Мэделин Ру - Восход теней [litres]

Первая чародейка, соскользнув со спины манапарда, изящно отмахнулась от роя назойливых кровососов.

– Идем в руины. Армии пойдут следом.

– Не опасно тебе туда одной? – спросил Бейн со спины расписанного узорами, увешанного бусами громокопыта.

– Разумеется, нет, – со вздохом отвечала Талисра. – Я превосходно справлюсь. Скорее!

Словно подтверждая необходимость спешки, с неба куда-то за стены Некрополя, расколов тишину оглушительным грохотом, ударила молния.

– Они уже начали бой! – вскричала Таланджи, пришпорив Тзе’ну и устремляясь к Зо’балу. – Времени больше нет!

Тралл с Бейном поскакали за ней. Тут земля дрогнула, но на сей раз не из-за молнии – под тяжестью двадцати приземлившихся на дорогу воинов-орков, вооруженных до зубов и жаждущих битвы. Таланджи на всем скаку оглянулась за спину. Следом за орками прибыл Рокхан во главе ее растарских ликторов и народного ополчения. Немедля сорвавшись с места, все они побежали за всадниками, вдоль главной дороги к Зо’балу, через руины и разрушенный мост, ведущий в Некрополь.

Шаманам Бейна и отряду орков предстояло пройти по дороге дальше, к востоку, а после свернуть на север и преодолеть преграду болот при помощи волшебства, что позволяет ходить по воде. Ночнорожденные лучники Талисры пойдут на север, к Некрополю, напрямик, перекроют западный выход и телепортируются в битву, как только первая волна вопящих от ярости орков и чары шаманов застанут врага врасплох.

– Стойте! Остановитесь!

Стоило Траллу въехать в Зо’бал, его волк едва не стоптал троллиху, внезапно выскочившую из-за груды камней посреди двора. Орк обнажил топор, а в ладонях Таланджи, сразу узнавшей жуткий черно-белый «паучий» узор на одеждах троллихи, затрещал, заискрился сгусток магии смерти.

Укус Вдовы…

Грудь худощавой, но мускулистой и рослой троллихи крест-накрест пересекали ремни патронташей, набитых дюжинами отравленных дротиков, длинные волосы были собраны в хвост и измазаны грязью, а может, и черной краской. Подняв руки в знак того, что сдается, она рухнула на колени.

– Чем убедишь не лишать тебя головы? – прорычал Тралл.

– Меня зовут Тайо, – быстро, отчетливо, без тени страха заговорила троллиха, – а служила я ведьме по имени Апари.

– «Служила»? – переспросила Таланджи.

– Больше служить ей я не могу, – со вздохом ответила Тайо. – Теперь она – не та предводительница, какой я ее знала прежде. Не та, кем я восхищалась. Эта жестокость – совсем не ее, за такой Апари я следовать не могу. В ней не осталось ничего, кроме ненависти к тебе, королева.

– Тогда идем в бой с нами, – предложил Бейн. – Помоги нам остановить ее.

Тайо неспешно, не сводя глаз с острой секиры Тралла, поднялась на ноги.

– Хорошо. Об одном прошу: покончите с ней милосердно. Смерть ее и без того близка, пускай умрет без мучений.

– Согласен, – ответил Тралл, и Таланджи прикусила язык.

Тайо, повернувшись к Некрополю, указала вперед.

– Мост нашпигован минами и ловушками. Их там столько, что не сосчитать. Вашего появления ждут. Этим путем не ходите.

– Да, узнаю Гнилостеня.

Сунув секиру за спину, Тралл соскочил с волка и достал из вьюка несколько серебристых шаров.

– Подарочек от нашего хитроумного торгового принца.

– Что это? – спросила со спины Тзе’ны Таланджи.

Тралл, один за другим опустив шары наземь, повернул каждый. Шары защелкали, зажужжали и устремились к мосту, да так быстро, что расплылись в глазах мутными полосами.

