Владимир Сухинин - Под чужим именем

Свад, не ожидавший такого подвоха от своего товарища, вылупил глаза:

— Ты что, дылда, подумал, что я того?..

— Чего — того? — Артем сделал вид, что не понимает.

— Того самого, — хмуро огрызнулся Свад и скрылся в густой траве. Оттуда послышалось его ворчание: — Извращенец. Ну точно извращенец…

Артем вернулся к обозу. Караван уже остановился в небольшой лесной деревушке с постоялым двором. Здесь же был и пост стражи из десятка воинов местного конта. Дорога была наезженной, и разбойнички нет-нет да и пошаливали. Благо им было где спрятаться.

Артем вошел в трактир, огляделся в поисках своих товарищей из обоза и увидел спокойно сидящую Нееллу. Та уже переоделась и в кожаных брюках и дорожной кожаной куртке походила больше на юношу, чем на девушку. Скорость, с которой девушка преобразилась, поразила Артема. Теперь в ней не узнать ту ведьму, за которой охотился весь постоялый двор в одном из селений.

Артем вздохнул и направился в другую сторону зала. Он сделал вид, что ее не узнал.

Девушка тоже не проявляла интереса к нему, посидела и ушла. Артем вздохнул свободнее. Плотно поев, расплатился и поплелся на сеновал. Наверху, под самой крышей, зарылся в сено и задремал.

Проснулся он от того, что кто-то прижался к нему сзади и обнимал. Сквозь приятную истому и еще до конца не проснувшись, он пробурчал:

— Свад, не жмись ко мне, я не белочка.

— Это не я! — услышал он насмешливый голос Суня. — Это твоя названая невеста. Я лучше белочку буду обнимать, чем тебя, дурень.

Артем вздрогнул и быстро перевернулся на другой бок. На него, сонно щуря глазки, смотрела Неелла.

— Ты чего? — пробурчала она, в то же время цепко его обнимая. — Спи давай. Устала я сегодня. Вымоталась. — Она зевнула, показав белые ровные зубы.

«Такими кости можно разгрызать», — отстраненно подумал Артем и стал отпихивать девчонку.

— Ты чего удумала? — возмущенно и шепотом, чтобы его не услышали другие обитатели сеновала, спросил он.

— Ничего не удумала. Спать легла, а тут смотрю, ты пришел и ко мне под бочок лег. Зарываться стал. А я не против. — Она еще раз заразительно зевнула. — Ты хоть и странный, но надежный.

Артем, совсем сбитый с толку, высвободился из объятий.

— Неелла, ты мне обещала…

— Я обещала не убивать тебя. Вот ты лежишь живой и здоровый. Чем недоволен?

— Э-э-э… Я думал, ты ушла…

— Я и ушла, — она вновь зевнула, — и пришла.

Артем растерянно посмотрел на Свада. Тот сидел на перекладине и наслаждался его смущенным видом.

— Зачем?

— Что зачем?

— Пришла зачем?

— Ни зачем я не приходила. Тебя видеть хотела.

— Зачем видеть хотела?

— Спросить хотела.

— Спрашивай.

— Жениться не надумал?

— Не надумал. Ты только за этим приходила? — возмущенно зашипел он. — Узнала, теперь уходи.

— Нет, не за этим. Шучу я. Рассказать хотела, но раз ты девушку ночью в лес гонишь, то я, пожалуй, так и сделаю. Пойду я. — Она стала отряхивать с себя прилипшие соломинки.

— Что сказать-то хотела? — спохватился Артем. — И я… это, тебя не гоню в лес.

— О нападении, — ответила девушка и поднялась.

— Стой! — Артем ухватил ее за руку. — О каком нападении?

— Странный ты. — Девушка от его рывка была вынуждена вновь сесть. — То гонишь, то за руки хватаешь.

— О каком нападении ты хотела мне рассказать?

— Так ты же не хочешь слушать.

— Хочу.

— Нет, не хочешь. Сам сказал уходи. — Неелла широко раскрыла глаза, изображая недоумение.

— Хватит притворяться, хитрюга, говори, что хотела сказать.

— Не могу. Некогда мне. Мне надо ночлег искать.

Артем понял, что она не расскажет, если он ее не оставит на сеновале.

— Хорошо, оставайся здесь.

— Рядом?

— Хорошо, рядом. Что там с нападением?

— Местный конт частенько грабит проезжие караваны. Его стражники переодеваются в бандитов и нападают на купцов. Заберут часть добычи и скроются. Завтра поутру они нападут на ваш караван. При выезде из леса. Там распадок удобный. Десять разбойников уже сторожат. Еще десять прибудут утром.

— Информация точная?

— Точнее не бывает, сама подслушала.

— А одежду где взяла? Убила кого или украла? — покосился на нее Артем.

— И то и другое. Сначала убила, потом обокрала. — Она с вызовом посмотрела на Артема.

И не поймешь ее — то ли правду говорит, то ли смеется. Но уточнять Артем не стал. Лучше не знать, где она раздобыла одежду. Он сосредоточился на других мыслях. «Как предупредить Маркуя о нападении? Тот спросит — кто тебе рассказал? И что ответить? — Он глянул на девушку. — Мол, приходила знакомая и предупредила. Глупо. Надо что-то предпринять. А что?»

— Распадок далеко отсюда?

— Недалеко, час ходу, — беззаботно ответила девушка. Она достала кулек семечек и с удовольствием их грызла. — Хочешь? — спросила она гремлуна.

Тот облизнулся и принюхался.

— Жареные?

— Ага.

— Хочу.

— Пойди купи, тут недалеко, — спокойно ответила Неелла и невинно посмотрела на возмущенного Свада.

Его возмущение было столь велико, что он даже надулся, покраснел, пытаясь найти слова, чтобы высказать обманщице все, что о ней думает, но так и не подобрал их. Видимо, в его арсенале таких не было. Сквалыгу душила обида. Его, простодушно поверившего этой колдунье, так жестоко обманули! Он еще не привык к людям этого мира. И эта, по его мнению, подлость была верхом зла, присущего всем людишкам. Свад побагровел, гордо поднял голову и сложил руки на груди. Он хотел дать достойный ответ этой ведьме, но потерял равновесие, не удержался и рухнул спиной вниз. Обиднее всего было то, что он упал в руки этой замарашки.

— Не ушибся, маленький? — просюсюкала она. — Не плачь, хочешь семечки?

— Нет! — яростно брыкаясь, прорычал Свад и, высвободившись, с ненавистью поглядел на девушку. — Артем, дай мне нож, — сквозь зубы процедил он. — Я возьму душу этой недостойной.

— Это, случаем, не твой сын? — сплюнув на голову Свада шелуху от семечек, спросила Артема Неелла.

Гремлун стряхнул с себя шелуху и двинулся на Нееллу, стаскивая с головы свою шестеренку.

Артем поймал его за куртку и посадил к себе на колени.

— Остынь, Свад, — успокаивающе проговорил он. — Неелла просто тебя дразнит. — И с усмешкой ответил девушке: — Нет, это не мой сын.

— То-то я смотрю, вы не похожи. Он такой красавец, мускулистый, подтянутый. Руки тонкие, рабочие, с большими ладонями. А какие красивые у него пальцы! — восхищенно вздохнула она и закатила глаза.

Артем и Свад одновременно посмотрели на свои руки. У Свада тонкие и длинные пальцы пианиста, у Артема толстые, как сардельки. Артем спрятал руки.

Свад высвободился из его объятий и, довольный комплиментом, забыв о только что нанесенном ему оскорблении, снисходительно похлопал Артема по плечу.