Екатерина Близнина - Тень и её демон

Второй раз за несколько часов мои руки обагрились чужой кровью. Искренняя молитва Хранителям не помогла сдержать в узде ту безжалостную сущность, что вселилась в меня после того, как принцесса отдала приказ убить ради браслета. Я шагнула в Тень, а Тень шагнула в меня, и принялась тут всех убивать.

«Я не могу допустить, чтобы это продолжалось», — поклялась я, рассматривая мертвеца, запоминая навсегда черты лица, искаженные невыносимой мукой.

— Ваше Высочество, вы можете рассказать, кто напал на господина Рагнара? — чей-то настойчивый голос пробивался сквозь звон и шум в ушах. Подняла голову и заглянула в глаза молодого гвардейца в униформе стражей порядка.

— Н-не могу, — услышала собственный голос откуда-то со стороны. Даже оглянулась, ожидая, что это сказала вовсе не я, а Эсстель — издалека. Я приложила ладонь к горячему лбу, сдерживая рвущийся из груди стон. Тень убила человека, который собирался отвести меня к королю! Сейчас я готова была отдать всё, лишь бы узнать, как разрубить магические нити, за которые король и принцесса дергали меня, словно марионетку!

— Вы должны успокоиться и рассказать, кто напал на вас с господином Рагнаром. Убийца не мог уйти далеко, — спокойно ответил гвардеец.

Я поняла, что меня колотит крупная дрожь только когда мои зубы дробно застучали о фарфоровую кромку чайной чашки. Кто-то заботливо придерживал меня за плечи и помогал, а я даже не могла сфокусировать взгляд на нем. Совсем расклеилась. Как же хорошо, что сейчас все относятся ко мне как к принцессе! Даже думать не хотелось, что было бы, попади я в такой переплет без её тряпок!

Гвардеец опустился на одно колено и заглянул мне в глаза.

— Вы можете его описать? — серьезно спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Это был демон, — внезапно сказал кто-то. Прозвучало отчетливо, будто человек дождался лучшего момента, для того, чтобы произнести эти слова вслух. Все оглянулись на него, в том числе я. Говоривший был молодым человеком в затененных очках, какие носят магистры, не потерявшие зрение в борьбе с наукой. Магистр, вопреки этикету, не снял шляпу во дворце, хотя светлый магический плащ держал свернутым в руке. Будто возомнил себя искателем.

— Вы свидетель? — холодно осведомился гвардеец, недовольный тем, что его прервали.

— Можно и так сказать. Я знаю, что здесь произошло, — спокойно ответил магистр и подошел ближе, перекладывая плащ на сгиб локтя.

Я напряглась в ожидании того, что скажет назвавший себя свидетелем убийства. «Начальника дворцовой Службы безопасности убила наследная принцесса Эсстель. Голыми руками! Я не поленился и запись сделал». Вот это будут заголовки! Редактор столичной газеты на допечатках тиража озолотиться и станет богаче короля. Что будет с принцессой — одному Создателю ведомо, но уверена, мне достанется куда больше.

Молодой магистр указательным пальце поправил очки на переносице. Проницательно взглянул на меня сквозь волшебные стекла. Благодаря уникальным свойствам стекол, он мог видеть все магические потоки и связи, которые только есть вокруг. Долгое время я избегала попадаться на глаза умникам, опасаясь, что их стекла выдадут меня с головой, как какую-то примитивную лампу. Арри заверил меня, что даже в магических очках я выгляжу так же, как обычные живые люди из плоти и крови. И все равно, трудно было не нервничать, когда тебя просвечивают с ног до головы. Особенно после того, как ты убил человека голыми руками.

«Что будет, если он уличит принцессу в одержимости?» — я рассчитывала на совет демона, но тот не подавал голоса.

И тогда я ответила себе сама:

«Вот этого мне точно не простят».

Магистр подошел почти вплотную, пристально разглядывая меня сквозь нехороший прищур.

В преддверии всё более крупных неприятностей, слух и зрение вернулись в мое распоряжение. Тело перестала сотрясать крупная нервная дрожь — это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что насытившаяся и заснувшая было Тварь вновь заинтересовалась происходящим, посчитав, что мне опять угрожают.

«Помочь?» — вкрадчиво мурлыкнула Тень. Мне показалось, что я увидела краем глаза узкие щелки, горящие потусторонним огнем. Я обернулась, но наткнулась только на испуганный взгляд Первого советника.

Липкие пальцы, на которых еще не высохла кровь, сами собой сжались в кулаки.

— Уйди прочь! — крикнула я вслух, обращаясь к страшному видению. До меня не сразу дошло, что для остальных это прозвучало как-то неправильно.

От неприятного внимания меня спас гвардеец. Он выпрямился во весь рост и оказался на полговы выше магистра. Сделал шаг и загородил меня, едва ли не столкнувшись нос к носу с молодым человеком. Козырек форменной гвардейской фуражки соприкоснулся с полями шляпы магистра.

— Я бы вас попросил держать дистанцию, господин магистр… — с угрозой начал гвардеец.

— Я тоже видела! — крикнула женщина, до этого момента прятавшая лицо в ладонях. — Это была магия! Да! Магия! Тень появилась прямо из стены и подняла его в воздух! А потом полилась кровь! И он захрипел так страшно и задергался… Не оттолкни господин Рагнар Ее Высочество в сторону, она была бы на его месте!

Люди заволновались. Я не поняла, откуда их так много собралось — ведь только что не было почти никого! И вот уже не один свидетель, а двое… или больше, просто остальные молчат из страха? Я растерянно озиралась, пытаясь по глазам прочитать, сколько из них смотрят на меня с ужасом и знают страшную правду. Было бы проще, знай я слуг и чиновников, выскочивших из своих кабинетов, по именам. Незнакомые лица — да еще так много — сбивали меня с толку. Когда привык «считывать» настроения и мысли одного-двух хорошо знакомых людей, оказаться в толпе — все равно что заблудиться в темной чаще в безлунную ночь.

Магистр оглянулся и открыл было рот, но ему не дали и слова сказать.

— Это покушение! Магистр пытался убить нашу принцессу! — услышала напряженный мужской голос за правым плечом. Эти слова изменили всё, произведя эффект взорвавшегося зелья в тесном помещении.

Больше никто не сомневался в том, что именно Магистр повинен в случившемся. Не в одном убийстве — а еще и в покушении на будущую королеву! Толпа угрожающе надвинулась на него. Мужчины закатывали рукава, готовые вершить расправу прямо здесь. Лишь присутствие стража порядка слегка охлаждало их праведный гнев. Гвардеец одним движением большого пальца отстегнул с пояса парализатор.

— Руки вверх, чтобы я видел.

— Это безумие! — пробормотал магистр, медленно поднимая руки на уровень головы. — Это действительно была магия, но не я ей управлял!

— Прибереги оправдания для допроса, парень, — сквозь зубы посоветовал гвардеец, перехватывая его за запястья и застегивая на них магические браслеты.