– Гоблинские поиск-боты, – пояснил Тралл. – Приготовься к атаке.

На полпути через мост шары распахнулись, распались надвое, и из каждого выбралось на волю по шестерке крохотных механизмов. Очень похожие на человечков, механизмы запрыгали из стороны в сторону, мерцая красными огоньками на макушках. Еще миг – и первая ловушка сработала.

Взрыв поднял в воздух тучу дыма пополам с осколками камня. За первой миной взорвалась вторая, третья, и вскоре все впереди заслонила сплошная стена дыма, огня и пыли. Тралл сунул ногу в стремя, вскочил в седло и, ни минуты больше не медля, помчался навстречу хаосу, воцарившемуся на мосту. Таланджи, сощурившись, поскакала за ним. Чуть впереди и слева несся в бой Бейн, а Тайо бежала последней, прикрывая тылы.

Окутанная густой дымовой завесой, Таланджи даже не представляла себе, чего ожидать. По ту сторону дыма над Некрополем возвышался Бвонсамди. До скрежета стиснув зубы, он поднимал из могил духа за духом и бросал их в бой, на атакующих. Заметнее всех оказались мятежники, ярко выделявшиеся в общей сутолоке благодаря белым штрихам на одеждах. Потерь они уже понесли немало: около десятка убитых троллей покоилось на земле.

Натанос, Апари и темная следопытка в броне стояли у алтаря перед Двором духов. Натанос пускал в Бвонсамди стрелу за стрелой, Сира, вооруженная парой клинков полумесяца, сдерживала рвавшихся к нему духов, а ведьма обрушивала на волны призванных лоа духов всю ярость бурь.

Разумеется, сработавшие ловушки и мины не могли не привлечь их внимания. Обернувшись, Натанос увидел Таланджи, Тралла, Бейна и Тайо, стремительно приближавшихся со стороны Жуткой трясины.

– Натанос Гнилостень и Сира Лунный Страж, – пророкотал Бейн. – Троллиху не узнаю.

– Старая подруга, – объяснила Таланджи. – Но она должна пасть вместе с остальными.

– Ха! – крикнула им следопытка, Сира Лунный Страж. – И это все, что у вас есть за душой? Жалкое зрелище!

– К лоа их не подпускайте!

Оставив Апари и Сиру, Натанос смешался с шайкой мятежников в черно-белом, бросившихся навстречу новым врагам. Сира, склонив голову, сверкая клинками, возглавила оборону.

– Не стоит ее недооценивать, – предостерег Тралл. – Темные Стражи – воины грозные.

Пара широких взмахов секиры – и набежавшие тролли разлетелись в стороны. «Пожалуй, и хорошо, – решила Таланджи, – что враг полагает, будто на защиту Бвонсамди нас пришло всего четверо». Одна беда: до прибытия подкреплений их вполне могли смять и прикончить.

«Где же они?»

В отчаянии Таланджи бросила взгляд на восток, ожидая в любую минуту увидеть шаманов и орков, мчащихся на подмогу. Но может, трясина тоже начинена ловушками? Что могло их так задержать?

Нет, орков с шаманами пока видно не было, однако с другой стороны показалась ее армия. Из облака дыма, клубившегося над мостом, стремительно выбежали зандалари с поднятыми копьями, в перьях и золотой броне. От одного их вида Таланджи воспрянула духом.

Примкнув к Траллу с Бейном, зандалари приняли основную силу натиска бунтовщиков на себя, а Таланджи поддерживала их магией смерти и прикрывала сверкающими щитами, отражавшими выпущенные темными следопытами стрелы. Ослепительные токи магической силы, струившиеся с ее посоха, оставляли за собой следы мрака: волшебство некрополя Бвонсамди подкрепляло ее чары тьмой. Половина красноглазых Отрекшихся-эльфов устремила взгляды на них, но остальные по-прежнему продолжали осыпать градом стрел Бвонсамди.