Екатерина Близнина - Тень и её демон

«А ведь передо мной не простой горожанин, переодевшийся в пальто со звездой стража порядка, и не конструктор сложных магических вещей, каким был Арри. Терри работает в Службе безопасности Академии. Он один из тех, кто следит за тем, как используются волшебные предметы, и у кого есть полномочия наказывать за магические преступления. И я только что выдала ему себя с потрохами, за здорово живёшь!»

Я прижалась поясницей к спинке стула, жалея о том, что магия не отняла мой язык.

Однако, вопреки ожиданию, Терри не стал ничего предпринимать после моего признания. У меня даже возникло подозрение, что он и впрямь знал обо мне всё. Разве что каким-то образом перепутал отражение с оригиналом.

— Это все время были вы? Я вчера ни разу не встретился с принцессой? — он дождался, пока я жестом подтвержу его слова, и вздохнул, обращаясь к потолку. — Я просто идиот. — с этими словами он развернулся и направился к выходу.

— Вы обещали, что поможете мне, — окликнула я его, но сама не знала, стоит ли останавливать того, кто мог бы сдать меня на опыты и, возможно, хотел бы, но вместо этого решил уйти.

Терри обернулся. На него было страшно смотреть: настолько он был мрачен. Будто вся Тьма, поселившаяся у меня в сердце, отразилась на его лице, как в зеркале.

— Помочь вам? Это вы убили моего лучшего друга. Это вы на моих глазах убили еще одного человека, и подстроили так, что обвинили и почти приговорили к смертной казни меня. И вы просите помочь вам?

— А зачем вы тогда вообще пришли сюда в этом маскараде? Будь я принцессой, что бы это изменило?

— Принцесса не убивала моего друга. И она не может быть «магической вещью», как вы выразились. Она может быть только жертвой запретной магии, и я считал своим долгом ей помочь.

От несправедливости этих слов у меня перехватило дыхание. Это что же получается? Вот он пришел, скорее всего, рисковал жизнью, этот «прекрасный принц». Хотел спасти девушку из логова разбойников, всё как в сказке. Но вдруг видит, что обознался, что короны на голове девицы нет, и уходит без разговоров? Так что ли?

Демон бы сказал сейчас что-то в духе: «жизнь — это не сказка, девочка, пора взрослеть». Но демон тоже оставил меня одну, без поддержки и совета.

— Я тоже не убивала вашего друга, — тихо проговорила я, не подавая виду, что внутри меня бушуют разочарование, гнев и страх. — И мне правда нужна ваша помощь.

Терри открыл рот, чтобы что-то сказать, но только рукой махнул. Развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я осталась стоять, опершись на спинку стула, опустошенная и обессиленная этой короткой встречей. Завела руки за спину и впилась пальцами в неподатливое дерево. Закусила губу. Сильно, до онемения. Сухие глаза щипали близкие слезы, но я запретила себе плакать.

«Думай».

С тех пор, как мой привычный мирок начал рассыпаться, я потеряла из виду маяк, который светил мне даже в самые темные ночи. Все происходило слишком быстро. Слишком. Лисица удачи не давала ухватить себя за хвост, и я раз за разом попадала в расставленные силки. Теряла время и силы, пытаясь разобраться в том, что происходит. Разобралась ли в итоге? Совсем нет. Я была слишком маленьким человеком, чтобы видеть весь расклад Большой Игры.

«Я вообще всего лишь одна из фигур для тех, кто играет. Кого заботят чувства пешки, когда её ведут на другую сторону поля?»

Причем, каждый — на свою сторону.

«А какие были мои собственные цели? Выжить или спасти кого-то? Снять заклятье или наоборот — еще больше закрепить его, привязать себя к миру живых? А как насчет того, чтобы отрезать нити, которые управляют мной и избавиться от внутренних демонов?

Я сделала хоть что-то, чтобы добиться своих целей? Пришла к королю, рассчитывая, что он защитит меня, думала, мне поможет искатель, а магистр сам дал обещание — и где они все? Отвернулись от меня. Я была готова на все ради их безопасности, но они просто… бросили меня одну.

Я уже сбилась со счета, сколько раз за последние четыре дня была на краю гибели, но, по большому счету, все мои метания ничего не изменили. Заговорщики по-прежнему на свободе. А я, как и раньше, совсем одна, и никакой принц не спасёт меня. Потому что „принцам“ нужны принцессы. Даже если древняя кровь в их жилах сильно разбавлена. Если подумать, это обстоятельство все и объясняет».

Оставив стул в покое, я подошла к столу и налила себе ещё одну кружку воды. На этот раз не расплескала, за что и поздравила себя, посчитав хорошим знаком.

Вежливый стук в дверь застал меня врасплох. Я считала себя пленницей, а чтобы войти в тюремную камеру, обычно не стучат. Мне было любопытно, надолго ли хватит терпения и такта у того, кто там отбивает себе костяшки о дверное полотно. С легким скрипом дверь отворилась. Неужели магистр не запер ее после своего ухода?

— Мне жаль прерывать ваше уединение, сударыня. Если прикажете, могу уйти и вернуться позже, — словно издалека услышала я голос искателя.

Я энергично потёрла лицо ладонями, как всегда делала, чтобы взбодриться.

— Какие церемонии, господин Бродэк. Вы что, не слышали, что обо мне говорил князь? — нелюбезно отозвалась я.

Беседовать с кем-то после того, что мне наговорил магистр, не хотелось. Даже с искателем. Не прямо сейчас.

«Да и чем он мне поможет, если он уже продался Алишеру? Да. Продался, раз до сих пор жив. Не мне его судить, но отныне он в моих глазах щеголяет ярлыком «Собственность князя».

Я смотрела на газетчика с подозрением, что каждое его слово и действие будет совершено в интересах нового хозяина. Запоздало поняла причины подозрительного отношения ко мне со стороны князя. Наверняка для него я сама ношу невидимый знак «Собственность Эриена». Создатель, должно быть, шутил надо мной, когда устроил так, что всё отразилось, как в кривом зеркале. Но, несмотря на свое недоверие к искателю, я не нашла в себе внутренней правоты, чтобы осудить его. У него была причина стремиться сохранить жизнь — у него была семья. А я им, видимо, все еще была нужна, раз до сих пор жива, несмотря на то, что я для них всего лишь демон, который только притворяется человеком.

«А раз нужна, то должны же они мне что-то предложить для сделки. Послали искателя, чтобы убедить меня? Странно, не очень-то похоже на князя, который настолько привык действовать сам, что не побоялся лично заявиться в Акато-Риору, где его уже двадцать лет ждёт высшая мера».

— Князь много чего может сказать, сударыня, — спокойно и с полной уверенностью в своём праве на собственное мнение ответил искатель, усаживаясь на застеленную кровать. — Мне интереснее вы, чем он.

А этот Бродэк явно крепко держал свою удачу за рыжий хвост! В любое другое время я решительно ничего не смогла бы сказать ему о себе. А с тех пор, как магия пробудила Тень, подобная попытка нарушить контракт могла закончиться для любопытного искателя плачевно. Но Тень отсекли при помощи яда вместе с магией — и я немедленно проболталась. Где один раз, там и второй. Да уж… видел бы меня сейчас король. Ему бы это точно не понравилось.