Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

Алиса с сомнением разглядывала простенький, затрепанный гобелен с торчавшими отовсюду нитями и подозрительными темными пятнами по краям. Если бы ей заплатили за то, чтобы она отнесла его к себе домой, она бы сто раз подумала, соглашаться ли на такое предложение.

Обогнув Августа, она отошла к остальным гобеленам. Перед этими величественными полотнами, колыхавшимися на стенах, она чувствовала себя крошечной пигалицей. Глаза ее с ненасытным любопытством перебегали с одной пришпиленной бумажки на другую. В ее голове зарницами вспыхивали имена: Генри Морган, Джошуа Майлз, Джеймс Кинан, Мартин Доннеллан….

Алиса приблизилась к тускло-зеленому гобелену Миэликки.

– Ты успел прикрепить бумажку со своим именем к одному из них, прежде чем их начали охранять светлячки?

– Я не вхож в Чертог, – вздохнул он. – Ну, пока не вхож. – Август махнул на самый дальний гобелен.

– Возможно, я состою в отдаленном родстве с Ахти. Вот уж мастак был управляться с водой. А я, между прочим, Август Рона , а Рона – это река во Франции. Разумеется, водное искусство не мое основополагающее наследие, и все же… Ты только не смейся…. Мне не нужен зонтик. Капли дождя просто… отскакивают от меня.

Алиса рассеянно кивнула, размышляя, есть ли на каком-либо гобелене имя Кроули.

– Ища подтверждение своим верованиям, Марианна прошерстила все культуры и религии, все мифологии, описывающие образ Смерти, – продолжал Август. – Финский эпос, легенды и мифы Древней Греции, христианское учение…

– Я видела ее рисунки.

– Тогда ты видела и кровь агнца на парадной двери. Ты не прочь устроить тут исторические словопрения? Ты что-нибудь слышала про Исход евреев из Египта?

– Ну да.

– Небось мультик диснеевский смотрела? – поддел он ее.

– Смотрела, но… Мои знания по этой теме намного глубже, Август.

Некромант залился веселым смехом.

– Итак, когда Моисей потребовал у фараона Древнего Египта отпустить израильтян, тот отказал им, и Бог наслал на Египет десять казней, и последней казнью стала смерть первенцев. Израильтяне же помазали двери свои кровью агнца, и Ангел Смерти, увидев кровь, прошел мимо домов их и пощадил детей их.

– Верно. Но ведь Линтувахти – это не Ангел Смерти, так?

– Так. – Август нервно пригладил волосы. – Мне бы сейчас сигаретку…

– Вернемся наверх. Если нас схватят Ищейки…

– Нет, погоди, – живо перебил ее Август. – Я… Я еще не все тебе тут показал. – Алиса настороженно прищурилась, и Август обезоруживающе улыбнулся. Однако его полуночник вел себя беспокойно и подозрительно, и в душу Алисы закрались сомнения. – Исход – это история о казнях, – пробормотал Август, отводя в сторону взгляд. – И в некоторых финских поверьях Ловиатар, дочь Повелителя земли мертвых…

– Стоп. Она – его дочь? – Алиса припомнила жуткое панно на стене в убежище Марианны с раскинувшейся на скале женщиной с полулицом-получерепом, дающей жизнь детям-болезням. – Значит, это Ловиатар в конце концов подвергнет мир… Очищению?

– Нет. Ловиатар – не более чем сказка. Ее никогда не существовало. Я считаю, что старинные финские поверья про Ловиатар и ее сыновей есть не что иное, как переложение истории про казни .

Август вопросительно приподнял бровь, и Алиса прошептала одними губами:

– Казни…

– Именно. В Исходе Бог насылает десять казней, последняя из которых – Смерть. Согласно финским поверьям дитя Повелителя мертвых производит на свет девять различных бедствий. Казней. Две разные системы верований, но в обеих присутствует Смерть. Странное совпадение, тебе не кажется? Поэтому когда Марианна талдычит про Очищение, на самом деле она имеет в виду казнь. И сходные черты, которые она находит в разных легендах и мифах о Смерти, лишь придают ей уверенности, как и гобелен Туони. – В неописуемом волнении Август закружил по зале. – Теперь ты понимаешь, зачем она мажет кровью агнца входную дверь в Братство?

Алиса нахмурилась.

– Затем, что… Хм… В Исходе… В иудаизме пасхальный агнец приносился в жертву на Пасху… Помазав косяки дверей его жертвенной кровью, израильтяне спасли первенцев своих от смерти.

– Ну да. – Август внезапно остановился. – Кровь агнца символизирует невинность и служит защитой от Ангела Смерти. Потому-то Братство и обмазывает ею двери, чтобы – когда наступит час Очищения, казни – Ангел Смерти пощадил их.

– Но… Марианна не устает повторять, что смерть – великая честь.

– Да-да-да, – закивал Август, – но сама-то она намеревается умереть самой последней и последней уйти в закат, шагая подле Властителя душ мертвых. Как его Избранная. И мы наносим кровь несчастного ягненка на створки двери изо дня в день. Чтобы она, не дай бог, не погибла раньше времени.

– Это… – Алиса тряхнула головой.

– Именно.

Алиса внимательно посмотрела на его полуночника. Птаху явно не сиделось на месте: он взмахивал крыльями, тревожно вертел головой и остервенело рвал клювом перья на грудке. С чего бы он так разволновался?

– Август, – прошептала Алиса. Его смятение передалось и ей. Они дали маху, придя сюда! Ищейки наверняка уже рыщут наверху прямо сейчас. – Я серьезно думаю, нам пора уходить.

– Многовато впечатлений для первого раза? – улыбнулся он.

– Я… Да. В общем… Наверное, хорошо, что гобелен Линтувахти белый, как чистый лист. Страшно представить, до чего бы дошло, если бы Марианна добралась до отпрысков Смерти.

Повисла тишина, и тут до Алисы начала медленно, но неотвратимо доходить ужасающая правда о намерениях Марианны.

– Боже! – воскликнула она, истерично хихикая. – Я поняла, почему Марианна хочет отворить врата в Сулка-топь! Да она чокнулась!

Она обернулась к Августу. Некромант уставился глазами в пол, и Алиса мгновенно поняла, что все пропало: дружба их кончилась, доверие ушло, и между ними разверзлась глубочайшая бездна.

– Август?

Она затряслась от гнева. Неужели он обманул ее? Неужели он заманил ее сюда, чтобы ее схватили Ищейки?

Некромант поднял голову и посмотрел куда-то ей за плечо. Краем глаза Алиса уловила за спиной какое-то движение и стремительно обернулась.

В коридоре, кривя тонкие губы в улыбке, стояла, поигрывая ланцетом, Марианна.

– Какая приятная встреча, – проскрипела Марианна, входя в круглую залу.

Кроваво-красная помада перечеркивала ее губы; темные, с проседью на висках, волосы путаными прядями рассыпались по спине. Во всем ее облике сквозило что-то жестокое и хищное. Алиса отшатнулась к гобеленам, но тут же опомнилась и остановилась. Ну нет, эта мерзкая жаба ее не испугает!

– Ты этого хотел? – зашипела она Августу. – Чтобы она сцапала нас? Получается, ты врал, когда говорил, что нарочно остаешься за решеткой, лишь бы не возвращаться к ней? Но… Твой полуночник!