Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Тропинка вывела девушку на лесную опушку, где стояла старенькая, покосившаяся избушка, в мутном квадратном окошке которой горел огонёк.

Эмма обернулась к светлячкам, поклонилась им и поблагодарила за помощь. Светлячки моргнули в ответ и улетели вглубь леса.

Эмма приблизилась к избушке и неуверенно постучалась в дверь. Послышались шаги, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял высокий, крепкий старик с длинной белой бородой и тонким, слегка горбатым носом. Он был похож на Синеуса, но казался гораздо старше. Его статная, несмотря на возраст, фигура была облачена в длинное, до пола, белое одеяние.

– А вот и ты, – мягко произнёс старик. – Проходи скорее! – добавил он и впустил девушку в дом.

Внутри было очень тепло и уютно. От сухих трав, собранных в венички и развешанных по бревенчатым стенам, исходил приятный пряный запах. Из мебели были всего лишь прямоугольный деревянный стол, пара стульев, табурет и большая печь в углу, на которой, свесив ноги, сидел Арей, а рядом с ним спал рыжий кот.

– Наконец-то! – всплеснул руками ветер.

– Арей! – радостно воскликнула Эмма.

Арей спрыгнул с печи и подлетел к Эмме.

– Куда ты пропал?! – одновременно радостным и слегка обидчивым тоном спросила Эмма. – Я потерялась в лесу, мне было страшно!

– Ты не серчай на ветра, – старик подошёл к Эмме и положил на её плечо большую тяжёлую руку. – Это проделки дедушки Берендея. Это он разлучил тебя с другом и вынудил блуждать по лесу.

– Какого дедушки Берендея?

– Давай по порядку. – Старик сел на стул и жестом пригласил Эмму за стол. Эмма присела, и старик продолжил. – Давай сначала познакомимся. Меня зовут Самовит. Я, как ты, наверное, догадалась, ведун.

– Очень приятно с вами познакомиться, – тихо сказала Эмма. – Меня зовут Эмма. Я знакома с вашим братом Синеусом. И он просил при нашей с вами встрече передать вам от него привет.

– За привет благодарствую. Ты ему тоже передавай привет и пожелай крепкого здравия.

– Обязательно, – кивнула девушка.

До этого момента спавший на печи рыжий кот проснулся, потянулся и, открыв один глаз, удивлённо спросил:

– У нас гости?

– Да ты, Василий, всё на свете проспишь, – усмехнулся Самовит. – Подходи ближе, познакомься с гостями. Это Эмма и Арей.

– Очень приятно, а я Василий, – кот спрыгнул на пол, распушив хвост.

– Здравствуй, Василий, – сказала Эмма. – Я люблю котов. У меня тоже есть друг кот.

– Ну, вот, теперь мы знакомы, и можно продолжить нашу беседу, – усмехнулся старик, и его добрые голубые глаза заблестели. – Дедушка Берендей – это лесной бог, хозяин лесов. Ему подвластны все лесные звери и растения. Волшебные лесные существа также ему подчиняются. Людей он не особо жалует, ведь многие из них не умеют ценить то, что даёт им природа. Сколько деревьев было нечестным путём срублено, сколько живности погублено! А этот лес особенный. В нём таятся целебные источники и травы редкие, волшебные. Посему дедушка Берендей не пускает в свой лес кого попало. Зайдёт нехороший человек сюда, и начнёт он блуждать пока, дедушка Берендей не сжалится над ним и не вернёт обратно, откуда тот пришёл. Однако тот, кто выдержит испытание, получит разрешение войти в лес и станет частью его. Ты, как видно, человек с чистым сердцем, раз сумела попасть ко мне.

– Не думаю, – смутилась Эмма.

– А вот мне поведали, что ты помогла трём существам, – хитро улыбнулся ведун Самовит. – Не обошла стороной жука маленького, не побоялась волка страшного, не пожалела рук своих ради дерева колючего. Покажи-ка руки!

Эмма выставила вперёд руки, все в царапинах и ссадинах.

Арей глянул на её руки и, тихо вздохнув, отвернулся.

– Не переживай, ветер, – сказал ведун. – Не твоя вина была, что лесной бог разлучил вас и не позволил тебе помогать этой девушке. Ничего, эти раны излечимы. Сейчас живой водой обмажем раны, и всё пройдёт.

– Живой водой? – спросила Эмма. – Именно за ней нас послала к вам госпожа Варга.

– Знаю, – кивнул старик. – Я уже собрал воду из семи священных источников, и осталось только добавить в неё немного волшебства.

– А юду тоже Берендей послал? – поинтересовалась Эмма. – Она прикрепила свой волос мне на голову, и я стала злой и грубой. Только благодаря дриаде Аронии я избавилась от этих чувств.

Самовит нахмурился:

– Нет, юда сама своевольничала. Берендей не просил её об этом. Ничего, за проделку свою она будет наказана. Зато ты прошла и это неплановое испытание, пожалуй, самое сложное из всех, ведь победить в себе зло труднее всего. А дриада, значит, помогла тебе? Хм, тоже ослушалась бога лесного.

– Почему же?

– Она заговорила с тобой, а дедушка Берендей велел всем жителям лесным, ну, кроме трёх существ, которым ты должна была помочь, молчать, чтобы испытать твою силу духа. Ничего, раз Арония спасла тебя, так и быть, наградят её. А теперь пойдёмте за мной. – Самовит встал и направился к маленькой дверке возле печки.

За дверкой оказалась маленькая комнатка, посреди которой стояла деревянная бочка, наполненная водой.

Эмма и Арей протиснулись в комнатку и стали наблюдать за стариком. Ведун взял вилы и, закатав рукава, стал водить ими по воде и что-то нашёптывать.

В его действиях ощущалось нечто необычное и волшебное, и Эмма не могла отвести от него взгляда.

– Ну вот, готово, – сказал Самовит. – Давай-ка, Эмма, подставь руки.

Эмма вытянула руки, и старик, зачерпнув пригоршню воды, вылил её на царапины девушки. Ранки сразу же затянулись, и ручки Эммы снова стали здоровыми и гладкими.

– Как здорово! – обрадовалась Эмма. – Благодарю вас!

– Это всё матушка-природа, – сказал старик. Тут он поднял с пола пустую бутылочку и налил в неё живой воды. – Берите. Отнесёте это чародейке с облака, – сухо произнёс Самовит, протягивая Эмме бутылку. – Предупреди её, что живая вода ей не поможет. Ибо воде излечить душу не под силу. Ежели душа не здорова, тело всё равно будет болеть, сколько воды не пей. А коли душа ещё и черна, то вода может только хуже сделать.

Эмма кивнула, осторожно взяла бутылку и спросила:

– Интересно, почему я слышу огонь и ветров, а воду – нет? Я не раз пыталась с ней заговорить, но она молчит.

Самовит с хитрым прищуром поглядел на девушку.

– Вода всё слышит и говорить может. Однако речь её особенная. Её не слухом слышать надобно и даже не сердцем. Ибо не словами она вещает, но журчанием ручьёв, шумом волн, тишиной прудов. Отринуть надобно все мысли прочие и слиться со звуками воды воедино. Тогда и услышать её можно. С водою мы больше всего связаны, ведь она часть нас самих. Посему, коли правильно с ней обращаться, она помочь может. Но нынче люди невежественны стали, воду ценить перестали, загрязняют реки да моря. Не понимают, что воду очищать надобно да прощения у неё просить. Без воды-то иначе разве жизнь будет? А ты, Эмма, не переживай, со временем будешь ты внимать и воде, и земле.