Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Мой король, я должна сказать! Ваша дочь участвует в заговоре против вас, — выпалила я на одном дыхании, крепко зажмурившись, — она воспользовалась магией, чтобы подчинить меня себе и запретила искать вас и что-либо рассказывать.

Стало легче дышать. Будто милосердная рука сняла с плеч невыносимую тяжесть, которую я носила с собой, не снимая, и потому уже почти привыкла к ней. С другой стороны, это ведь тоже не магия меня принудила признаться? Что происходит? Я осторожно приоткрыла один глаз, готовая закрыть голову руками, если меня ударят, наказывая за дурные вести.

«Кстати, странно, да? Был же приказ держаться от короля подальше, и что?» — засомневался демон.

«До тех пор, пока я сыта, можешь забыть о магическом контракте», — мурлыкнула Тень. От такого обилия разговорчивых персонажей, мне стало дурно. Ноги обмякли, и я не удержалась в вертикальном положении — села прямо на пол, часто-часто моргая и забывая выдыхать. От голоса Тени внутри все задрожало и оборвалось. Только от голоса, а уж смысл сказанного начал доходить не сразу…

— Что ты делаешь? Ты позоришь нас обоих, — прошипел король, не делая, впрочем, попыток помочь мне подняться.

В пустом коридоре Управления порядка позориться было особенно не перед кем. Разве что на стенах были развешаны портреты выдающихся сотрудников с табличками, описывающими их подвиги. Но снимки волшебных коробок со вспышками — никак не запомню, как их называют сами искатели — были неживые, они никому не расскажут про недостойное поведение наследницы.

Король, услышав дурную новость, да еще вдобавок разочарованный моим позорящим титул поведением, помрачнел. Переменчивые глаза потемнели, и казалось, сам воздух рядом с ним потрескивал от бури гнева, которая вот-вот обрушится на вестницу, то есть на меня.

— Понимаю теперь, почему ты залезла в мое окно среди ночи. Не понимаю только, что мешало тебе связаться со мной через браслет… который ты, видимо, где-то потеряла. Глупая девчонка! Но это мы успеем обсудить тогда, когда ты представишь мне доказательства. А прямо сейчас я хочу знать, что ты забыла здесь, в Управлении рядом с магистром, который хотел тебя убить?!

— Он не хотел… Это не он убил… — промямлила я, даже не стараясь говорить разборчиво.

— А кто тогда? — король наклонился ко мне. Голос его звучал приглушенно, из-за стиснутых челюстей. На покрасневших скулах под кожей туда-сюда ходили желваки.

— Тень, — с несчастным видом признала я.

— Ты убила моего лучшего воина? Ты-ы?!

— Не я. Тень, — прошептала я убито.

Поняла, что больше не хочу, чтобы меня саму называли именем Твари, что живет во мне. Спрятала горячее лицо в прохладных ладонях. Думала, кошмарным был день, когда убили Арри. Как же я ошибалась! Теперь, когда кровь испачкала мои собственные руки, все во сто крат хуже. Тогда можно было ненавидеть кого-то другого, не себя. Оказалось, я ничуть не лучше, чем все прочие ныне живущие наследники Тысячелетней династии. Даже еще и большей гнилью внутри. С настоящей Тьмой внутри.

В коридоре городского Управления порядка. После полудня

Разумеется, мне не позволили долго сидеть на полу. Быть — или казаться — принцессой очень непривычно в том смысле, что тебя все видят. Нет, точнее будет сказать, все стремятся вылезти из кожи вон, чтобы ты их увидела. И это куда более странно, как по мне.

Тот самый молодой гвардеец, который арестовал магистра во дворце, принес стакан холодной, отдающей железом воды. Он же помог мне подняться и проводил до небольшого зала ожидания с парой-тройкой старых кресел и камином с магическим огнем. Оказавшись в кресле, я невидящим взглядом уставилась на весёлые языки магического пламени.

— Понимаю. Вам сегодня досталось, но вы молодец, держитесь, — с сочувствием проговорил гвардеец, помогая мне устроиться поудобнее в чересчур глубоком кресле. Даже небольшую подушку откуда-то взял, под поясницу подложил, вот это предупредительность! Жаль, мне сейчас все эти милые знаки внимания — что мертвому припарка. Я ничего не чувствовала, кроме опустошенности. Разбитая ваза и то проявила бы больше благодарности на моем месте.

— Это вы были утром во дворце? Как вас зовут? — безучастно спросила я, глядя поверх его плеча.

— Тадеуш Тарс, Ваше Высочество, — улыбнулся гвардеец. Поднял брови, будто ожидая от меня какой-то реакции на это сочетание, но так как я молчала, поспешил объяснить. — У отца было то ещё чувство юмора. Назвал в честь зверушки, вот спасибо старику. Знаете же, на старом языке так лесных оленей называли?

— Так, господин Лесной Олень, извольте отойти на три шага от Ее Высочества! — король еще не успел подойти, но слышал каждое слово. В его тоне присутствующие ясно уловили нотки близкого шторма и все, кто мог (а могли только Тадеуш Тарс и какая-то грустная девушка, притулившаяся с пачкой бумаг у запертой двери), быстренько попрятались в своих норках.

«Ну вот, а я только хотела про искателя спросить!» — я обреченно вздохнула, предчувствуя продолжение взбучки.

Король заставил меня уступить ему кресло и уселся в него. Откинулся на спинку. Положил обутую в туфлю правую ногу на колено левой, приняв вид несколько развязанный, но достаточно внушительный. Никогда прежде не видела такой странной позы. Должно быть, король подсмотрел у правителя соседней Торговой Империи. Тот тоже славился своей экстравагантностью.

— Значит, пока ты здесь. По своему обыкновению делаешь глупости. Она в твоей дурацкой одежде что-то ищет во дворце? — негромко, сквозь стиснутые зубы проговорил Эриен. — Надо было мне запереть ее, пока была возможность.

— Вы видели её?

— Она заподозрила меня? — не обращая на меня внимания, продолжал бормотать король. — Разумеется, она же моя дочь! О чём я тогда говорил? Не до нее было — рядом шли советники. Так что я сказал ей? Чтобы ждала наверху. Но неизвестно, сколько она шла за нами и что слышала из разговора…

— Вам стоит вспоминать не то, что вы говорили, а о чем при этом думали, мой король. У нее был с собой браслет, читающий мысли, — негромко сказала я.

Эриен недоверчиво усмехнулся и глянул на меня с подозрением. Искоса.

«Всех выдала, ай молодец! Значит, решила играть на стороне Безумного короля? Да еще сразу после того, как убрала с доски его верного офицера? Не боишься?»

«Заткнись. У вас, демонов, просто нет никакого понятия о чести».

«Ах, это теперь так называется?» — гнусно заржал демон.

— Мой король, — в очередной раз забыв, что мне сейчас положено вести себя как принцессе, я опустилась перед ним на колени. Заглянула ему в глаза снизу вверх, всем своим видом умоляя выслушать. — Это еще не все. Ваш брат… я видела его в Акато-Риору. Ваша дочь переписывалась с ним. Она уничтожила письмо, у меня нет доказательств, но вы должны верить мне. Все уже зашло слишком далеко, и я ничего не успела предотвратить… — мне не хватило дыхания на такую длинную реплику — с непривычки.