Ши Эрншоу - Коварная бездна [litres]

– Который час? – спрашиваю я, поворачиваясь на другой бок. Я уснула прямо на полу.

Бо подбрасывает еще несколько поленьев, и от жара начинает покалывать щеки.

– Еще рано, начало седьмого.

Сегодня день летнего солнцестояния. Сегодня в полночь все изменится.

Бо так и не нашел способа убить сестер Свон, оставив в живых девушек, чьими телами мы завладели. Ни в одной из этих книг ничего нет. Как я и думала…

И я знаю, о чем он размышляет, глядя в огонь: сегодня он отомстит за смерть своего брата. Пусть умрет невинная девушка, но он не позволит Авроре продолжать убивать. Сегодня Бо с ней расквитается.

Я тоже приняла решение. Я не собираюсь возвращаться в море. Я буду бороться, чтобы сохранить это тело. Я хочу остаться Пенни Талбот, даже если это означает, что она больше не будет существовать. Даже если это будет невозможно, больно, жестоко и страшно – я должна попытаться.

Каждое лето нам с сестрами дается всего несколько коротких недель – каждый мимолетный день, каждый скоротечный час становится для нас на вес золота. И потому мы привыкли медлить с возвращением, пока не истекут последние секунды перед полуночью. Мы наслаждаемся каждым мигом, проведенным вне морской пучины: пытаемся надышаться воздухом и насмотреться на небо, темное и бесконечное, запомнить твердость земли под ногами.

Даже когда притяжение бухты начинает биться в висках, уговаривая нас вернуться в ее холодную глубину, мы сопротивляемся до тех пор, пока оно не становится невыносимым. Мы держимся за эти последние секунды так долго, как только можем.

Каждая из нас хотя бы раз делала попытку остаться на суше после полуночи. И с первой секундой нового дня вспышка жгучей боли буквально взрывала наши головы и перемалывала кости.

Но была не только боль. Еще давление, толкающее нас в темноту, в самые мрачные закоулки тела, которое мы занимали. Много лет назад это произошло со мной: я ощущала, как сознание девушки поднимается на поверхность, а мое опускается, вдавливается на глубину – мы менялись местами. И лишь вернувшись в море, я освободилась от ее оболочки и мгновенно почувствовала облегчение. Тогда я зареклась от повторения подобных экспериментов – слишком велик риск оказаться в ловушке навсегда.

Но в этом году я сделаю новую попытку. Может быть, сумею сопротивляться боли и совладать с тяжестью, влекущей меня вниз. Может быть, я стала сильнее и заслуживаю лучшей доли. Может быть, в этом году все будет по-другому, ведь я не отняла ни одной жизни. Возможно, проклятие отпустит меня, и подобно русалкам и ше́лки из книг, которые сумели стать людьми и выйти на сушу, я останусь в этом теле. Даже если Пенни будет скрыта навсегда. Сейчас я думаю только о себе.

– Мне нужно съездить в город, – как бы невзначай сообщаю я Бо. Ночью, у старого дуба, мне стало ясно: если я действительно хочу прожить жизнь с Бо, если люблю его, то должна разорвать последнюю удерживающую меня ниточку.

– Зачем?

– Нужно кое-что сделать.

– Тебе нельзя ехать одной. Это опасно.

Я снимаю ярко-синюю футболку, она вся мятая после ночной борьбы с кошмарами. Затем натягиваю серую толстовку, которая служила мне подушкой, и встаю.

– Мне очень нужно.

– А вдруг попадешься на глаза Лону или Дэвису? И они начнут допытываться насчет Джиджи?

– Со мной все будет в порядке. И кто-то должен остаться, чтобы присматривать за ней. – Бо понимает, что я права, но его зеленые глаза смотрят на меня с мольбой, словно пытаясь удержать. – Обещай, что и близко к Джиджи не подойдешь, пока меня не будет.

– Время истекает, – напоминает он.

– Знаю. Я быстро. Только не предпринимай ничего, пока не вернусь.

Бо кивает. Кивок получается слабый, ни к чему не обязывающий. А значит, чем дольше я буду отсутствовать, тем больше риск, что случится что-то плохое – или Бо убьет Джиджи, или она соблазнит его, затащит в океан и утопит. В любом случае кто-то умрет.

Закрываю за собой дверь коттеджа и внезапно прихожу в ужас от другой мысли: а вдруг Джиджи расскажет Бо, кто я на самом деле? Поверит ли он ей? Сомневаюсь. Но это может посеять в нем сомнения и подозрения. Я должна вернуться как можно скорее. И остается только надеяться, что ничего не случится, пока меня не будет.

В бухте оживленно: мимо маяка снуют лодки рыбаков и туристические теплоходы. Тяжелые облака нависают так низко, что, кажется, протяни руку – и коснешься их кончиками пальцев. Но пока они не торопятся пролиться дождем – выжидают. Такое чувство, что все выжидают того момента, когда в бухте найдут очередного утопленника, последнего в этом сезоне. А я – единственная из сестер, которая еще никого не убила. Я отказываюсь делать то, чего хотят от меня Аврора и Маргарита, – утопить Бо.

Такого еще никогда не случалось, чтобы одна из нас не совершила ни одного убийства. И я не знаю, чем это закончится. Изменит ли это меня. Изменится ли хоть что-нибудь.

Я уже чувствую зов моря. Оно тянет меня обратно, и до конца дня притяжение будет только усиливаться. Как и в прошлые годы, у меня стучит в висках, выкручивает ребра, глубина манит к себе и снова напоминает – там, на дне, мое место. Но я игнорирую все ощущения.

Моторка проскальзывает мимо оранжевых бакенов к причалу.

Спарроу кишит туристами. По улицам носятся дети с воздушными змеями и, несмотря на полное отсутствие ветра, пытаются поднять их в воздух; один из змеев обмотался вокруг фонарного столба, а девочка изо всех сил тянет за веревку, чтобы стащить его вниз. Чайки пикируют на мостовую, подбирая крошки попкорна и сахарной ваты. Туристы штурмуют магазины, скупают соленые ириски, фотографируют бухту. Скоро вся эта шумиха закончится. Сегодня последний день. Сезон подходит к концу, и скоро все вернутся к нормальной жизни, в свои нормальные дома в нормальных городах, где не происходят страшные вещи. А я живу в таком месте, где страшные вещи повсюду, я сама – одна из страшных вещей.

И я больше так не хочу.

Я иду в противоположном направлении от Копперс-Бич и лодочного сарая, в сторону Олдер-Хилл. Именно туда я несла бутылочку розовой воды с добавлением мирры, когда встретила Оуэна. Тот заказ так и остался невыполненным…

В небе нарезают круги дрозды, будто преследуя меня.

В районе Олдер-Хилл расположено городское кладбище. Обширная, поросшая травой территория, окруженная частично разрушенной металлической оградой, выходит прямо к бухте – чтобы покоящиеся здесь рыбаки могли видеть море и защищать город.

Хотя последние сто лет я избегала этого места, ноги сами ведут меня – мимо могил, усыпанных цветами; мимо могил, покрытых мхом; мимо небольших могильных холмиков – к каменному надгробию.

Это одно из самых старых захоронений. Надгробие не обратилось в прах лишь потому, что в первые сто лет я ухаживала за могилой, не давала ей зарасти сорняками или просесть в землю. Потом мне стало тяжело здесь бывать. Я держалась за человека, которого никогда больше не увижу. Он остался в моем прошлом. А я уже не была той, кого любил он. Я стала убийцей.