Алекс Делакруз - Темный пакт

— …здесь и сейчас вы находитесь на первой ступеньке лестницы, доступной лишь одной десятой процента населения нашего мира. Это ваше право по рождению, и только вы сами решите, как им распорядиться, — вещала директор.

Марьяна Альбертовна была благообразной женщиной с ясными глазами и смешными кудряшками, с которой, несмотря на ее кукольную внешность, я предпочел бы пересекаться пореже.

Слухом между тем зацепился за «одну десятую процента». В моем мире население приближается к восьми миллиардам, с начала восьмидесятых увеличившись практически вдвое. Точных данных о населении в этом мире у меня не было, но я предполагал, что именно на комфортной планке восьмидесятых — на четырех миллиардах человек, численность здесь и стабилизировалась. Без слома колониальной системы и контролем первого мира за вторым — не говоря уже о внешнем управлении третьим, взрывного роста здесь точно не произошло. Одна десятая процента населения — это четыре миллиона одаренных на весь мир. Очень примерная оценка конечно же, но другой у меня нет.

Четыре миллиона владеющих — много или мало? «Немного, но и немало», — подвел я про себя итог примерному анализу оценки численности тех, кто управляет этим миром. И вернулся вниманием к речи директора. А она уже замолчала: пока я мысленно прикидывал масштабы мира одаренных, часть присутствующих уже, получив необходимые наставления, поднималась. Дернулся было сам, но понял — на выход направляется только первый год обучения первой ступени, около сотни тринадцатилетних подростков.

Всего в российских высших школах обучались пять лет. Во всех — предназначенных как для одаренных, так и для обычных подростков. Образование в Конфедерации серьезно отличалось от того, к какому привык я у себя дома. Но порядком обучения обычных людей я не сильно интересовался, больше углубившись в вопрос образования одаренных. Для которых во всех странах Большой четверки действовала практически идентичная система.

Двухгодичная первая ступень высшей школы, причем второй год — мой как раз, назывался выпускным. И это был не обычный учебный год, а нечто большее — вместо летних каникул ученики проходили инициацию и практику, отдыхая лишь пару недель в августе.

Следующий, третий по счету год — обучение владению силой и контролю источника. Изучение обычных предметов в этом году было задвинуто в угоду освоению дара. В начале третьего года обучения — после первичной практики, а также в конце его, ученики сдавали первые экзамены — подтверждение ранга.

После уже начиналась вторая ступень высшей школы, также двухгодичная. И четвертый с пятым по счету года были как обучением магическим искусствам, так и подготовительной ступенью к получению образования в университетах и военных академиях.

— Первый год обучения покинул свои места, и сейчас я могу быть более откровенной, — продемонстрировала директриса ангельскую улыбку.

«Куда уж откровенней», — хмыкнул я про себя.

— Гимназия имени барона Витгефта, как вы знаете, является лидером рейтинга частных императорских школ, — мягко проговорила директриса.

«Она блаженная или так пошутила сейчас?..» — успел мысленно возмутиться я конфликтом слов и реальности.

— По итогам последних пяти лет мы по-прежнему находимся на почетном третьем месте. С конца, — добавила директриса. Когда она снова улыбнулась, практически все присутствующие расцвели улыбками в ответ. — Вы все принадлежите к ничтожно малому количеству избранных, но и среди одаренных есть те, у кого власти и влияния по праву рождения гораздо больше, чем у вас. И учатся они в других, более престижных по сравнению с нашей гимназией заведениях.

«А не обманула насчет откровенности», — продолжил я мысленный диалог.

В этот момент скрипнула дверь, и в зале появился опоздавший гимназист. В отличие от остальных присутствующих был он несколько растрепан. Пиджак явно не по размеру — маловат; скорее всего, с прошлого года. Застегнут только на одну пуговицу, в распахнутых полах видна небрежно заправленная рубашка. Галстук повязан криво, на голове беспорядок давно не стриженных вихрастых волос, заспанное лицо. Причем лицо не корректированного дженерика, а вполне обычное. Как у меня и десятка подобных «обычных».

Мне вдруг стало по-настоящему завидно. Сам я всегда, как бы ни стремился стильно одеваться, без серьезных усилий выгляжу невнятно. И если я появлюсь здесь в таком виде, то буду похож на жалкое пугало. Этот же товарищ выглядел и вел себя так, словно костюм его — результат труда десятка портных и стилистов; для того, чтобы выглядеть хорошо, ему не требовалось никаких усилий. Судя по возникшему рядом эмоциональному фону, подобные мысли возникли не только у меня, но и у большинства присутствующих.

В полнейшей тишине запоздалый гость прокрался вдоль стены, демонстративно высоко поднимая ноги, делая вид, что совсем не замечает устремленных на него сотен взглядов. Носки у него, кстати, были разного цвета, а на ногах вместо форменных ботинок — бело-синие теннисные кеды.

Директриса наблюдала за удивительным экземпляром «гимназиста необыкновенного», чуть склонив голову. Тот, уже миновав несколько рядов, углядел свободное место на скамье и быстро присел. Оказавшаяся рядом миниатюрная девушка с огромными глазами чуть-чуть повернула голову, оглядывая вихрастого парня. Он же в ответ на ее взгляд прижал палец к губам и негромко цикнул. Так как тишина в зале стояла полнейшая, это его «тсс» разнеслось по всему залу.

— Валерий, — мягко сказала директриса, — я могу продолжать?

Гимназист изобразил крайнее удивление тем, что его заметили, но почти сразу замотал вихрастой головой, подтверждая все что угодно — от полного согласия до нижайших извинений.

К моему удивлению, никаких дальнейших действий в отношении странного Валеры директрисой сделано не было, и она действительно продолжила:

— Рейтинг является бесстрастным мерилом успешности. Наша гимназия не обладает достаточной материальной базой для того, чтобы всерьез конкурировать даже за попадание в первый эшелон середняков. При этом конкурс в мое учебное заведение необычайно высок. Задумывались ли вы почему? — прошлась она взглядом по рядам, на которых сидели все ученики выпускного класса первой ступени.

Ответа не было, но директриса его и не ждала.

— Потому что я, мои дорогие, не мирюсь с неудачниками. Каждый мой ученик, не достигший успеха, — это мое поражение и оскорбление лично мне. Да, наша гимназия находится в самом низу рейтинга. Но по большей части это из-за спортивных результатов.

«Спортивные результаты» в словах директрисы сейчас подразумевали не только спорт. Потому что успехи в спортивных состязаниях, как и в развитии магических способностей, проходили в рейтинге совсем рядом. И за определением «спорт» крылось соперничество между школами в том числе и во владении магическими способностями.