Екатерина Близнина - Тень и её демон

Тот запоздало и, как следовало ожидать, безуспешно дернулся.

— Вы не имеете права! Я буду отвечать только перед Магистериумом!

— Ваш Магистериум хоть раз кого-то наказал? — недовольно проговорил кто-то, я не успела увидеть, кто.

— Да Академии плюнуть и растереть на наши законы, — поджала губы невысокая полная женщина в просторном магическом плаще поверх белого платья.

— Король это так просто не оставит. Покушение на жизнь Ее Высочества. Да еще при свидетелях. Либо Академия на этот раз подчинится, либо… — рассудительно проговорил умудренный сединами чиновник, потирая большим и указательным пальцами тщательно выбритый подбородок.

«О да, с тобой не соскучишься. Ты можешь хоть зад подтереть, чтобы не расшатать устои мира?»

«Просто заткнись, а? И без тебя тошно», — я ничуть не обрадовалась возвращению демона.

Магистр все пытался выкрутиться так, чтобы смотреть именно на меня. Его очки ловили радужные блики. И тут впервые я разглядела за затемненными стеклами знакомые сиреневые глаза — примету Древней крови. Нахмурилась, размышляя, из какой дырки в заднице Владетеля на меня так густо посыпались наследники Тысячелетней династии в последние два дня. А самый важный вопрос: в какой момент они там закончатся, наконец? Или у Владетеля неиссякаемый запас? Так, чего доброго, они завалят меня с головой.

Кусая губы, я смотрела, как мой спаситель-гвардеец потянул за собой магистра. Тот, едва не теряя очки при сопротивлении, рванулся в мою сторону — так отчаянно, будто его жизнь зависела от того, выслушает ли его фальшивая принцесса.

— Послушайте же меня, принцесса! Этот демон опасен… Я знаю, как вам помочь! — восклицал он.

Я вскочила на ноги даже раньше, чем он договорил.

— Постойте! — протянула руку вслед, но осеклась, увидев кровь на пальцах.

Ну и куда я собралась в таком виде? Брошусь за ними, забыв привести себя в порядок — лет на триста стану персонажем городских легенд, и моим именем станут пугать непослушных детей. То есть не моим, а Эсстель, что куда хуже. И без того основательно подмочила ее репутацию, вызвала ненависть к себе и вот теперь расхлебываю всю кашу, что заварила.

«Ты? Или она?»

Гвардеец оглянулся и вопросительно поднял правую бровь. Но тянуть не перестал и целеустремленного шага не сбавил. Магистр шел за ним, то и дело оборачиваясь. У меня в ушах звенело его обещание помочь. Он все видел, все понял и знает, как мне помочь? Я должна поговорить с ним!

«И ты ему поверила?» — демон в моей голове высказался как нельзя некстати.

Камера для допросов в Управлении порядка. Незадолго до полудня

Служащие Управления порядка не позволили мне поговорить с магистром с глазу на глаз. Его вывели из одиночной камеры в полосатой одежде арестанта, которая висела на нем мешком — настолько оказалась велика. Руки были не просто стянуты за спиной магическими путами, так ещё и кисти дополнительно обмотаны эластичными бинтами будто за те пару часов, что прошли с момента ареста, их в срочном порядке ампутировали.

— Это зачем? — спросила я, стараясь не смотреть на перекошенное праведным гневом лицо магистра. Начальник Управления, изъявивший желание лично сопровождать меня для разговора с арестантом, скривился, будто съел кислый фрукт.

— Зафиксировали пальцы. Все знают, на что способны эти умники. Плетут энергетические сети даже со связанными руками. И без того рискованно снимать кляп для допроса. Мало ли, что он может выкинуть.

Магистр бросил на нас острый взгляд. Его от нас отделял гудящий и потрескивающий магический экран, но он прекрасно расслышал, о чем мы негромко переговариваемся.

— Это лишнее. Его задержал всего лишь один молодой гвардеец. Если бы он был опасен, то применил бы все свое мастерство еще при аресте, — расстроенно проговорила я. Тяжело смотреть, как человек по моей вине ни за что оказался за решеткой, так ещё подвергается бессмысленным издевательствам. — Без оружия магистры такие же люди, как мы.

— При всем уважении, Ваше Высочество, это не просто человек. Он носитель Древней крови, как и вы. Так что перестраховаться будет все-таки нелишним.

Я нахмурилась. Много они понимают в Древней крови — те, в ком нет ни капли. Думают, что в крови заключается Древняя магия — та, что могла творить чудеса, безо всяких учебников и формул, всего лишь усилием воли. Даже если и так — тайные знания все равно утрачены безвозвратно. А сама по себе кровь не подсказывает, как превращать воду в вино и призывать живые ветра, всего лишь защищает — и то не полностью. Зато запрещает есть мясо — о да, вот с этим Древняя кровь справляется прекрасно!

Магистр подошел вплотную к магическому экрану — так близко, что волны, проходившие по защите, касались его кожи. В бледно-сиреневых глазах читался вызов и непримиримая готовность делать глупости.

«Очень знакомые чувства, не правда ли? Чувствуешь родственную связь?» — фыркнул в голове внутренний голос.

— Где представитель Академии? Я уже говорил, что вы грубо нарушаете собственные законы. Как бы вам самим не пришлось потом отвечать за это, — чистый голос умника дрожал от напряжения.

— Поугрожай мне тут. Угрожалка не отросла еще, — грубо ответил начальник городской гвардии. Хотя особой злости в его голосе не было.

— Вы не сообщили об этом в Академию? — спросила я, изо всех сил стараясь подражать хладнокровному тону Эсстель. Получалось не очень. Голос предательски дрожал.

Гвардеец неопределенно повел широкими плечами, украшенными знаками отличия.

— Разумеется, мы отправили в Службу безопасности Академии наш рапорт с нарочным, Ваше Высочество. Но тут дело щекотливое. Покушение на члена королевской семьи карается высшей мерой, пусть ты хоть сам Верховный. С другой стороны, чтобы держать таких опасных людей у нас просто нет условий, нужны представители от Магистериума. Вот и приходится перестраховываться. Мы ожидаем распоряжений сверху. Как назло, на связь через браслет не выходят ни сам король, ни господин Арчер. Как сквозь землю провалились. Кто-то должен взять на себя ответственность и принять решение, что делать с преступником… — он многозначительно посмотрел на меня.

Я кивнула, соглашаясь. Кто-то должен был взять на себя ответственность за случившееся, это точно. И моя совесть считала, что это должна быть я. Внутренний демон, конечно, ругал меня последними словами за глупость и бесхребетность, но с некоторых пор я ему не доверяла. Единственный аргумент, который принял всезнающий советчик — мне нужно было получить больше информации, пока я «замещаю» принцессу. Правда, демон убеждал меня, что я должна забыть о магистре, а сосредоточиться на искателе, которого арестовали буквально пятью минутами ранее. Дескать, он даст куда больше информации. С этим трудно было спорить. Но совесть в кои-то веки звучала громче демона.