возможно… но следующее копье-тень Умбры рвануло к ней, разбив монокль на острые, как игла, осколки, которые порезали кожу.

Боль чуть не сбила Софи с ног, и, когда метательная звезда выскользнула из ее руки, тени Умбры схватили оружие и потащили его в ее ожидающую руку.

— Достаточно? — спросила Умбра, держа свой новый трофей.

— Будем надеяться, — сказал Гезен, когда подошел к краю силового поля Софи. Он наклонил голову, наблюдая, как та обматывает кровоточащие пальцы туникой, окрашивая белую ткань в красный цвет. — Фу, выглядит ужасно. Ты со мной, Софи? Твои глаза кажутся немного остекленевшими.

Наверное, так и было. Вся эта пульсация и кровотечение мешали сосредоточиться.

— Тебе нужно сходить к врачу вместе с друзьями, — сказал он ей. — Но сначала нужно доказать, что ты понимаешь важность сотрудничества. Так что я собираюсь устроить тебе небольшой тест… и я буду достаточно любезен, чтобы сделать его легким. Все, что мне нужно, чтобы ты сказала мне, где прячется Уайли.

Имя вывело Софи из оцепенения.

Уайли едва сбежал от Невидимок после того, как они его пытали, чтобы получить информацию о его маме. Сира была Вспышкой, и леди Гизела шантажировала ее, заставив сделать специальные звездные камни… и тогда Финтан убил Сиру, чтобы убедиться, что она никому ничего не расскажет. Но она не отдала последний звездный камень, и теперь Невидимки пытались найти его… или это была одна из существующих теорий. Уайли также встречался с Гезеном несколько недель назад, пытаясь отвлечь его, пока Софи и ее друзья пробирались в Наступление Ночи, и Гезен, казалось, гораздо больше интересовался недавно выздоровевшим отцом Уайли, Прентисом.

Но чего бы они ни хотели, Софи никогда не подвергнет Уайли риску.

— Не нужно выглядеть такой защищающей, — сказал ей Гезен. — Я просто хочу поговорить с ним по душам… а поскольку он созвал последнее собрание, моя очередь пригласить его.

Софи выпрямилась, прижав руку к животу, чтобы не давить на раны.

— Если ты можешь найти кого угодно в любое время, зачем мне говорить тебе, где он?

Гезен вздохнул.

— Я не говорил, что мы можем найти кого угодно. Я сказал, что мы можем найти тебя.

— И это был неправильный ответ, — добавила Умбра, снова взмахнув руками.

Софи попыталась увернуться, но на этот раз два копья вонзились в нее, в правое плечо и в раненую руку, на этот раз сломав кость. И вместо того, чтобы рассеяться, тени погрузились под ее кожу, разрывая мышцы и нервы миллионом ледяных щупалец.

— Будем надеяться, что теперь ты готова рассказать мне, — сказал Гезен, когда Софи упала на колени и стиснула зубы, чтобы заглушить крики. — В противном случае это будет грязно.

Слезы размыли взгляд Софи, когда она использовала здоровую руку, чтобы извлечь цветы Панакес, спрятанные в карманах.

— Это не поможет так, как ты думаешь, — предупредил Гезен, когда она проглотила розовато-сиреневато-голубоватые лепестки.

— Да, не поможет, — согласилась Умбра, выкручивая пальцы и заставляя темноту врезаться в кости Софи. — Если ты думаешь, что это больно, представь, каково будет, когда я скажу теням расширяться.

— Сомневаюсь, что ее это волнует, — предупредил Руи.

— О, я уверена, что волнует. — Умбра улыбнулась, и Софи закрыла глаза, готовясь к боли… но ничто не могло подготовить ее к агонии, которая последовала за этим.

Раздался треск, почти как фейерверк, и давление в животе, когда неровная кость пробила кожу и костяшки пальцев… сломались. Потом еще и еще… хотя к тому времени Софи уже ничего не чувствовала, ее чувства были слишком перегружены, чтобы справиться с ужасом.

— Достаточно? — спросила Умбра. — Или мне продолжить? Есть еще много маленьких костей… это одна из моих любимых вещей в руке.

— Так ты ее не сломаешь, — поспорил Руи. — Ты должна угрожать ее телохранителю.

— В этом весь фокус? — спросила Умбра, ломая еще одну костяшку Софи. — Посмотри на меня! — приказала она. — Посмотри на меня, Софи!

Боль сделала мир туманным… но он сфокусировался, когда Умбра повернулась к Фитцу и спросила:

— Было бы лучше, если бы я попробовала это на твоем парне?

— НЕ НАДО! — Софи стиснула зубы… это было ошибкой.

Умбра рассмеялась и направилась туда, где Фитц лежал, рухнув на песок. Его глаза были закрыты, и он не двигался.

— Мне всегда хотелось поломать Васкера, — сказала она, собирая новую порцию теней.

— Пожалуйста, — умоляла Софи, — он не имеет к этому никакого отношения.

— Конечно, имеет, — настаивала Умбра. — Он ведь с тобой, не так ли?

— НЕТ! — прокричала Софи, звук разрывал ее горло. Но это не помешало темноте врезаться в раненую ногу Фитца с мучительным хрустом… за которым последовал более глубокий, влажный треск, который заставил ее выплюнуть желчь на песок.