Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Ничего себе, — прошептала она, издавая, вероятно, смущенный стон. — Это… круто.

— На что похоже? — спросил Фитц.

Софи покачала головой, не находя слов, чтобы описать. Самое близкое, что она смогла придумать, было:… нежиться на солнце.

— Я же говорил, тебе понравится! — самодовольно сказал Элвин. — Все процедуры, которые я проводил, были направлены на то, чтобы довести до этого состояния, а дальше будет только лучше. Можешь сжать кулак, Софи?

Ее пальцы легко повиновались, сжавшись.

— Хорошо. Теперь разожми пальцы, пока не почувствуешь, как они растягиваются. Больно?

— Нет!

— Прекрасно! Тогда я хочу, чтобы ты попробовала сотню сделать: сжать, разжать. Но не бойся остановиться, если почувствуешь, что это слишком. Я выбрал число произвольно. Ты знаешь свои пределы.

Софи принялась за работу, а Элвин тем временем налил Фитцу в ванну грязно-коричневую сыворотку, от которой слизь потрескивала, как Хлоп-Конфеты, и помог ему опустить ногу в таз.

Стон, который издал Фитц, был, возможно, самым восхитительным звуком, который Софи когда-либо слышала.

— Удивительно, правда? — спросила она.

Его ответом был какой-то сдавленный вздох.

— Не расслабляйся слишком, — предупредил Элвин. — У тебя тоже есть силовые упражнения. Но сначала…

Он помог Фитцу сесть и снял повязку с ребер, затем завернул его грудь в длинную ткань, пропитанную слизью из таза. Облегающая туника, сделанная из какого-то жидкоустойчивого материала, не давала илу распространиться куда-либо еще, хотя Элвин слегка плескал воду, когда показывал Фитцу, какие пинки тот должен делать.

— Помни, ты можешь остановиться в любое время, — сказал ему Элвин, пока Фитц медленно выполнял упражнения. — Последнее, что я хочу, чтобы ты делал — это давил слишком сильно.

Софи остановилась на восьмидесяти одном, когда ее пальцы начали подергиваться. А Фитц дожил до семидесяти пяти, прежде чем его колено задрожало.

— Отлично, — сказал Элвин, собирая все брошенные бинты и флаконы. — Честно говоря, я не был уверен, что ты доживешь до пятидесяти, так что это огромный прогресс! А теперь постарайся лежать спокойно и дай сыворотке впитаться. Кричи, если что-нибудь понадобится.

Софи закрыла глаза, когда он ушел, и провела пальцами по шипучей слизи только потому, что могла.

Эй, ты в порядке? передал Фитц. Выглядишь так, будто плачешь.

Разве?

Она моргнула, и действительно, по щекам потекли слезы.

Я в порядке, пообещала она. Это просто… очень приятно чувствовать свою руку, понимаешь? Я знала, что Элвин обещал все исправить, но…

Иногда в это трудно поверить, закончил он за нее.

Она кивнула, и еще одна слеза скатилась по щеке.

Прости. После всего, через что я прошла, не знаю, почему веду себя как ребенок.

Ты не ребенок. Я слышал, как Умбра говорила о потере руки… я бы тоже испугался. И даже не начинай говорить о жутком Эхо.

Ага.

Ее мысли вернулись к чудовищу, но оно не пошевелилось, словно теплые пузыри, покалывающие кожу, усыпили его.

В любом случае, сказала она, смахивая последние слезы с кожи, это действительно здорово. Не сидеть здесь с онемевшей рукой, перевязанной толстыми бинтами, понимаешь?

Да, не могу поверить, что сегодня вечером пойду гулять! Ну, наверное, я должен сказать похромаю.

Ты не против, что будешь на костылях?

Он вздохнул.

Немного? Это лучше, чем быть прикованным к постели. Но у меня такое чувство, что я буду очень неуклюжим с ними, и Киф никогда не позволит мне услышать конец этого.

Похоже на то, согласилась Софи, улыбаясь. Но ее улыбка погасла, когда она поняла, что прошел еще, по крайней мере, час. Ты не думаешь, что это плохо, что мы еще не слышали о нем? У меня такое чувство, что шансы пятьдесят на пятьдесят, что они с Тамом задушат друг друга.

Фитц рассмеялся.

Ты права, но Тиерган остановит любые попытки убийства… а Линн будет поливать их головы водой, пока они не остынут.

Верно.

Но прошел еще час. Потом еще один. И еще. И еще несколько. И когда она, наконец, сдалась и попросила у Элвина Импартер, Киф проигнорировал ее… что, конечно, заставило ее мозг представить все виды ужасающих сценариев.

Что, если Киф нашел способ связаться с мамой?

Или Гезеном?

А что, если он улизнул и украл кучу фатомлетов?

Вот именно…

Я свяжусь с ним, сказала она Фитцу, не заботясь, собиралась ли она показаться ворчливой или неприятной.

Нужна помощь? предложил он.

Надеюсь, что нет… но если он проигнорирует меня, мы испробуем на нем полную силу Когнатов.

Фитц рассмеялся.

Ты действительно очаровательна, когда волнуешься.

В любое другое время она бы ухватилась за комплимент, но была слишком занята, чтобы сосредоточиться.

КИФ! позвала она, считая до пяти, прежде чем повторить передачу, каждый раз растягивая сознание все дальше и дальше. КИФ! КИФ! КИФ!

О, ты говоришь совсем как Силвени, сказал он ей, когда его мысли наконец-то соединились с ее.

ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ШУТИТЬ ПОСЛЕ ТОГО, КАК БЕСПОКОИЛ МЕНЯ ВЕСЬ ДЕНЬ!

— Ты до него достучалась? — спросил Фитц, вероятно, заметив, как она скрипит зубами.

— Да! И я начинаю волноваться, что усиление позволит мне мысленно задушить его.

Фитц усмехнулся.

— Я готов попробовать.

— Возможно, я тоже. — Она снова переключила внимание на Кифа.

ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СВЯЗАЛСЯ С НАМИ?

Расслабься, Фос…

НЕ ГОВОРИ МНЕ РАССЛАБИТЬСЯ! прервала она его. Ты проигнорировал меня, когда я звонила тебе. И мы все знаем, каким безрассудным ты становишься, когда дело касается твоей мамы!

Знаю, сказал он ей. Но я в порядке. Я все еще у Тиергана, и я не делаю ничего такого, чего бы ты не хотела. Мы работали над кучей упражнений на память… и кажется, что мы приближаемся к еще одному прорыву.

Она выпрямилась.

Неужели?

Угу. Вот почему я не отвечал. Я не хотел нарушать сосредоточенность Тиергана. Но потом КТО-ТО стал требовательным, так что…

Я не собираюсь извиняться за беспокойство, сказала она ему.

Я бы тоже не стал. Забавно иметь доказательства того, что таинственная Мисс Ф волнуется. НО… если я пообещаю, что зайду завтра, могу я вернуться к тому, над чем мы работали?

Она вздохнула.

Ладно. Но если ты забудешь появиться, клянусь, мы с Фитцем найдем способ ударить тебя мозгами.

Страх всемогущего Фитцфи… понял.

И ты обещаешь, что будешь осторожен и расскажешь мне все, что узнаешь?

Он не ответил, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он уже отключился.

— Все в порядке? — спросил Фитц, заставив ее понять, что она сжала руки в кулаки.