Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Ну, я же ветер как-никак, движения – это моя стихия, – развёл руками Арей. – Ладно, тебе пора идти. Госпожа Варга ждёт твоего возвращения.

– Ага, – кивнула Эмма и, помахав ветру на прощание, вошла в дом.

Слуги передали Эмме, что госпожа Варга ожидает её в своей спальне. Когда Эмма оказалась перед её дверью, она глубоко вздохнула и легонько толкнула дверь.

– Наконец-то! – раздался властный голос хозяйки ветров. – Подойди сюда. Надеюсь, ты добыла то, о чём я тебя просила.

– Да, я принесла вам яблоко, – робко произнесла Эмма, заглядывая за ширму.

На кровати среди множества подушек сидела госпожа Варга. Её усталое, измождённое лицо было покрыто множеством пигментных пятен.

– Давай его сюда! – повелительно произнесла госпожа Варга.

Эмма достала яблоко и подала чародейке. Та резко его схватила и с жадностью впилась в сочный плод.

– Но волшебник Синеус просил передать, что яблоко вам не поможет, – сказала Эмма. – Оно только немного облегчит вашу боль и сделает моложе. Он посоветовал попробовать испить живой воды.

Чародейка доела яблоко и, вытерев рот салфеткой, с блаженством легла на подушку. Её лицо начало изменяться. Морщинки разгладились, пятна начали уменьшаться в размерах, мышцы расслабились, словно чародейка испытала облегчение.

– Живая вода, говоришь? – прошептала она с закрытыми глазами. – Ну, что же, можно и попробовать. Завтра принесёшь мне этой воды. Ты найдёшь её у ведуна, живущего в земном лесу. Вижу, ты подружилась с Ареем, так пусть же он тебя отнесёт. На этот раз я разрешу ему опустить тебя на землю и временно сниму с тебя заклятие, но только ради этого дела. Не вздумай меня обмануть. Если ты задержишься на земле больше, чем на день, моё заклятие вновь обретёт силу, и ты окаменеешь. Теперь ступай спать. Завтра утром Арей будет ждать тебя на улице.

– Хорошо, – сказала Эмма.

Она была рада, что госпожа Варга отпустит её на землю, пусть даже на один день.

П роснувшись рано утром, Эмма быстро оделась и, вспоминая вчерашний день, достала серебряную ленту, подаренную Синеусом, и начала плести косу. Конечно, она не могла сделать такую красивую сложную причёску, как Сивка-Бурка, и потому заплела обычную косичку. Полюбовавшись на свой труд, она, не теряя ни минуты, бросилась на улицу, где ждал её Арей.

– Здравствуй, Арей! – поздоровалась Эмма. – Мы полетим на землю? – радостно спросила она.

– Да, – кивнул ветер и вместе с Эммой взмыл ввысь. – А тебе действительно идёт коса! – оглядев девушку, произнёс Арей. – Носи её чаще, тогда и твои жемчужные серьги лучше видно.

Эмма смущённо улыбнулась.

– Кто такой этот ведун, брат Синеуса? – полюбопытствовала она.

– Ведун этот – старый отшельник, живущий в лесу. Его зовут Самовит. Он, пожалуй, один из самых старых волшебников, которые всё ещё хранят мудрость забытых веков. Самовит собирает полезные травы и добывает целительную, так сказать, живую воду. Многие волшебники просят у него этой воды. Ведь никакие современные чары не сравнятся с мудростью самой природы.

Они долго летели над городом, полями и реками, пока, наконец, не добрались до большого дремучего леса. Арей начал снижаться, минуя высокие деревья, и они с Эммой опустились на поляну. Лес казался светлым, в нём вкусно пахло хвоей и листвой, и мягкая трава ласково касалась ног.

– Как здесь хорошо! Правда? – Эмма обратилась к Арею.

– Да, – буркнул Арей, – но идём дальше.

Эмма шла впереди Арея, озираясь по сторонам и вдыхая чудные лесные запахи.

– Арей, где именно живёт Самовит? Ты знаешь дорогу?

Ответа не последовало, и Эмма обернулась. Арея нигде не было.

Казалось, лес изменился – он стал вдруг мрачным и пугающим. Трава и листья пожухли, свет стал тусклым, а воздух тяжёлым.

– Арей! – громко позвала Эмма ветра. Но Арей не откликался.

Эмма направилась вперёд, вглубь леса, и чем дальше она шла, тем деревья становились плотнее друг к другу, а заросли гуще. Эмма не знала, куда идти. Но вспомнив, что она понимает язык растений, попыталась поговорить с деревьями.

– Здравствуйте, деревья! – громко сказала Эмма. – Не знаете ли вы, как попасть к ведуну Самовиту?

Но деревья молчали и лишь покачивали ветками.

«Не хотят говорить», – подумала Эмма и пошла дальше.

Прошло несколько часов, а Эмма всё никак не могла найти ни Арея, ни дома Самовита. Никто из деревьев или цветов с ней не говорил, не помогал ей, и она не знала, куда идти. Порой ей казалось, что она ходит кругами и уже никогда не выберется из леса. Эмма устала, проголодалась и её стала мучить жажда. Блуждая по лесу, она услышала журчание воды и направилась к источнику. Между сосен пробегал ручей с чистой и прозрачной водой. Эмма наклонилась над ним и набрала пригоршню воды. Свежая, вкусная вода сразу придала девушке сил.

– Благодарю тебя, вода! – поклонилась ручью Эмма. – Может быть, ты подскажешь, где живёт Самовит?

Ручей ничего не ответил, лишь тихо зажурчал.

Неожиданно из ручья появилась полупрозрачная голова женщины с длинными волосами. Она вылезла из воды и, усевшись на камень, оправила такое же полупрозрачное, как она сама, платье и с любопытством уставилась на Эмму.

– Кто вы? – испугалась девушка, отпрянув назад.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – женщина глядела на Эмму пустыми, бесцветными глазами и улыбалась. – Садись, отдохни. Ты так устала бродить по этому лесу…

Слова женщины были такими завораживающими и текучими, словно поток воды, что Эмма невольно согласилась и присела рядом.

– Отдыхай, – в руках женщины появился гребень, – а я пока причешу тебе волосы. Коса твоя уже почти расплелась.

Эмма словно погрузилась в сон и расслабилась. Женщина чесала ей волосы и приговаривала:

– Какой у тебя друг нехороший! Бросил тебя одну в тёмном лесу! Как он мог так поступить с тобой? Ты совсем ему безразлична! А деревья? Почему они все молчат? Почему никто из них не может помочь выйти отсюда? Ты никому не нужна, никто о тебе не заботится. Даже твоя семья… наверняка твои родные даже не скучают по тебе, не хотят, чтобы ты вернулась к ним. Ты всегда была лишней в своей семье. Тебя заставляли работать по дому, в то время как брата и сестру освобождали от этого. Старшего брата родители любили больше, поскольку он родился первым, а младшую сестру любили, поскольку она самая маленькая. Даже если сестра была в чём-то виновата, родители не верили тебе и наказывали тебя, а не её. Брат с сестрой смеялись над тобой, оскорбляли тебя. Никому, никому ты не нужна! А чародейка с облака? Почему она послала тебя сюда? Она пленила, обидела тебя, она повинна в смерти твоего отца… ты никогда её не простишь…