Екатерина Близнина - Тень и её демон

Я прохрипела, что убью его, но сама себя не услышала. Как он подло раскусил мою заветную мечту — стать просто человеком, безо всякой магии и демонов в голове — и вытер об нее ноги!

— Ничего, ничего. Волк отличный знахарь. Не будь его, я бы сейчас тоже землю зубами грыз там, где ты меня оставила. Ты знаешь, он обещал, что научит тебя держать когти при себе в моём присутствии. Надеюсь, ты усвоишь этот урок.

Меня стошнило на его остроносые туфли.

Четвертый день весны

Я не умерла. Хотя в какой-то момент мне казалось, что всё.

«Почувствуй, что значит быть обычным человеком, Тень», — сказал князь Алишер. О да. Я почувствовала. Озноб и жар от лихорадки, сокрушительную слабость и тошноту. Беспомощность и страх, что будет только хуже. Я просила дать мне противоядие, но Желтоглазый сказал, что его не существует.

«Какая ирония. Он предостерегал меня пить отравленный чай. А потом. Сам. Отравил меня. Отравил кровь, а не желудок. А противоядия нет».

Я сидела на полу, забившись в угол какой-то темной комнаты. Обхватив голову руками, раскачивалась вперед-назад, чтобы унять тревогу и обмануть боль. Не помнила, как здесь оказалась. Не знала, где я. Рядом был Желтоглазый. Он смотрел без насмешки, очень спокойно и серьезно. Держал в руках кружку с щербатым краем.

— Хочешь пить? — я читала по губам, но не слышала слов. Звуки жили где-то настолько далеко, что сливались в монотонный шум.

— Хочу, — я шевелила губами, но не была уверена, что пересохшее горло проталкивало речь наружу. Наверное, он все же услышал меня, раз подал кружку. Я взяла ее в руки и спустя время поняла, что разглядываю выбитый кусочек. Забыв, что хотела пить.

Потом на миг прикрыла глаза, открыла и увидела, что осталась в одиночестве. С сомнением посмотрела на свои руки. Серые — от пыли. Я по-детски обтёрла их об одежду. Осмотрелась. Больших окон в комнате не было, только слуховое окошко для вентиляции, забранное решеткой. Зато был камин, кровать и стол с двумя стульями, настолько массивными, что я даже не стала бы пытаться сдвинуть их с места.

Я убрала с лица пряди волос, выбившиеся из косы. Заправила за ухо. Собственное тело ощущалось, как чужое, но зато слушалось. С сомнением понюхала содержимое кувшина. Ничем, вроде, не пахло. Внутри оказалась простая вода. Я немного расплескала, пока наливала ее в кружку, но зато смогла, наконец, утолить жажду.

Силы возвращаться не спешили, а вот звуки постепенно становились более различимыми. Я нарочно постукивала ногтями по дереву, чтобы с удовлетворением отмечать, как уходит неприятное ощущение, будто внутри головы забыли швейную подушечку с иголками.

За моей спиной раздался негромкий щелчок. Я обернулась и увидела, что дверь отворилась. Вошёл человек в черном пальто с пятиконечной звездой городской гвардии на лацкане. Я попятилась, не ожидая от этого визита ничего хорошего. Поняла, что совсем запуталась. Если я до сих пор «в гостях» у Старого Лиса, то откуда здесь законники? Или это снова Волк, надевший шкуру сторожевого пса — на этот раз не роскошный мундир королевской гвардии, а попроще, городской. Я склонила голову к плечу, заглядывая вошедшему в лицо, но под козырьком фуражки вместо желтых глаз увидела бледно-сиреневые. Древняя кровь или померещилось?

— Вижу, вам лучше, — сказал гвардеец без улыбки. Он снял форменную фуражку и пригладил короткие, чуть вьющиеся черные волосы ладонью. В прическе кое-где угадывались белые прядки. — Я пришел помочь разорвать магические путы с демоном. Как обещал.

— Магистр Терри? — без уверенности спросила я. В форме он выглядел совсем иначе: старше и мужественнее. Если это и впрямь он, то когда успел подстричься: накануне у него, вроде, были кудри? Где взял мундир? Много ли еще в платяных шкафах Старого Лиса такой одежды?

Он покачал головой и вздохнул.

— Что за манера называть людей по их диплому? Да, я успешно защитил свой научный проект, но сейчас это к делу совершенно не относится. Хотя нет… Относится. Потому что браслет-чтец, который украли из библиотеки, и был моим научным проектом! Вы не знаете, где он сейчас? Очень важно, чтобы он не попал в руки вашего отца, понимаете?

Я развела руками. Извините, мол, понятия не имею, где носит Эсстель с этой игрушкой.

«Как я поняла, не очень-то помогает ей браслет мысли читать. Разве что открыл доступ в мою голову. Хотела бы я знать, как это работает. Логически как-то можно объяснить, как можно читать мысли, да ещё и на расстоянии? — я рассчитывала, что демон поможет мне обдумать этот вопрос, но он молчал. Поэтому я потянула мысль дальше, — Что-то я сомневаюсь. Чертовски похоже на запретную магию. А раз так, то магистр не врет, что может с ней работать!»

— У меня его нет, — хотела ограничиться таким ответом, но, подумав, добавила. — Он был нужен принцессе.

Вот так. Хотела одной фразой сказать всё и сразу, чтобы не пришлось выдерживать допрос.

«Он ведь для этого пришел ко мне в одежде гвардейца? Вести своё следствие? Расследовать гибель Арри? Так я сейчас и про Арри расскажу, без вопросов. Попробую подобрать слова. Сделаю всё, что хочет магистр, если он за это поможет мне разобраться с магией. Это ведь его работа!»

— Арри… понимаете, Арри…

«Проклятье, а это сложнее, чем я думала!»

Но Терри не нуждался в моих объяснениях. У меня ещё вчера возникло ощущение, что он знает обо всём куда больше, чем кто-либо. Знает, что у короля две «дочери», что он затевает что-то очень опасное, знает о заговоре. Я очень надеялась, что магистр поделится этой информацией со мной. Если я и вынесла хоть какой-то урок из произошедших событий, то лишь правоту избитой истины: «кто владеет информацией — владеет всем». Я смотрела на магистра с жадностью, как портовый нищий смотрит на богача, ожидая, что сейчас получит щедрую милостыню.

Ага. Держи карман шире. Красивое лицо Терри накрыла грозовая туча.

— Вот я глупец, — он опять покачал головой, но сказано было было всякого юмора, чистосердечно и скорее сердито. — Думал, принцесса стоит смерти, нужно спасать. А вы…

— Я её Тень. Неужели вы не видите, что я магическая вещь, которая всего лишь притворяется человеком? — с горечью спросила я, поддаваясь своей идиотской привычке «зеркалить» собеседника. Почему с ним это получается так легко и даже против моей воли? В том ли дело, что он одной крови со мной? Или… с принцессой?

«О нет, только не это! Пожалуйста, только не очередной близкий родственник короля! Хватит с меня, их и так слишком много, и все только и норовят использовать меня как игрушку».

«Постойте-ка…»

Я испуганно зажала ладонью рот. Только что я дерзко нарушила одно из основных правил магического контракта и моего существования! Выложила постороннему человеку, кто я такая. Вот так вот запросто! Неясная тревога сменилась откровенной паникой. Страшно было ждать последствий, но еще больше пугало то обстоятельство, что ничто меня не остановило до того, как с губ сорвались запрещенные слова.